眾人紛紛附和。
次日一早，京城各處，凡是與沈之遙有關的商鋪，都感受到了一股莫名的壓力。米行門前冷落，而與之競爭的幾家米行卻生意興隆。鹽鋪則直接掛出了高價牌，引得百姓議論紛紛。
沈之遙的商鋪前，夥計們焦急地在店門口張望，卻不見幾個客人進門。店內積壓的貨物越來越多，一名年長的夥計唉聲嘆氣：“這可怎麼辦啊，再這樣下去，咱們都要喝西北風了。東家怎麼還不想辦法？”
另一名年輕夥計憤憤道：“我聽說了，是城西王掌櫃他們聯合起來對付我們！真是豈有此理！”
訊息傳回沈府，沈之遙氣得將手中的茶杯狠狠摔在地上，瓷片四濺：“一群鼠輩！竟敢趁火打劫！”他臉色鐵青，在書房裏來回踱步，“蘇雲裳……果然是你在背後搗鬼！”
他猛地停住腳步，對心腹道：“去！給我查！查清楚王掌櫃他們背後是誰在指使！另外，傳話給城西的米行，降價兩成，給我賣！我倒要看看，是他們的錢多，還是我的陳糧多！”
心腹領命而去。
然而，未等他理清頭緒，又一噩耗傳來。一名親信神色慌張地衝進書房：“老爺！不好了！巡城司的人……巡城司的人來了，說要查咱們鹽引的賬目！”
沈之遙如遭雷擊，臉色瞬間慘白。他一生算盡，權謀在握，卻未曾料到，有朝一日，會被一張無形的網，從政治和商業兩個方向，同時收緊。
他喃喃自語：“她……她竟然……”
在沈之遙焦頭爛額之際，蘇雲裳則在蘇家小院，靜聽落魄書生回報：“小姐，沈之遙的米行已開始降價，鹽鋪那邊，巡城司也已按計劃介入。商戶們士氣高漲，都說小姐神機妙算。”
蘇雲裳立於窗前，指尖輕撥算盤，珠聲清脆，如雨打芭蕉。她望著遠處沈府方向，目光深邃：“他這是狗急跳牆了。降價拋售，是想快速回籠資金，應對巡城司的調查。通知王掌櫃，繼續壓價，但不要趕盡殺絕，讓他看到一點希望，又始終夠不著。”
蕭景宸立於身後，望著她清瘦卻挺直的背影，心中敬意愈深：“雲裳，他若破釜沉舟，動用暗棋呢？”
“那便讓他動，”蘇雲裳轉身，眸光如刃，“他每動一次，就暴露一分。我們等的，就是他自亂陣腳的那一刻。傳令下去，讓各處眼線盯緊沈府，有任何動靜，立刻來報。”
夜色如墨，京城燈火點點，宛如星子落人間。沈之遙立於書房窗前，望著遠處喧囂的街市，心中卻是一片荒蕪。他一生精於算計，機關算盡，卻未曾料到，有朝一日，會被一個女子逼至絕境。
“我不會輸，”他低聲嘶語，指節捏得發白，“絕不。”
而蘇雲裳，已悄然佈下第二道殺招。她知道，真正的較量，從不在朝堂，也不在街市——而在人心與時間的縫隙裡。她提筆，在一張素箋上寫下三個字，吹乾墨跡，放入一個小小的竹筒，遞給一隻早已候在一旁的信鴿。
風未至，局已定。
隻待，雷霆一擊。
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