冰火樓這頓飯，吃了陸沉二十六兩七錢。
掌櫃顯然也知道如今風頭正盛的陸沉，很有眼色的主動給他抹去了零頭。
饒是陸沉早有心理準備，接過賬單時，眼角還是忍不住狠狠抽搐了一下。
與宋教頭在樓前道別，陸沉剛轉過街角，臉上的笑容瞬間垮掉，呲牙咧嘴地倒吸一口涼氣！
“嘶——！”
二十六兩啊！
這頓飯可來的忒貴了！
這要換成水盆羊肉，不知道得換上多少碗來？
感覺吃上個大半年，都沒什麼問題吧？
他下意識摸了摸懷裏揣著的錢袋。
拜師宴前，靠著進山採的那批黃精，他確確實實發了一筆橫財，足足三百兩雪花銀。
這在過去，是他做夢都不敢想的钜款。
然而，武道之路，財侶法地，“財”字當頭。
為了夯實根基、突破境界，他購買各種珍貴藥材，輔助練功的花銷如同流水，摺合下來已耗去大幾十兩。
再加上最近為了衝擊內壯，換血丹雖為宋彪所贈，但日常葯浴、滋補膳食的開銷更是猛增。
如今算他滿打滿算，兜裡也隻剩下一百三十多兩了。
“養著宅子，每月要給王大娘他們開工錢，自己的日常嚼用，練功的藥材、葯浴、肉食耗費……”
陸沉掰著手指頭一算，隻覺得一股寒氣涼的透心。
這點銀子，在日益增長的消耗麵前，感覺根本就撐不了多久！
尤其是他正往踏入內壯的方向努力，對滋補氣血的珍稀食材需求更大，花錢簡直如流水！
也不知道是不是因為先前喝的那些劍南燒春，陸沉現在感覺自己有些頭疼。
他揉著太陽穴，滿心苦悶：
“真是邪門了！明明現在進一趟龍脊嶺，少說也能賺上大幾千錢，比起過去在雨師巷吃了上頓沒下頓的日子，簡直一個天上一個地下！可這銀子……怎麼反倒越來越不夠花了？！”
他忽然深切理解了，為何那些看似家財萬貫的東家、掌櫃們，平日裏總是精打細算，甚至顯得有些摳門。
難怪雨師巷曾經就有句罵人的俚語——“糞車從門口過都要舀一瓢嗦兩口”！
以前覺得刻薄，現在想想，還真不是脫離了生活，確實有些道理！
“當家才知柴米貴啊。”
陸沉喟然長嘆，第一次真切體會到“養家餬口”四個字的壓力。
以前他是孤家寡人，一人吃飽全家不餓。
現在可不一樣了。
不光自己名下有個宅子，養著不少人。
他還盤算著把過去在雨師巷對自己多有照拂的張大娘也接過來安頓。
反正現在也是力所能及，當年自己受了不少恩惠，現在能幫一把，就幫一把了。
“不行！光靠省是省不出金山銀山的！必須得想辦法去搞錢了！”
陸沉調轉方向，不再回自己小院，而是大步流星地朝著沈爺的藥鋪子走去。
宋教頭在冰火樓那番明裡暗裏的提醒，如同懸在頭頂的冰錐，讓他不敢有絲毫懈怠。
回春堂，楊全，操刀鬼……這些名字背後代表的，是盤踞在安寧縣藥材行當多年的龐然大物。
是茶馬道上都曾凶名赫赫的狠辣角色！
自己這隻剛剛撲騰出點水花的小蝦米，拿什麼跟人家鬥？
“該找靠山的時候，就得找靠山！”
陸沉心中無比清醒。
他早已不是那個無依無靠、隻能憑運氣在龍脊嶺搏命的採藥郎了。
他給沈爺敬過茶，行過三跪九叩的大禮，是名正言順的衣缽傳人，遇事若能自己扛下，那他自然不會去勞煩沈爺。
可真要遇到那等完全超出自身能力、動輒粉身碎骨的兇險局麵，還硬著頭皮死撐，那就是愚蠢！
適時搬出師父來穩一穩局麵，鎮一鎮場子，纔是明智之舉。
這其中的分寸火候，陸沉心裏，拎得門兒清。
來到沈爺那間瀰漫著濃鬱草藥香味的鋪子。
陸沉一眼便瞧見沈爺正躬著腰，在後院的小火爐旁忙碌。
爐上架著蒸籠，熱氣氤氳，沈爺正將一批剛收來、年份足，品相佳的藥材鋪開蒸煮，隨後又仔細攤晾在竹匾上。
這活兒本有夥計代勞，但沈爺瞧著這批藥材年份足、藥性精純，生怕夥計手腳毛躁損了藥效，便親力親為。
陸沉見狀，二話不說，擼起袖子就上前幫忙。
一老一小配合默契，陸沉負責看火候、翻晾藥材，沈爺則指點著其中的關竅。
忙活了近一個時辰，才將這繁瑣的工序處理得七七八八。
沈爺直起腰，抹了把額頭的細汗，看著動作麻利、神情專註的陸沉，眼中滿是欣慰。
“六子，你這‘製藥’的手藝，眼力勁兒和本事都見長，火候也拿捏得越來越準了。照這個勢頭，再磨練個幾年，我這鋪子裏的活兒，你就能全盤接手了。”
他感慨地捶了捶後腰：“唉，人不服老是真不行嘍！就這種活計，擱在以前，幹上兩三個時辰也不帶喘口氣的。”
陸沉立刻去前廳沏了一壺消暑涼茶，端到沈爺手邊：“師父您歇會兒，喝口茶潤潤。”
“好，好！”沈爺接過茶壺，咕咚咕咚灌了幾口，沁涼的茶水順著喉嚨下去，彷彿連疲憊也一併沖走了，心頭更是暖洋洋的舒坦。
“還是你貼心啊，六子。這有徒弟在身邊支應著，跟沒有徒弟在，確實不一樣！”
陸沉見沈爺心情不錯，便順勢道：“師父，徒兒有件事，心裏有些沒底，想請您老給拿個主意。”
沈爺放下茶壺，正色道：“啥事兒？咱們師徒之間，還用得著藏著掖著？敞亮了說！”
陸沉便將他先前在冰火樓與宋彪的談話，宋彪的明示暗示，以及回春堂東家楊全可能因自己威脅其地位而盯上自己的擔憂，原原本本、詳詳細細地稟告給了沈爺。
沈爺聽完，原本溫和的眼神沉靜下來，眼皮微微耷拉。
他緩緩踱步到前廳那張老舊的太師椅上坐下，手指無意識地敲擊著扶手，沉吟片刻才開口：
“楊全此人，心性陰鷙，手段毒辣，待人更是刻薄寡恩，是條吃人不吐骨頭的豺狼！”
“那薛超，不過是他扶持起來的一條惡犬，專門用來跟董霸的巡山隊打擂台，攪渾龍脊嶺的水。”
“如今薛超倒了，董霸在嶺上聲勢更盛，偏偏你又在這個節骨眼上嶄露頭角……宋教頭說得沒錯，你擋著他楊全的路了，他豈能容你？”
陸沉小臉繃緊，但也沒有太過慌亂。
他相信師父既然點明，必有應對之策，不會袖手旁觀。
“不過，楊全不是莽夫，他做事講究個‘名正言順’，更要顧忌老夫和燒身館戚館主的麵子。”
沈爺眼中閃過一絲精明的算計。
“他多半不會直接撕破臉，而是會找人搭台唱戲，尋個由頭，在眾目睽睽之下把你壓下去，讓你翻不了身。”
“再過一旬，便是安寧縣一年一度的‘趕山大會’，那是龍脊嶺採藥行當的頭等盛事，我若是他，必會在此處入手！”
陸沉聞言，笑著說道：“論入山尋寶、採藥識葯的本事，莫說安寧縣，便是放眼整個茶馬道，又有幾人能出您之右？他楊全若真想在趕山大會上找人跟徒弟鬥法，徒弟不怕！”
“哈哈哈！”
沈爺被陸沉這帶著點奉承又充滿自信的話逗樂了，抬手指著他笑罵道。
“臭小子，就你嘴甜，專揀好聽的哄老夫開心！”
“這一旬之內，為師想想辦法，先替你把這命給批了，再傳你幾手‘牽羊倌’手段！有備無患！”
師徒倆又商議了些細節，陸沉才告辭離開。
翌日清晨，陸沉揣著那明顯不再鼓脹、分量輕了不少的錢袋，準備去市集採買些入山必備的物資。
途徑東市喧鬧的街口時，忽聽前方傳來一陣激烈的吵嚷，人群圍攏。
陸沉本不欲多事，但一個略顯熟悉的聲音夾雜其中，讓他踮起腳尖，伸長脖子向人群中心望去。
隻見七八個穿著回春堂統一青布短褂的壯碩夥計，正氣勢洶洶地將一個瘸著腿、滿臉悲憤的中年漢子圍在中間。
其中一個管事模樣的，手裏抖著一張紙，厲聲嗬斥著什麼，竟是逼那漢子簽下賣身契抵債！
“黃大叔？！”陸沉看清那瘸腿漢子的麵容，瞳孔驟縮，驚怒交加！
這才幾天不見？！
一直老實本分的背屍人黃征，怎麼就落得如此境地？！
竟是被回春堂的人堵在這裏逼債？！
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