沈府書房內，沈之遙負手而立，窗外秋風卷落葉，正如他此刻翻騰的怒火。他手中捏著一封密報，指節因用力而發白，紙張邊緣已被撕得粉碎。
“一群螻蟻！”他猛然將密報擲於地上，聲音如雷，“竟敢聯合起來，斷我財路？他們以為自己是誰？商賈賤民，也敢撼動參天大樹？”
謀士躬身立於下首，額角滲汗：“大人，如今眾商聯合，已成氣候。若不及時應對，恐怕……恐怕連根基都要動搖。”
沈之遙緩緩轉身，眼中寒光如刀：“應對？自然要應對。”他嘴角勾起一抹冷笑，陰鷙而冰冷，“既然他們不講規矩，那我也不必留情麵。你去，找些‘能辦事’的人，去那些帶頭鬧事的店鋪——砸店、驅客、造謠、縱火，不必留手。我要讓所有人知道，與我作對的下場。”
謀士心頭一顫，猶豫道：“大人，此舉若被禦史彈劾，恐惹禍上身……”
“怕？”沈之遙冷笑一聲，眼神如蛇，“隻要做得乾淨，誰會知道是我？再者，他們既敢動我銀錢，就該想到血的代價。去辦，我要讓京城的街市，變成他們的噩夢。”
謀士不敢再言，匆匆領命退下。
不過半日，商業街上便亂象頓起。
一群地痞手持木棍，闖入一家米鋪，將米袋盡數掀翻，白米撒滿一地，又潑上黑油，揚言“再開張就燒店”。
綢緞莊前，幾個潑皮攔住顧客，惡語相向：“買他家布？小心半夜房子著火！”
酒樓內，一群大漢湧入，砸了桌椅，打傷夥計，老闆跪地哀求，卻隻換來一陣狂笑。
“我們隻是想討個公道……為何要遭此劫難？”酒樓老闆癱坐在碎瓷片中，望著滿目瘡痍，聲音哽咽。
訊息傳開，商戶們人心惶惶。有人開始動搖，有人暗中與沈家聯絡，試圖求和。
就在此時，周正陽踏著晨光而來。他站在酒樓殘破的門前，一言不發，隻是彎腰拾起一塊碎木，輕輕拂去灰塵，放入懷中。
他轉身麵對眾人，聲音不高，卻穿透了嘈雜：“他們怕了。”
眾人一怔。
“他們若不怕，何須派這些地痞來？沈之遙若真有底氣，大可光明正大與我們較量。”他目光如炬，掃過每一張臉，“可他不敢。他隻能用這種下作手段，試圖嚇退我們。”
他頓了頓，聲音愈發沉穩：“今日他們砸的，是一家店；明日若我們退了，他們砸的，就是整個商界的脊樑！我們退一步，他們進十步。所以——我們不能退！”
人群寂靜，隨即爆發出低沉卻堅定的應和：“不退！不退！”
蘇雲裳在府中得知訊息，指尖微微發顫。她站在窗前，望著遠處街市升起的淡淡黑煙，眉頭緊鎖。她知道，沈之遙已徹底撕破臉麵，接下來的每一步，都將沾染血與火。
她緩緩閉眼，再睜開時，眸中已無猶豫：“傳信給周正陽，告訴他——堅持住。我已找到關鍵證人，三日內，必讓沈之遙的罪證呈於禦前。他們拖住他，我來斬其首！”
風起雲湧，京城的街巷成了沒有硝煙的戰場。商戶們的抵製如細水長流，無聲卻堅韌；沈之遙的反撲如狂風驟雨，兇狠卻暴露了其內心的恐慌。
這場較量，尚未終局。
但所有人都已察覺——
舊的秩序，正在崩塌；
而新的力量，已在灰燼中，悄然生長！
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