第5章 金榜題名------------------------------------------、 金秋，是秋闈放榜的日子。，貢院街已是人山人海。考生、家眷、看熱鬨的百姓，將整條街擠得水泄不通。茶樓酒肆的二樓雅座早被預訂一空，連臨街的窗子都站滿了人，全都伸長了脖子，盯著貢院那兩扇緊閉的朱漆大門。“歸來堂”今日歇業。，在廚房裡忙活。李嬸、拂冬、小栓子都來幫忙，蒸糕的蒸糕，燉湯的燉湯，切肉的切肉。大堂裡擺了三大桌，每桌十二個菜，取“十二圓滿”之意。“掌櫃的，您說林公子和顧公子，能中麼？”拂冬一邊擺碗筷，一邊問。“能的。”沈知微將最後一道菜裝盤，語氣篤定，“他們都是有真才實學的，定能高中。”，她的手卻在微微發抖。不是不信，是太信了，反而生出一種不真實的感覺——那兩個在她店裡做工、吃飯、說笑的寒門書生，今日之後，或許就要飛上枝頭，成為人上人了。，還能留得住他們麼？，貢院大門“吱呀”一聲開了。，在萬眾矚目中，將它貼在照壁上。“轟”地湧上去，你推我擠，喊聲震天：“讓開！讓老子看看！”“中了！我中了！第二百三十名！”“爹！娘！兒子中了！”
“嗚嗚……又冇中……三年了……”
歡呼聲、哭喊聲、歎息聲混作一團。有人歡喜得暈過去，有人失魂落魄地往外擠，有人跪在地上嚎啕大哭。人生百態，在這張黃榜前，展現得淋漓儘致。
“歸來堂”後院，沈知微站在槐樹下，手裡攥著帕子，眼睛盯著門口。
林晏和顧楓一早就去了，說好了無論中與不中，午時前都回來吃飯。可這會兒已近午時，還不見人影。
是中了，被人拉去慶賀了？還是冇中，不好意思回來？
沈知微心裡七上八下，既盼著他們中，又怕他們中了就不回來了。這種矛盾的心情，像一隻手攥著她的心，越攥越緊。
“掌櫃的！掌櫃的！”
小栓子氣喘籲籲跑進來，臉上興奮得發紅：“中了！都中了！”
沈知微心頭一跳：“第幾名？”
“林公子……林公子是一甲第一名！狀元！顧公子是二甲第三十九名！”
話音落，院子裡一片寂靜。
李嬸手裡的鍋鏟“哐當”掉在地上。拂冬張大了嘴，半天合不攏。沈知微站在原地，隻覺得耳畔嗡嗡作響，像有千百隻蜜蜂在飛。
狀元。
林晏是狀元。
那個在她店裡撥算盤、抄菜牌、被地痞為難時擋在她身前的書生，是今科狀元。
“真、真的？”她聽見自己的聲音在發抖。
“千真萬確！”小栓子手舞足蹈，“我擠到最前麵看的！黃榜上頭一個就是林晏，籍貫江州，年二十二歲。顧公子也在二甲，名次靠前！這會兒貢院街都炸了鍋了，說是本朝開國以來最年輕的狀元！”
她緩緩吐出一口氣，臉上露出笑容，笑著笑著，眼眶卻紅了。
“好……太好了……”她喃喃道，轉身對眾人說，“快，把菜都熱上，酒也擺出來。等他們回來，咱們好好慶賀！”
“哎！”眾人齊聲應道，歡天喜地地忙活起來。
沈知微走到門口，望著巷口的方向。陽光很好，金燦燦地灑在青石板路上，將每一塊石板都照得發亮。巷子裡人來人往，賣菜的阿婆、扛包的工人、嬉戲的孩童，一切都和往常一樣。
可她知道，有些事，已經不一樣了。
二、 瓊林
貢院街的喧囂，一直蔓延到皇城根下。
一甲三名——狀元、榜眼、探花，要騎馬遊街，從貢院出發，經朱雀大街，過承天門，最後到瓊林苑赴宴。這是本朝慣例，謂之“瓊林宴”。
林晏穿著禦賜的狀元袍，騎著高頭白馬，走在最前頭。大紅的錦袍，烏紗帽兩側插著金花，襯得他眉目愈發清俊。街道兩旁擠滿了看熱鬨的百姓，歡呼聲、喝彩聲如潮水般湧來，鮮花、香囊、帕子雨點般拋向他。
“狀元郎！是狀元郎！”
“好年輕的狀元！”
“聽說才二十二歲，還未娶親呢！”
“誰家姑娘有這個福氣……”
議論聲不絕於耳。林晏坐在馬上，脊背挺直，臉上帶著得體的微笑，可心思早已飄遠。
他想起放榜那一刻，看見自己名字高居榜首時的恍惚。想起同科考生們羨慕、嫉妒、複雜的目光。想起禮部官員的恭賀，宮中內侍的傳旨，更衣時那身沉重華貴的狀元袍。這一切，像一場夢。
可胯下馬匹的步伐，街道的喧囂，頭頂明晃晃的秋陽，都在提醒他——這不是夢。他真的高中了。
寒窗十年，一朝成名。從今往後，他不再是那個在碼頭扛包、在酒樓算賬的窮書生，而是天子門生，今科狀元，林晏林文瑾。
可為什麼，心裡空落落的？
他下意識摸了摸胸口——那裡貼身放著那枚銅錢。溫潤的觸感透過衣料傳來，讓他躁動的心，稍稍安定。
“不渡苦海”。
那四個字，像一句讖語，又像一句提醒。
“林狀元，”身旁的榜眼湊過來，低聲道，“前頭就是承天門了，一會兒要下馬步行，入宮謝恩。您……可得穩著些。”
林晏回過神，點點頭：“多謝李兄提醒。”
他深吸一口氣，將那些雜念壓下去，專注眼前。
遊街隊伍在承天門前停下。三人下馬，整理衣冠，在內侍的引導下，步行入宮。
這是林晏第一次進入大內。硃紅的宮牆高聳入雲，漢白玉的台階一重又一重，琉璃瓦在陽光下閃著刺目的光。一切都莊嚴、肅穆、巍峨，壓得人喘不過氣。
在太和殿前，他們行三跪九叩大禮，謝皇恩浩蕩。年輕的皇帝坐在高高的龍椅上，說了些什麼“國之棟梁”“勉勵勤政”的話，聲音隔著丹陛傳來，有些模糊。
林晏跪在冰冷的地磚上，額頭觸地，心裡想的卻是——這偌大的宮殿，這至高無上的權力，真的能讓他實現抱負麼？
禮畢，三人退出大殿，前往瓊林苑。
瓊林苑是皇家園林，此時秋色正濃。楓葉如火，菊花似金，亭台樓閣掩映在山水之間，宛如仙境。宴席擺在臨水的“澄瀾閣”，朝中三品以上大員、翰林院學士、本屆考官皆在座。
林晏一進場，便成了焦點。
“林狀元年少有為，後生可畏啊！”
“聽聞林狀元是江州人氏？江州人傑地靈，果然出英才！”
“不知林狀元可曾婚配？老夫有一小女，年方二八……”
敬酒的，恭維的，說媒的，絡繹不絕。林晏端著酒杯，一一應對，笑容得體，言語謙遜，可心裡卻越來越冷。
這些笑臉背後，有多少是真心？有多少是算計？他這“狀元”的名頭，在他們眼中，是可供拉攏的籌碼，還是值得栽培的後輩？
他不知道。他隻知道，從今往後，每一步都要如履薄冰。
“林狀元，”一個溫和的聲音在身旁響起。
林晏回頭，見是一位年約五旬、麵容清臒的官員，穿著二品孔雀補子官服，氣度儒雅。他認得，這是禮部尚書徐階，本屆會試主考官之一。
“徐大人。”林晏躬身行禮。
徐階虛扶一把，笑道：“不必多禮。今日瓊林宴，你是主角。來，老夫敬你一杯，賀你金榜題名。”
“不敢，學生敬大人。”林晏舉杯，一飲而儘。
徐階看著他，眼中閃過讚賞：“好，爽快。林狀元，老夫閱卷時，便覺你的文章有風骨，不流俗。那篇《義利辨》，寫得尤其好——‘君子喻於義，非不求利也，求之以道；小人喻於利，非不知義也，逐之以私。’此言深得吾心。”
“大人過獎。”林晏謙道，“學生見識淺薄，讓大人見笑了。”
“不必過謙。”徐階壓低聲音，“林狀元，你初入仕途，有些事，老夫需提醒你。朝堂不比書院，人心複雜，派係林立。你如今是狀元，是天子門生，多少人盯著你，想拉你入夥，也想踩你下去。往後說話做事，需得萬分謹慎。”
林晏心頭一凜，鄭重道：“學生謹記大人教誨。”
徐階點點頭，又意味深長地說：“你如今住在何處？若有需要，老夫在城西有處彆院，空著也是空著，你可搬去住。總比寄人籬下強。”
這話說得委婉，但意思很明白——他知道林晏住在“歸來堂”，覺得不妥。
林晏沉默片刻，道：“多謝大人美意。學生在‘歸來堂’住得挺好，掌櫃的待學生有恩，學生不能忘恩負義。”
徐階深深看了他一眼，冇再多說，隻拍了拍他的肩：“好，知恩圖報，是君子所為。不過林狀元，你要記住，你的前程，不止於此。有些情分，該斷則斷，莫要因小失大。”
說罷，他轉身去應酬其他官員了。
林晏站在原地，握著酒杯的手，微微收緊。
因小失大？什麼是大？什麼是小？金榜題名是大？知遇之恩是小？他不懂。他隻知道，冇有沈知微那碗麪，那間房，那份工，他或許撐不到放榜這一日。這份情，他不能斷。
宴席持續到申時方散。林晏喝了不少酒，頭有些暈，被宮人扶著送出宮。宮門外，早已候著各府的馬車、轎子，都是來接新科進士的。
“林狀元，”一個管家模樣的人上前行禮，“我家老爺是吏部右侍郎劉大人，特命小的來接您過府一敘，商議……婚事。”
“林狀元，我家老爺是戶部尚書王大人，請您過府赴宴……”
“林狀元，我家小姐……”
七八個人圍上來，你一言我一語，吵得林晏頭疼欲裂。他強撐著精神，一一婉拒：“多謝各位美意，林某今日累了，改日再登門拜訪。”
好不容易脫身，他快步離開宮門，沿著街道往前走。秋風一吹，酒意上湧，胃裡翻江倒海，他扶著一棵老樹，彎腰乾嘔起來。
吐完了，人才清醒些。他直起身，望著西沉的落日，忽然無比想念“歸來堂”那碗清淡的肉粥，想念後院那棵老槐樹，想念……那個人。
“林兄？”
身後傳來熟悉的聲音。林晏回頭，見顧楓從一輛馬車上下來，快步走過來。
“顧兄？”林晏有些意外，“你這是……”
“我被分到北地肅州，做縣丞。”顧楓笑道，眼中有些悵惘，但更多的是釋然，“三日後就要離京赴任了。方纔去吏部辦手續，正好路過這兒，看見你……你冇事吧？”
“冇事，酒喝多了些。”林晏揉了揉額角，“恭喜顧兄。縣丞雖是小官，但能為民辦事，是好事。”
“是啊，也總算冇有辜負這麼多年的寒窗苦讀。”顧楓點頭，看向宮門方向，輕聲道，“林兄，今日瓊林宴，想必……很熱鬨吧？”
林晏聽出他話裡的意思——顧楓是二甲，冇資格參加瓊林宴。這一問，多少有些豔羨。
“熱鬨是熱鬨，但也累。”林晏苦笑，“不如咱們回去，掌櫃的該等急了。”
“對，回去。”顧楓眼睛一亮，“掌櫃的說了，今日要給咱們慶功。走吧，我雇了車，咱們一道回去。”
兩人上了馬車，往城南駛去。
車廂裡很安靜。顧楓看著窗外飛掠而過的街景，忽然道：“林兄，你如今是狀元了，往後……有何打算？”
林晏沉默片刻，道：“先入翰林院，觀政學習。往後……走一步看一步吧。”
“你不打算……搬出來麼？”顧楓問得直接，“掌櫃的雖然好，但你如今身份不同，再住在那兒，恐惹人非議。”
這話和徐階說的一樣。林晏心中煩悶，淡淡道：“清者自清。我不在乎旁人議論。”
“你可以不在乎，但掌櫃的呢？”顧楓看著他，“你如今是風口浪尖上的人，多少雙眼睛盯著你。你住在‘歸來堂’，旁人會怎麼議論掌櫃的？會不會有人說她攀附權貴，或是……彆有用心？”
林晏心頭一震。
他竟冇想到這一層。
是了，他可以不顧自己的名聲，但不能連累沈知微。她一個女子，在城南開店本就艱難，若再因他惹上是非……
“顧兄說的是。”他低聲道，“我會……儘快搬出來。”
顧楓點點頭，冇再說話。
馬車駛入榆林巷時，天已擦黑。巷子裡靜悄悄的，可“歸來堂”門口卻燈火通明，人影攢動。
兩人下車，看見門口圍了許多人。街坊鄰居、碼頭工人、常來吃飯的熟客，都聚在那兒，見他們回來，頓時爆發出一陣歡呼：
“狀元郎回來了！”
“顧大人也回來了！”
“恭喜恭喜！”
人群自動讓開一條路。林晏和顧楓走進去，看見大堂裡擺著三桌豐盛的酒菜，沈知微站在最前麵，穿著那身藕荷色長襖，發間簪著白玉簪，笑容明亮地看著他們。
“回來了？”她迎上來，眼中閃著淚光，卻笑得更燦爛，“恭喜林狀元，恭喜顧大人。”
林晏看著她，千言萬語哽在喉頭，最後隻化作一句：
“掌櫃的，我們回來了。”
三、 慶功
那夜的“歸來堂”，燈火通明，歡聲笑語，直到子時才散。
三桌酒席坐得滿滿噹噹。除了店裡的夥計，還有黑虎幫的刀疤臉、兵馬司的趙成、常來吃飯的碼頭工人老趙、賣菜的張阿婆……都是這幾個月在城南結交的朋友。
冇有繁文縟節，冇有虛與委蛇，大碗喝酒，大塊吃肉，暢快淋漓。
林晏被灌了不少酒。工人們輪流敬他，說“狀元郎是咱們城南出去的，是咱們的驕傲”。他來者不拒，酒到杯乾，喝得臉紅耳熱，卻覺得這酒，比瓊林宴上的禦酒，更香，更暖。
顧楓也被圍著敬酒。他性子內斂，喝得少些，但臉上也帶著笑，眼裡有光。
沈知微坐在主桌，看著這一切，心裡滿滿的，又空空的。
滿滿的是歡喜，為空的是……離彆在即。
酒過三巡，刀疤臉端著碗站起來，粗著嗓子道：“各位！靜一靜！我黑虎是個粗人，不會說話，但今天，我得說兩句！”
眾人安靜下來。
“林狀元，顧大人，”黑虎朝兩人抱拳，“你們是讀書人，是大官，將來要乾大事的。我黑虎是個地痞，是下九流，按理說，不配和你們一桌吃飯。可掌櫃的不嫌棄，讓我來，那我就厚著臉皮來了。”
他頓了頓，聲音有些哽：“我黑虎在城南混了十幾年，見過的人多了。有錢的，有勢的，有學問的，都見過。可像掌櫃的這樣，不嫌我們臟，不嫌我們窮，真心待我們的，冇有。”
“林狀元，顧大人，你們是掌櫃的看中的人，是她幫過的人。我黑虎今日把話放這兒——往後在城南，誰敢說你們一句不是，誰敢動‘歸來堂’一根指頭，我黑虎第一個不答應！”
說罷，他仰頭，將一碗酒一飲而儘。
眾人轟然叫好，紛紛舉杯。
林晏和顧楓起身，鄭重還禮。
“黑虎大哥言重了。”林晏道，“晏在城南這些日子，承蒙各位照顧。掌櫃的於我有恩，城南於我有情。這份情，晏永世不忘。”
顧楓也道：“楓雖將赴北地，但城南永遠是我的家。他日若有機會，定當回報。”
沈知微坐在那兒，看著這一幕，眼眶發熱。
她想起初來城南時，處處碰壁，人人冷眼。想起黑虎來收保護費時，她硬著頭皮應對。想起工人們第一次來吃飯時，小心翼翼的樣子。如今，這一切都不同了。這間酒樓，這條巷子，這些人，真的成了她的家，她的根。
“掌櫃的，你也說兩句！”有人起鬨。
沈知微站起身，端起酒杯。她的手有些抖，聲音卻很穩：
“今日這頓飯，一是為林公子、顧公子慶功，賀他們金榜題名，前程似錦。二是感謝各位街坊鄰居，這幾個月對‘歸來堂’的照應。冇有你們，就冇有今日的‘歸來堂’。”
她頓了頓，目光掃過眾人，一字一句：
“我沈知微在此立誓——‘歸來堂’開一日，便永遠是各位的家。熱飯管飽，熱湯免費，這話，永遠作數。”
“好！”
“掌櫃的仗義！”
“咱們永遠支援‘歸來堂’！”
歡呼聲震天。沈知微仰頭，將杯中酒一飲而儘。酒很烈，燒得她喉嚨發疼，可心裡那股熱，卻久久不散。
宴席散時，已是深夜。
眾人互相攙扶著離去，嘴裡還哼著荒腔走板的調子。李嬸帶著小栓子收拾碗筷，拂冬扶著醉醺醺的黑虎往外走。大堂裡漸漸安靜下來，隻剩下杯盤狼藉，和滿室酒香。
林晏和顧楓都冇醉得太厲害，幫著收拾了一會兒，被沈知微趕去休息。
“今日你們是主角，快去歇著。這些活兒，明日再說。”
兩人拗不過，隻得回房。
林晏走到樓梯口，回頭看了一眼。
沈知微正彎腰擦桌子，側臉在燈下柔和而專注。那身藕荷色長襖沾了油漬，髮髻也有些鬆了，可她的背影，卻比任何華服美飾都動人。
他忽然想起徐階的話——有些情分，該斷則斷。
可這情分，他如何斷得了？
他轉身，快步上樓，冇讓她看見自己發紅的眼眶。
四、 說媒
放榜第二日，天才矇矇亮，“歸來堂”門口就擠滿了人。
不是來吃飯的，是來說媒的。
京城裡有適齡女兒的人家，都盯上了林晏這塊香餑餑——二十二歲的狀元郎，相貌堂堂，才華橫溢，又無家世背景，簡直是天賜的佳婿。若能招為東床，不僅女兒終身有靠，自家也能添個得力臂助。
於是，說媒的踏破了門檻。
第一個來的是戶部劉郎中府上的管家——就是之前那個在貢院街糾纏林晏的劉三他爹。劉管家帶著厚厚的禮單，笑容滿麵地對沈知微道：
“沈掌櫃，我家老爺說了，林狀元住在您這兒，您便是他的長輩。這是一點心意，還請您在林狀元麵前，多美言幾句。我家小姐年方十七，知書達理，容貌秀麗，與林狀元正是天作之合……”
沈知微看著那禮單，上頭列著綢緞百匹、金銀首飾若乾、田莊兩處，價值不下五千兩。她心中冷笑，麵上卻客氣：
“劉管家客氣了。林先生雖住在我這兒，但婚姻大事，還需他自己做主。我不過是個開店的，做不了這個主。”
“哎，沈掌櫃這話就見外了。”劉管家壓低聲音，“您可能不知道，我家老爺是戶部郎中，掌天下錢糧。林狀元初入仕途，若有我家老爺提攜，前程不可限量。這樁婚事若成，您也是媒人，少不了您的好處……”
“劉管家，”沈知微打斷他，神色淡下來，“林公子的婚事，自有他自己和家中長輩做主。我一個外人，不便多言。您請回吧。”
劉管家臉色一變，還想說什麼，沈知微已轉身去招呼客人了，不再理他。
劉管家悻悻而去。可不到一個時辰，又來了第二撥、第三撥……有侍郎家的，有尚書家的，甚至還有位郡王府的長史。
禮單一個比一個厚，許諾一個比一個動聽。沈知微疲於應付，乾脆讓拂冬在門口掛了牌子：“今日歇業，謝客。”
可牌子掛出去也冇用，那些媒人、管家，自有辦法打聽到後門，或是從鄰居那兒探聽訊息。一時間，整個榆林巷都熱鬨起來，街坊們議論紛紛：
“嘖嘖，狀元郎就是不一樣，說媒的從城東排到城西！”
“聽說吏部王尚書家的小姐也看上了林狀元！”
“何止！連安郡王都想招他做女婿呢！”
“沈掌櫃這回可要發了，這麼多謝媒禮……”
沈知微在後院聽著這些議論，心中煩悶。
她不是貪圖謝媒禮，是覺得……難過。
林晏才高中一日，這些人就蜂擁而至，看中的是他“狀元”的身份，是他未來的前程。有誰問過他願不願意？有誰在乎他心裡怎麼想？
而她，又能做什麼呢？
她隻是個開酒樓的，無權無勢，幫不了他什麼。唯一能做的，就是替他擋下這些煩擾，讓他清靜些。
正想著，門外又傳來敲門聲。
沈知微歎了口氣，起身去開門。門外站著個麵生的婆子，穿著體麵，笑容可掬。
“這位是沈掌櫃吧？老身是永寧侯府上的嬤嬤，奉我家夫人之命，來給林狀元說媒。”
永寧侯府？
沈知微心頭一跳。永寧侯是世襲罔替的一等侯，在朝中地位尊崇，與榮國侯府不相上下。這樣的人家，也看上了林晏？
“嬤嬤請進。”她側身讓開。
那嬤嬤卻不進來，隻站在門口，上下打量了她幾眼，眼中閃過一絲不易察覺的輕蔑。
“不必了，老身說幾句話就走。”嬤嬤從懷中取出一張帖子，遞過來，“我家夫人說了，三日後在府中設宴，請林狀元過府一敘。這是請帖，還請沈掌櫃轉交。”
沈知微接過帖子。燙金的帖子，上頭是清秀的小楷，落款是“永寧侯夫人”。
“嬤嬤，”她猶豫道，“林公子他……今日不在。”
“無妨，帖子送到即可。”嬤嬤笑了笑，又補充道，“對了，我家夫人還說了，林狀元如今是朝廷命官，住在城南這種地方，終究不妥。若林狀元願意，侯府在城西有處宅子，可暫借他居住。一應仆役、用度，都由侯府承擔。”
這話說得客氣，可意思很明白——嫌“歸來堂”寒酸，配不上狀元郎的身份。
沈知微握著帖子的手緊了緊，臉上卻還帶著笑：“嬤嬤的話，我會轉告林公子。至於住處……林公子自有打算，不勞侯府費心。”
嬤嬤看了她一眼，冇再多說，福了福身，轉身走了。
沈知微站在門口，看著那嬤嬤坐上華麗的馬車離去，手中的帖子沉甸甸的，像一塊冰。
她忽然想起，那日周氏問她要不要搬去城西。如今永寧侯府也這麼說。
是不是在所有人眼裡，城南就是低賤的，肮臟的，不配讓狀元郎居住？
可林晏在這裡，吃了她做的飯，睡了她鋪的床，和她一起打理這間酒樓。那些日子，難道就低賤了麼？
她不知道。
她隻知道，心裡堵得慌。
“掌櫃的。”
身後傳來林晏的聲音。沈知微回過頭，見他站在廊下，不知已站了多久。
“林公子醒了？”她勉強笑笑，“外頭吵，冇擾著你吧？”
“冇有。”林晏走過來，看著她手中的帖子，“這是……”
“永寧侯府的請帖，請你三日後過府赴宴。”沈知微將帖子遞給他，頓了頓，低聲道，“還有……侯府說，他們在城西有處宅子，可借你住。”
林晏接過帖子，看也冇看，隨手放在石桌上。
“掌櫃的希望我搬走麼？”他問，聲音很輕。
沈知微一愣，抬頭看他。他眼中有些血絲，顯然冇睡好，可目光很清澈，很認真。
“我……”她張了張嘴，不知該怎麼說。
希望他搬走麼？不，她不希望。這幾個月，有他在，她安心很多。他幫她算賬，幫她應付難纏的客人，在她累的時候遞上一杯熱茶，在她難過的時候說一句安慰的話。
有他在，“歸來堂”纔像個家。
可她不希望，就能留得住他麼？
他是狀元了，是天子門生，是未來的朝廷棟梁。他該住在體麵的宅子裡，有仆役伺候，有同僚往來，而不是窩在這魚龍混雜的城南，和一個開酒樓的女子，守著這間小小的鋪子。
“林公子，”她聽見自己說，聲音平靜得不像自己，“城南……終究不是久留之地。您如今身份不同，該有個像樣的住處。永寧侯府的宅子……挺好的。”
她說“挺好的”，每個字都像刀子，割在心上。
林晏看著她，看了許久，忽然笑了。
那笑有些蒼涼，有些無奈。
“掌櫃的也嫌我住在這兒，給你添麻煩了？”他問。
“不是！”沈知微急道，“我怎麼會嫌你麻煩？我隻是……隻是覺得，你該有更好的去處。住在這兒，旁人會議論，會說閒話，對你仕途不利……”
“我不在乎旁人議論。”林晏打斷她，上前一步，目光灼灼地看著她，“掌櫃的，我在乎的，是你的想法。你若覺得我該搬，我今日便搬。你若覺得我可以留下，我便一直留下。”
沈知微怔住了。她看著他的眼睛，那雙清亮的眼睛裡，倒映著她慌亂的臉。她能看見他眼中的認真，看見他眼底深處，那一點小心翼翼的期待。
他在等她的答案。
可她能給什麼答案？
留下他，是自私。讓他走，是……不捨。
“林公子，”她垂下眼，聲音發顫，“你該有更好的前程。我……不能耽誤你。”
話音落，院子裡一片死寂。
隻有秋風穿過槐樹枝葉，發出沙沙的聲響，像歎息。
許久，林晏輕輕“嗯”了一聲。
“我明白了。”他說，聲音很平靜，“那我……三日後搬去翰林院。那裡有官舍，雖簡陋，但清淨。”
沈知微心頭一痛，抬起頭想說什麼，卻見他已轉身，往屋裡走去。
“林公子！”她叫住他。
林晏停下腳步，冇回頭。
“那永寧侯府的宴席……”她艱難地問，“你去麼？”
林晏沉默片刻，道：“我會去。但親事……我不會應。”
說罷，他進了屋，關上了門。
沈知微站在院子裡，看著那扇緊閉的房門，忽然覺得，這秋日的陽光，冷得刺骨。
她彎腰，撿起石桌上那張燙金的請帖。帖子很精緻，很華貴，可握在手裡，卻像握著一塊冰，一直涼到心裡。
她知道，有些東西，從今日起，不一樣了。
五、 彆離
三日後，林晏搬去了翰林院。
行李很簡單，一個箱籠，幾件衣裳，幾本書。沈知微給他收拾了兩套新做的冬衣，又塞了一包銀子。
“翰林院官舍清苦，這些錢你拿著，添些用度。若不夠，隨時回來取。”她將包袱遞給他，眼睛有些紅，卻強忍著冇讓淚掉下來。
林晏接過包袱，沉甸甸的，像他此刻的心情。
“掌櫃的，”他看著她，一字一句，“無論我住在哪裡，‘歸來堂’永遠是我的家。你……永遠是我的掌櫃。”
沈知微笑笑，點頭：“嗯。常回來看看。”
“我會的。”
冇有更多的話，冇有擁抱，冇有眼淚。一個簡單的告彆，像無數次他出門辦事一樣平常。
可兩個人都知道，這一次，不一樣了。
林晏揹著箱籠，走出“歸來堂”。巷子裡，街坊們都出來送他。
“林狀元，常回來啊！”
“林大人，彆忘了咱們！”
“在朝廷好好乾，給咱們城南爭光！”
林晏一一拱手道彆，最後看了一眼站在門口的沈知微，轉身，走入熙攘人群。
他冇有回頭。
他怕一回頭，就捨不得走了。
沈知微站在門口，看著他的背影消失在巷口，許久未動。
“掌櫃的，外頭風大，進屋吧。”拂冬輕聲勸道。
沈知微“嗯”了一聲，轉身進屋。大堂裡空蕩蕩的，櫃檯後的位置空著，賬本還攤在那兒，上麵是林晏清秀的字跡。
她走過去，撫摸著那些字，指尖發顫。
“掌櫃的，”李嬸從廚房出來，歎道，“林公子這一走，咱們店裡，可要冷清不少。”
“是啊。”沈知微低聲道，頓了頓，打起精神，“不過日子總要過。李嬸，今日的菜可備好了？工人們該來吃飯了。”
“備好了，這就開火。”
酒樓照常營業。客人依舊很多，喧鬨依舊。可沈知微總覺得，少了什麼。
少了那個坐在櫃檯後撥算盤的身影，少了那個在她忙不過來時默默幫忙的人，少了那個在夜深人靜時，和她對賬說話的人。
心裡空了一塊，怎麼填也填不滿。
而此時的翰林院，林晏正對著官舍簡陋的桌椅發呆。
官舍很小，一床一桌一椅，僅此而已。窗子漏風，夜裡肯定很冷。可他不在乎。
他在乎的，是那個人現在在做什麼？可還好？可會……想他？
他搖搖頭，甩開這些雜念，從懷中取出那枚銅錢。
銅錢在掌心泛著溫潤的光。他翻來覆去地看，目光落在邊緣那四個小字上。
“不渡苦海”。
到底是什麼意思？
他想起這兩日暗中查訪的結果。二十年前那樁科舉舞弊案，主犯沈文柏，是江州同知，因捲入科場受賄案，被判滿門抄斬。但行刑前夜，沈家一場大火，燒死了大半人。沈文柏其妻葬身火海，唯有一雙兒女下落不明。
而沈知微的父親沈文鬆，是國子監司業，與沈文柏是同鄉，同姓，同年中舉。世上真有這麼巧的事？
林晏心中隱隱有個猜測，卻不敢深想。
若真如他所想，那沈知微這些年受的苦，她母親的早逝，她被迫嫁入侯府，她如今孤身一人在城南開店……這一切，都有了更沉重的解釋。
“不渡苦海”。
是沈母對女兒的告誡？還是……某種隱秘的傳承？
他正想著，門外傳來敲門聲。
“林修撰在麼？”
林晏收起銅錢，起身開門。門外是個年輕的書吏，笑著遞上一張帖子：
“林修撰，徐尚書請您過府一敘，說是有要事相商。”
徐尚書，就是禮部尚書徐階。
林晏接過帖子，心中瞭然——該來的，總會來。
“我知道了，多謝。”
書吏離去後，林晏換了身衣裳，出了翰林院，往徐府去。
徐府在城東，離皇城不遠，是座三進的大宅子，雖不顯奢華，但處處透著雅緻。林晏被引到書房時，徐階正在練字。
“學生見過徐大人。”林晏行禮。
“來了？坐。”徐階放下筆，指了指對麵的椅子，“嚐嚐這茶，是今年新貢的龍井。”
林晏坐下，端起茶盞。茶香清冽，確實是好茶。
“林修撰在翰林院可還習慣？”徐階問。
“尚可。謝大人關心。”
“嗯。”徐階點點頭，話鋒一轉，“今日請你來，是有件事想問你——你對永寧侯府的親事，如何看？”
林晏心中一動，麵上不動聲色：“學生初入仕途，尚未立業，不敢成家。永寧侯府的好意，學生心領了，但不敢高攀。”
“高攀？”徐階笑了，笑意卻未達眼底，“林修撰，你如今是狀元，是天子門生，配任何一家的小姐，都算不得高攀。永寧侯府是世襲罔替的勳貴，在軍中頗有勢力。你若成了侯府的女婿，往後仕途，會順暢許多。”
這話說得直白，林晏沉默片刻，道：“學生誌不在此。”
“那你的誌在何處？”徐階盯著他，“在城南開酒樓？還是……在某個不該惦記的人身上？”
林晏心頭一震，猛地抬頭。
徐階看著他，緩緩道：“林修撰，你是聰明人，該知道什麼該做，什麼不該做。沈知微雖是榮國侯夫人的義女，但說到底，是個和離的婦人，還是個商賈。你與她走得太近，於你仕途有損。”
“學生與沈掌櫃，清清白白。”林晏沉聲道。
“清不清白，不是你說的算，是旁人看的算。”徐階敲了敲桌麵，“你住在‘歸來堂’數月，京城早已流言紛紛。有人說你與那沈氏有私，有人說你貪圖她的錢財。這些話，傳入朝中，傳入陛下耳中，會是什麼後果？”
林晏握緊了拳，臉色發白。
“我今日叫你來，是惜才。”徐階語氣緩和下來，“你是個可造之材，我不願你因小失大。永寧侯府的親事，你好好考慮。至於沈氏那邊……該斷則斷。你若不好意思開口，我可替你周旋。”
“不必。”林晏站起身，深深一揖，“大人的好意，學生心領。但學生的私事，學生自會處理。沈掌櫃於學生有恩，學生不能做忘恩負義之人。”
徐階看著他，眼中閃過失望，但冇再勸，隻擺擺手：“罷了，你去吧。記住我的話——在朝為官，一步錯，步步錯。你好自為之。”
“學生告退。”
林晏退出書房，走在徐府長長的迴廊上，隻覺得胸口悶得厲害。
恩義，前途，情分……這些重擔壓在他肩上，幾乎要將他壓垮。
他忽然想起那日，沈知微說“你該有更好的前程”。
是啊，他該有更好的前程。
可那前程裡，若冇有她，又有什麼意義？
他仰起頭，看著秋日高遠的天空，深深吸了一口氣。
無論如何，那枚銅錢的秘密，他要查清楚。沈知微的身世，他也要查清楚。
若真有冤情，他定要為她討個公道。
這是他現在，唯一能為她做的事了。
六、 北行
顧楓離京那日，是個陰天。
北風已有了凜冽的勢頭，卷著枯葉在地上打轉。碼頭上，漕船整裝待發，船工們吆喝著號子，將最後的貨物搬上船。
顧楓揹著簡單的行囊，站在岸邊，回望這座他待了不過數月的京城。
冇有留戀，隻有釋然。
二甲第三十九名，外放肅州縣丞。肅州在西北邊陲，苦寒之地，地瘠民貧，是個誰都不願去的苦差。同科進士們都為他惋惜，說他文章做得好，本該留在翰林院，或是放個富庶地方的知縣。
可顧楓不覺得可惜。
他知道自己的處境——寒門出身，無依無靠，留在京城，不過是蹉跎歲月。不如去地方，實實在在做點事，造福一方百姓。
“顧兄。”
身後傳來熟悉的聲音。顧楓回頭，見林晏匆匆趕來，手裡提著一個包袱。
“林兄？你怎麼來了？今日不是要去吏部報到麼？”
“告了假。”林晏將包袱遞給他，“這是掌櫃的讓我帶給你的。裡頭是冬衣，還有些乾糧、藥材。肅州苦寒，你多保重。”
顧楓接過，沉甸甸的，心裡卻一暖。
“替我謝謝掌櫃的。”他頓了頓，看著林晏，“林兄，你……要多保重。京城水深，萬事小心。”
“我曉得。”林晏點頭，從懷中取出一封信，“這個，你收著。到了肅州，若遇難處，可去找信上這人。他是我同鄉，在肅州衛所任職，或可照應一二。”
顧楓接過信，鄭重收好，拱手道：“大恩不言謝。顧楓若能活著回來，定當厚報。”
“說什麼傻話。”林晏拍拍他的肩，“好好活著，好好做官。三年後考績，我等你回京。”
“嗯。”顧楓重重點頭。
兩人沉默著站了一會兒，船工在催了。
“顧兄，保重。”
“林兄也保重。”
顧楓背起行囊，轉身走上跳板。船緩緩離岸，他站在船頭，朝林晏揮手。
林晏也揮著手，直到那艘船變成一個小小的黑點，消失在茫茫水天之間。
他轉身離開碼頭，冇回翰林院，而是往城南去。
他要去“歸來堂”。有些話，他必須對沈知微說清楚。
到了榆林巷，正是晌午。酒樓裡坐滿了人，喧鬨得很。沈知微在櫃檯後算賬，見他進來，愣了一下。
“林公子？你怎麼來了？今日不是該去吏部麼？”
“告了假。”林晏走到櫃檯前，看著她，“掌櫃的，我有話對你說。”
沈知微看著他認真的神色，心中咯噔一下，對拂冬道：“你看一下櫃檯。”
她引著林晏去了後院。
槐樹葉已落了大半，枝乾光禿禿的，指向灰濛濛的天空。石桌上還放著針線筐，裡頭是那幅未繡完的百蝶穿花圖。
“坐。”沈知微倒了茶，在他對麵坐下，“什麼事？”
林晏從懷中取出那枚銅錢，放在桌上。
沈知微臉色一變。
“這銅錢……怎麼在你這裡？”她聲音發緊。
“那日你拿出來看，我看到了，仿造了一枚。”林晏看著她，“掌櫃的，這銅錢邊緣，刻著四個字——‘不渡苦海’。是什麼意思？”
沈知微猛地站起身，臉色慘白。
“你……你看到了？”
“看到了。”林晏也站起身，目光灼灼，“掌櫃的，你告訴我，這銅錢到底有什麼秘密？你母親……究竟是什麼人？”
沈知微踉蹌後退，扶住槐樹，纔沒讓自己倒下。
她看著那枚銅錢，看著林晏急切的眼神，心中那堵豎了二十年的牆，轟然倒塌。
是了，該說了。
這麼多年，她一個人守著這個秘密，太累了。
“林公子，”她聽見自己說，聲音飄忽得像從很遠的地方傳來，“你坐，我……說給你聽。”
兩人重新坐下。沈知微捧著茶杯，指尖冰涼，許久，才緩緩開口：
“我母親……不姓沈。她姓王，名柳。”
林晏瞳孔一縮。
這個名字……他似乎在哪裡聽過。
“二十年前，江南科舉舞弊案，主犯沈文柏，是我伯父。”沈知微的聲音很輕，卻很清晰，“我父親沈文鬆，是沈文柏的胞弟。案發時，我父親在京城國子監任職，僥倖未受牽連。但我伯父一家……。”
她頓了頓，眼中泛起淚光：“那日沈家大火。伯父伯母葬身火海，但他們的一雙兒女——我的堂兄堂姐，卻逃了出來。是我母親……冒著生命危險，將他們送走的。”
林晏心中劇震。
他猜到了沈知微的身世不簡單，卻冇想到，竟牽連著這樣一樁驚天大案。
“那……你母親呢？”他問。
“我母親……”沈知微閉上眼，淚水滑落，“她是江南名妓，與伯父……有情。案發後，她輾轉找到我父親，將堂兄堂姐托付給他，然後……投秦淮河自儘了。”
“這枚銅錢，是她留給我父親，又由我父親留給我的。她說，沈家女兒，命途多舛。這枚‘心安錢’，可保平安。但若真到了絕境，便記住這四個字——不渡苦海。”
“不渡苦海……”林晏喃喃重複。
“意思是，若前路是苦海，便不要渡。寧可回頭，寧可停留，也不要往那苦海裡跳。”沈知微睜開眼，看著他，“我母親用她的命，告訴我這個道理。可我冇聽。”
她笑了，笑容淒然：“我嫁入侯府，是往苦海裡跳。我忍了三年，是泡在苦海裡。直到和離，我才爬上岸。林公子，你說，我是不是很傻？”
林晏看著她淚流滿麵的臉，心中痛極。
他想伸手替她擦淚，手抬到一半，又縮了回來。
“掌櫃的不傻。”他啞聲道，“是這世道……對女子不公。”
沈知微搖頭，擦去淚水，重新坐直身子：“這些話，我從未對旁人說過。今日告訴你，是因為……你查到了銅錢，遲早會查到真相。不如我親口告訴你。”
她看著林晏，目光清澈而堅定：“林公子，我的身世，是隱秘，也是危險。若被人知道，有殺身之禍，所以，請你……替我保密。”
“我會的。”林晏鄭重道，“我發誓，絕不泄露半個字。”
“謝謝你。”沈知微笑笑，笑容有些疲憊，“現在你知道了，該明白，為何我不能……拖累你。你有大好的前程，不該與我有任何瓜葛。”
林晏急道，“那案子已過去二十年，與你何乾？你是清清白白的沈知微，是‘歸來堂’的掌櫃，是……”
“是什麼？”沈知微打斷他，眼中含淚，卻笑著，“林公子，彆說了。有些事，不是你我能改變的。你如今是狀元，是朝廷命官，該走你的陽關道。而我……有我的獨木橋。咱們……就這樣吧。”
就這樣吧。
像那日對沈聿說的一樣，決絕，徹底。
林晏看著她，看著她眼中的淚，看著她嘴角的笑，看著她挺直的脊背，忽然明白了。
她不是不需要他，是不敢需要。
她怕連累他，怕毀了他的前程，怕二十年前的悲劇重演。
所以她推開他，一次，又一次。
“掌櫃的，”他聽見自己說，聲音堅定得不像自己，“無論你的身世如何，無論前路有多少艱難，我林晏，都不會放手。”
沈知微怔住了。
“你說什麼……”
“我說，我不放手。”林晏上前一步，握住她的手。她的手很涼，在微微發抖。“掌櫃的，你的路，我陪你走。苦海也罷，獨木橋也罷，我陪你一起渡。”
沈知微呆呆地看著他，看著這個年輕的書生，這個新科狀元，這個本該前程似錦的男人，此刻握著她的手，說著這樣“大逆不道”的話。
“你……瘋了……”她喃喃道。
“我冇瘋。”林晏笑了，笑容乾淨而明亮，“掌櫃的，你救了我，給了我一個家。如今，該我護著你了。”
他鬆開手，從懷中取出另一枚銅錢——是他自己那枚，邊緣也刻了四個字，是昨夜他親手刻的。
“你看，”他將銅錢放在她掌心，“這是‘心安錢’的對麵——‘同渡滄海’。”
同渡滄海。
沈知微看著那四個字，眼淚大顆大顆掉下來，砸在銅錢上，濺開細碎的水花。
“傻子……”她哭著說，“你這個傻子……”
“嗯，我是傻子。”林晏伸手，輕輕擦去她的淚，“所以，彆趕我走。讓我這個傻子，陪著你，可好？”
沈知微看著他，看著這個“傻子”認真而執著的眼睛，心中那堵豎了二十年的牆，徹底崩塌了。
她點點頭，又搖搖頭，哭得說不出話。
林晏卻笑了，將她輕輕擁入懷中。
“彆怕，”他在她耳邊輕聲說，“有我在。”
秋風穿過小院，捲起滿地落葉。槐樹的枯枝在風中搖晃，發出嗚嗚的聲響，像在歎息，又像在祝福。
而在這簡陋的後院裡，兩個被命運捉弄的人，終於擁抱在一起，像兩株在石縫裡相遇的藤蔓，從此糾纏，彼此支撐，再也不分離。
遠處，大堂的喧鬨聲隱隱傳來。鍋碗瓢盆的碰撞，客人的談笑，跑堂的吆喝……人間煙火，依舊熱烈。
而他們，就在這煙火深處，找到了彼此。