八月初六，沖牛煞西，值神玉堂。
宜嫁娶、入宅、開市、動土，百無禁忌！
這是沈爺專門挑選的黃道吉日！
內城北邊，沈家大宅朱漆大門洞開，氣派非凡。
寬闊的前坪早已擺開二十多張八仙桌，條凳齊整。
廚房裏鍋勺叮噹，熱氣蒸騰，一盤盤油亮噴香的雞鴨魚肉、時令鮮蔬如流水般由手腳麻利的僕役們穿梭傳遞上桌，香氣四溢，勾得人腹中饞蟲直叫。
“嗬！沈爺這手筆，闊氣！”
“外邊這二十多桌排場夠足，裏頭聽說還有二十多桌款待貴客，今兒真是大喜啊！”
一個滿麵紅光的中年漢子剛下馬，望著這熱鬧景象，咂著嘴讚歎。
旁邊一位穿著長衫、撚著山羊鬍的老者介麵道：“那是自然！”
“龍脊嶺方圓百裡，攏共纔出過幾位像沈爺這般手段通天的把頭？便是縣太爺見了沈爺，也得稱一聲‘沈老先生’！這麵子，安寧縣獨一份！”
“沈爺何止是擺宴？瞧見那邊搭起的涼棚沒？”
一個挑著擔子、擠在人群外圍看熱鬧的貨郎踮著腳指道：“人還施茶水呢！每人一碗金銀花泡的涼茶，任你喝！足足三日，喝足了為止！”
“大善啊！”幾個穿著粗布短打的漢子抹著額頭的汗，附和道，“這日頭毒得能曬脫一層皮，咱們吃不上沈爺的席麵，能討碗涼茶潤潤喉嚨也是福氣！”
“走走走，說幾句吉祥話，領一碗去沾沾喜氣……”
沈家大宅門口人聲鼎沸，車馬喧闐，來往賓客絡繹不絕，將這北城都襯得格外喧囂。
壯如鐵塔的阿大，好似一尊門神，杵在大門口，渾身筋肉虯結。
他每接過一份大紅燙金的請帖，便鼓足丹田氣，聲如洪鐘地朝院內高喊：
“安寧縣，‘瑞祥布行’陳東家，送上等蘇錦十匹！”
“保安堂，林大掌櫃，送百年老山參一支！”
“貫石號，歐大匠，送百鍊精鋼寶刀一口！”
一時間，各色賀禮名目隨著阿大的嗓門響徹前院，引得席間眾人側目議論。
布行東家送上等綾羅綢緞，藥鋪掌櫃奉上珍稀藥材，鐵匠行當則獻上寒光閃閃的利器。
皆是價值不菲的厚禮！
陸沉穿著一身新衣，身姿挺拔，緊隨沈爺身側，在前院穿梭，恭敬地迎接著那些貴客。
像是布行東家、藥鋪大掌櫃、貫石號的歐大匠，這些人跺跺腳，安寧縣的商行市麵都要抖三抖。
他們無不掌握著偌大產業，手底下養著幾十上百號張著嘴等飯吃的夥計學徒，勢力根深蒂固！
他們今日滿麵春風地前來，送上沉甸甸的賀禮，口中道著“恭喜沈爺喜得高徒”、“賢侄少年英才”，自然全是衝著沈爺多年積攢的情麵與赫赫威名，心甘情願來捧這場麵。
至於陸沉？此刻在他們眼中，不過是個幸運地得了蔭庇的少年郎罷了，日後能不能成氣候，還有待商榷。
拜師宴分為裡外，外邊是略有薄財，略有手段的大戶和跟山郎，或想攀附沈爺，或想討個好臉。
裏邊的話，則是各行當的東家，鋪子的掌櫃。
“收禮，真是收到手軟啊。”
陸沉垂著眼皮，麵上帶著靦腆謙遜的笑意，心中卻如明鏡一般，並未被這滿堂華彩和恭維沖昏頭腦。
眼前這煊赫的排場、厚重的賀禮、一張張堆笑的臉，皆是沈爺數十年積攢下的情麵與威望。
沈爺的這份人脈，卻並非他陸沉自己掙來的，目前也還不屬於自己。
在眾人眼中，他此刻的身份，僅僅是“沈爺的傳人”。
即便有惡虎溪斬殺三足蟾的名號在外，那也隻是一件值得稱道的“勇武”，距離在這安寧縣真正立下跟腳，贏得這些頭麪人物發自內心的重視與平視，還差得遠。
惡虎溪之事，在這些老江湖看來，或許更多是沈爺教導有方，或是少年人血氣之勇的僥倖。
“還需多多努力，出人頭地，沒那麼簡單。”
陸沉暗自警醒，他骨子裏是腳踏實地的性子，也完全不覺得氣餒。
從一個雨師巷裏為三餐奔命、採藥餬口的小小採藥郎，能僥倖得到沈爺這等人物賞識，收入門牆，已是老天爺格外的厚愛，堪稱一步登天。
豈能再奢求一步到位，盡攬其成？
“飯，要一口一口吃。路，也要一步一步走。這安寧縣的頭麵圈子，我陸沉，遲早也要憑自己的本事，堂堂正正地走進去！”
他收斂心神，臉上那靦腆的笑意更顯真誠，亦步亦趨地跟在沈爺身後，舉止得體地招呼著每一位賓客，將他們的名號、產業、賀禮暗暗記在心中。
靠近大門口的一張席麵上，一個穿著半新綢衫、眼神有些飄忽的漢子，瞧著沈爺身邊那神采英拔、應對得體的陸沉，忍不住壓低聲音，語氣裡泛著濃濃的酸意：
“嘖，真是走了八輩子的狗屎運！沈爺在安寧縣紮根這麼多年，八輩子不收一個徒弟！臨了臨了，居然相中了雨師巷的窮小子，讓他給撿了這天大的便宜！”
旁邊一個麵帶羨慕嫉妒的同伴，灌了口涼茶，也忍不住附和：
“誰說不是呢！當年我表舅家的二小子，人也機靈，帶著厚禮來拜師，結果連沈爺的麵都沒見著，就被擋回去了！再看看現在……唉，人比人，氣死人吶！”
“這窮小子也不知道學了沈爺的手藝，能不能守得住這些個產業。”
“可別到了最後，手藝沒學會，還給沈爺的名聲都給敗完了，那可就惹了笑話！”
……
日上三竿，吉時已至。
沈家大宅正廳內，檀香繚繞，氣氛肅穆。
沈爺端坐於主位太師椅上，麵容沉靜，不怒自威。
按照禮數，拜師如拜父，需行大禮。
陸沉此刻應上前敬茶，再行那莊重的三跪九叩之禮，纔算真正定下師徒名分，承接衣缽。
天、地、君、親、師。
師者，能與前四者並列，其分量之重，規矩之嚴，容不得半分輕慢！
廳內廳外的賓客早已各自落座，喧囂漸息，屏氣凝神，無數道目光聚焦在廳中那挺拔的身影上，隻待見證這安寧縣江湖中一件大事的落定。
就在這落針可聞的時候，外院的大門口，阿大那洪鐘般的聲音再次響起，瞬間穿透了整個沈家大宅的內外。
“安寧縣，董家董爺！為陸沉拜師賀！奉禮——紋銀百兩！斑斕猛虎整皮一副！三百年份野山參十條！五十石鐵胎弓一把……”
這禮單一開念，席間便如同投入石子的水麵，漣漪迅速擴大。
先是低低的抽氣聲，接著是壓抑不住的嗡嗡議論。
“嘶……這董霸是把全部的身家都想掏出來了？”
“他這架勢，簡直是要把董家的家業分一半給這陸沉啊！”
“我的老天爺！三百年野山參，一條就夠尋常人家吃用十來年不止！一整張的虎皮！還有那鐵胎弓…相比之下，百兩紋銀，簡直像是湊數的，這也太誇張了，禮送的也太厚了吧？”
“董爺和這陸沉到底什麼交情？”
“不清楚，聽說拜了把子？可拜把子也不至於如此啊！”
“我聽說，好像是陸沉對董爺有大恩！具體是什麼情況，我也不太清楚。”
陸沉為董霸採得龍血草救命，前後兩次救了董霸的事，並未透風泄露出去。
故而外界隻知陸沉於董霸有大恩，卻不知其全貌，更不知道這其中的具體情況。
哪知阿大的聲音還在繼續，念出了壓軸的重磅：
“——外加！過山峰王，百年蛇膽一顆！”
“嘩！”
這下，不止是外院那些普通賓客嘩然，連內廳穩坐的布行東家、藥鋪掌櫃、鐵號大匠們，也紛紛變了顏色！
“過山峰王？！”
“聽說那蛇已有百年氣候，快成精了！鱗甲刀槍難入，毒液見血封喉！多少好手摺在它嘴裏！”
“百年蛇王的膽，這是真正的上等寶葯，價值連城啊！”
“董霸為了送禮，竟都能做到這種程度？！他這是豁出命去了？！”
在眾人驚詫、難以置信的目光交織中，董霸攜著夫人，龍行虎步，踏入了沈家大宅。
他一身勁裝，風塵僕僕，臉上帶著一絲未褪盡的疲憊，但眼神卻異常明亮。
他穿過前院，無視兩旁席上投來的複雜目光，徑直走到正廳階下，對著主位上的沈爺，雙手抱拳，聲如洪鐘：
“見過沈爺！”
簡單見禮後，他目光一轉，無比鄭重地落在陸沉身上。
“曉得陸兄弟今日拜入沈爺門下，行拜師大禮！此乃大喜日子！”
董霸聲音洪亮，帶著一股子豪邁與真誠，“前日我特地進山，守了那畜生兩天兩夜，總算老天開眼，讓我尋著機會，親手宰了它！取了這蛇膽！”
他微微側身，讓身後捧著錦盒的隨從上前一步，那錦盒裏，一顆鴿卵大小、碧瑩瑩彷彿蘊含著一團生機的蛇膽，散發著淡淡的腥氣與葯香。
“自古拜師學藝，師父傳道受業解惑，恩同再造！徒弟敬茶叩首，奉上束脩，也是本分，聊表寸心！”
董霸看向沈爺，語氣懇切。
“董某是個粗人，不懂那些彎彎繞。這顆百年蛇膽，雖不算稀世奇珍，卻也勉強算件像樣的東西！權當是我替陸兄弟備下的一份拜師之禮！萬望沈爺莫要嫌棄！”
陸沉心頭劇震。
他萬萬沒想到，董大哥會特意為他進山一次，竟是去搏殺那頭凶名赫赫的過山峰王！
“董大哥……”
陸沉上前，此刻眾目睽睽，滿堂賓客，他若推辭矯情，不僅辜負了董霸的赤誠，更是當眾打了這位把兄弟的臉麵，讓他下不來台。
他深吸一口氣，壓下翻湧的心緒，喉頭滾動，聲音微啞，上前一步，對著董霸，深深一揖到底：
“陸沉謝過！”
“你我兄弟，說謝字，便是生分了！”
董霸虎目泛紅，顯然也是性情中人，受到觸動。
兩次鬼門關前徘徊，都是這少年郎將他硬生生拽了回來。
這份恩情，他董霸傾家蕩產也難報萬一，區區身外之物，又算得了什麼！
“好！”主位上的沈爺撫掌大笑，眼中精光閃爍，滿是欣慰與讚賞，“六子，還不請你董大哥落座！”
他果然沒看錯人。
陸沉小小年紀，就已經為自己掙了一碗好大的情麵！
董霸夫婦被熱情引至上賓席位落座。
眼看拜師儀式即將繼續，門口的阿大，那渾厚的聲音竟又一次提聲喊道：
“燒身館，宋彪宋教頭！為陸沉拜師賀！”
還有？！
這一聲，如同在滾油裡又潑進一瓢冷水！
廳內廳外，所有賓客的目光，齊刷刷地再次投向門口，帶著比剛才聽聞董霸重禮時更甚的驚疑與探究！
而後又瞅著不過十幾歲的少年郎。
連燒身館，都要賣這位陸姓跟山郎的麵子嗎？
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