夜幕降臨，此刻的晉陽城下，十萬大軍組成的鐵桶陣已徹底合攏，火把連綿如赤色星河，將這座孤城映照得纖毫畢露。
城頭上的楊諒雙眼充血，掃過身後那一張張或麻木、或絕望、或恐懼的臉。
接著，指向城下的朝廷大軍，手臂因用力而劇烈顫抖：“看見了嗎？淩雲這個屠夫先前在霍邑造下那般殺孽，現在還想要屠我晉陽城！降了也是死路一條！隻有守住！守住纔有活路！”
他試圖用這樣的言語，點燃將士們最後的戰心。
守？
拿什麼守？
經過霍邑十五萬精銳的慘敗，如今的他們就如同驚弓之鳥一般。
如此，怎麼可能抵擋住十萬挾大勝之威的虎狼之師？
如今的晉陽城，已然是一座孤城，好比插翅難飛的鐵甕！
這是每一個將士心頭的想法，就連王??，蕭摩訶等人也不例外。
不過，想到淩雲先前在霍邑，對待十五萬精銳的狠絕，他們對楊諒所說的、對方想要屠城之語，深信不疑。
旋即，一些軍官強撐著挺直腰板，嘶聲附和：“死守！為大王盡忠！”
更多的士兵則如同提線木偶，在死亡的陰影的驅使下，麻木地握緊了手中的兵器，將身體死死抵在冰冷的垛口之後。
楊諒看著“士氣”被強行“鼓舞”起來，眼中閃過一絲難以察覺的莫名之色。
接著，他猛地一甩袍袖，對著身旁噤若寒蟬的王??等幾名心腹道：“隨孤回王府，商議守城要務！”
......
漢王府，也就是昔日的北齊王府，此刻燈火通明，卻透著一種外強中乾的空虛。
沉重的殿門隔絕了外麵的肅殺，卻隔不斷那無處不在的絕望氣息。
楊諒跌坐在鋪著虎皮的寬大王座上，方纔城頭上那副瘋狂的麵具瞬間剝落，隻剩下滿臉的灰敗。
“完了...全完了...”他失神地喃喃自語，手指因為太過緊張，無意識地敲擊著冰冷的扶手，發出空洞的噠噠聲，目光掃過殿內的幾人：
麵如死灰的老將蕭摩訶，失魂落魄的王??，眼神凝重的趙子開，還有幾個跟隨他多年，此刻一臉驚惶的親衛統領。
“五萬…五萬能擋多久？淩雲的投石車一響...這晉陽城...怕是要塌了...”
楊諒的目光，最終定在了王??的身上，帶著最後一絲希冀：“王??！計將安出？你說話啊！”
王??緩緩抬起頭，臉上沒有任何錶情，眼神空洞得可怕，乾裂的嘴唇翕動了幾下，最終隻發出一個沙啞破碎的音節：“......甕......”
一個“甕”字，道盡了一切。
鐵甕已成，甕中之鱉，何計可施？
王??的反應像是一盆冰水，徹底澆滅了楊諒心中最後一點僥倖的火星。
隨後，他猛地從王座上彈起，在殿內焦躁地來回踱步。
“不...不...孤不能死在這裏！”片刻後，他猛地停住腳步，壓低了聲音，急促地對蕭摩訶和那幾個親衛統領道：“死守...讓他們死守！拖住淩雲！拖得越久越好！”
他急促的喘息著：“你們幾個，立刻去準備最精壯的馬，最利索的便裝！不要鎧甲！不要蟒袍！隻帶金珠細軟！快！”
眾人聞言，渾濁的眼中皆是閃過一絲難以置信的驚愕，隨即是濃得化不開的悲涼和鄙夷。
王??，蕭摩訶，趙子開皆是張了張嘴，想說什麼，最終卻隻是化為一聲沉重的嘆息，彷彿瞬間蒼老了十歲，全都頹然地垂下了頭。
霍邑一戰，他們都是從頭到尾的參與者，麵對淩雲那樣的對手，他們根本提不起絲毫戰心。
那幾個親衛統領則是眼中精光一閃，如同抓住了最後一根救命稻草，立刻抱拳道：“遵命！大王放心！”，隨即轉身飛快地退了出去。
而後，楊諒的目光落在角落陰影裡，那個一直沉默的老太監身上。
這是他當年從皇宮中帶出來的絕對心腹。
“那條路...還通嗎？”
老太監緩緩抬起頭，臉上溝壑縱橫，沒有任何錶情，隻有一雙眼睛在昏暗的燭光下閃爍著幽深的光。
“大王放心，老奴用命探過，北門甕城下，舊時齊王避禍的暗道，出口在汾水蘆葦盪深處，淤泥覆蓋，無人知曉。”
聞言，楊諒緊繃的神經終於稍稍鬆弛了一瞬，眼中燃起一絲求生的貪婪火焰：“好！好！頭前帶路！”
......
淩雲立於望台之上，猩紅大氅在夜風中翻卷。
他的目光緩緩掃過死寂的晉陽城，城頭的火把稀疏，人影晃動，透著一種強弩之末的絕望掙紮。
突然，他微微眯起的眼睛，在北門方向定住。
藉著晉陽城頭上方，那些火把搖曳的光暈，他似乎捕捉到了幾縷極其細微的波動。
像是有幾塊深色的“陰影”，脫離了城牆的輪廓，正以一種近乎蠕動的方式，極其緩慢且謹慎地向著護城河的方向移動。
若非淩雲目力超絕，又一直將晉陽城的異動，納入掌控，幾乎無法察覺。
淩雲的嘴角，緩緩勾起一抹莫名的弧度。
那弧度裡沒有意外，隻有一種獵物終於按捺不住踏入陷阱的瞭然。
他沒有動，甚至連眼神都沒有絲毫變化，隻是靜靜地看著那幾塊“陰影”滑下護城河陡峭的岸坡，徹底消失在河岸的黑暗中。
不多時，望台下方，一陣急促得幾乎撕裂空氣的馬蹄聲由遠及近！
一騎火紅色的快馬，如同離弦之箭，直衝望台而來。
馬上之人，肩扛一柄大斧，正是其委任的遊騎斥候隊長——程咬金！
“報——！元帥！”程咬金在望台下勒住坐騎。
“北門暗影處有數騎潛出，為首者雖裹著骯髒皮裘，但其鞍側懸掛的佩劍，在月光下看得分明，乃是錯金盤龍紋！”
“錯金盤龍？”淩雲身後的蘇成眼神微動，湊上前來道，“漢王的隨身禦劍！”
程咬金朝蘇成點了點頭，忙又看向淩雲：“正是，末將伏於蘆葦叢中，親眼所見，其坐騎乃是罕見的大宛良駒！他們正沿著汾水河灘的蘆葦叢，向西逃竄！”
“棄城...嗬。”淩雲終於開口了，手掌微微握緊了腰間那把，楊昭臨行之前贈予的晉王佩劍。
旋即緩緩側首，目光落在蘇成那張，想要建功立業的臉上。
“追。”
一個字，斬釘截鐵，帶著千軍萬馬也無法阻擋的決絕。
蘇成心中一喜，眼神中流露出感激之情，他知道，自己的這位十三弟，這是特意將這潑天的功勞送給他！
旋即快速抱拳，聲如金鐵：“遵元帥令，末將必提楊諒人頭來獻！”
“不。”淩雲的聲音依舊平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。
他將目光重新投向北方那片被黑暗籠罩的汾水河灘，彷彿穿透了夜色，鎖定了那個狼狽逃竄的身影。
“要活的。”淩雲淡淡補充道，雖然隻有三個字，卻蘊含著掌控生死的絕對意誌。
蘇成瞬間領會，眼中閃過一絲瞭然的笑意，再次重重抱拳：“末將明白！”
旋即轉身躍下望台，喝聲劃破夜空：“驍騎營！隨我來——！”
望台之上，淩雲看著下方程咬金那副欲言又止的樣子，不禁有些好笑，旋即淡淡道:“咬金，你也去吧。”
“嘿嘿，謝元帥！”程咬金大喜，趕忙一禮，便立刻調轉馬頭。
原地，淩雲一人獨立風中，智珠在握，他望向那座，主人已經倉惶出逃的晉陽孤城，嘴角露出一抹不屑的冷笑。
甕中之鱉？
不，現在......是喪家之犬了！
......
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