陸沉走進後院，一切如舊。
廊下那張竹椅還是當年那張，竹片被磨得光滑發亮，扶手處纏著幾圈粗布，是沈爺自己裹上去的。
牆角那口老井的軲轆還是吱呀作響，打上來的水依舊清冽甘甜。
院子裏那幾株老槐樹的葉子已經落了大半，在地上鋪了薄薄一層。
沈爺就坐在廊下，手裏握著那桿老煙槍。
煙霧裊裊升起，在午後的陽光下泛著淡淡的青色。
他眯著眼，吧嗒吧嗒地抽著，臉上的皺紋在煙霧中顯得更深了些。
那雙渾濁的老眼看向陸沉，沒什麼波瀾，就像看一個出門幾月終於回家的尋常徒弟。
陸沉走上前，在沈爺身旁蹲下。
他先端起旁邊小幾上的茶壺，摸了摸，還溫著，便倒了一碗，雙手捧著遞到沈爺手邊。
又拿起旁邊的煙荷包，從裏頭捏出一撮金黃的煙絲，細細地撚鬆了，小心翼翼地填進煙鍋裡，壓實，再用火摺子點上。
沈爺接過茶碗，抿了一口，又抽了一口煙，這才笑眯眯地開了口：“你現在都已經是天賜侯了，侯爺的身份，可得端著點。”
他的聲音還是那樣，不高不低，不急不緩，帶著幾分老人特有的沙啞，卻字字清晰。
陸沉笑了笑，在廊下的石階上坐下，背靠著廊柱，仰頭看著院子裏那株老槐樹的枝丫。
“這身份再怎麼大。”他說，“您老人家也是我師父，礙不著我孝敬您。”
沈爺聞言，哈哈大笑起來。
那笑聲在寂靜的院子裏顯得格外響亮，驚起了牆頭兩隻麻雀，撲稜稜飛走了。
他笑得眼角皺紋更深，連煙槍都差點拿不穩。
“好小子。”他笑夠了，吸了口煙，“現在越來越會說話了。”
他頓了頓，目光透過裊裊煙霧看向陸沉：“先前聽說道城那邊的六扇門動靜不小，看來你是從青州回來了。”
陸沉點了點頭，臉上的笑意收斂了些。
“什麼都瞞不過您，我剛從青州回來。”
他沉默片刻，目光落向遠處，似乎穿過院牆，穿過縣城，看到了那片赤地千裡的土地。
“青州大旱兩年，境內百姓十不存一。”
“赤地千裡，餓殍遍野，我親眼看見那些流民啃樹皮、吃泥土，易子而食的傳聞……也是真的。”
他的聲音低沉下來：“也不知道這一次過後，青州會變成什麼樣子。”
沈爺沒有說話，隻是抽著煙。
煙霧在兩人之間繚繞，半晌，他才開口：“你看起來越是淒慘的地方，裏頭就越有利可圖。”
他的聲音平淡，像是在說一件再尋常不過的事：“你看到的那些餓殍、流民、枯死的莊稼，都隻是表象，真正的戲碼，在你看不見的地方。”
他磕了磕煙灰，慢條斯理道。
“那些青州的世家豪強，旱情一過，勢力隻會更大。”
“現在趁著災年，他們拿糧食換土地，一鬥粟換一畝良田，三升米換一個青壯。”
“那些活不下去的百姓，要麼把祖輩傳下來的地契交出去，要麼把自己賣作奴僕。”
“等旱情過去，土地還是那些土地，可地契上的名字，已經換成了他們。”
“人口還是那些人口，可那些人的戶籍，已經變成了‘奴籍’。”
他看了陸沉一眼：
“幾十年積累都未必能做到的事，一場旱災，幾年就能完成。”
“這可比辛辛苦苦經營快多了。”
陸沉眉頭緊皺。
他確實沒留心過那些世家豪強的族地。
那些地方多在城外，依山傍水，修得如同堡壘一般，高牆深院，戒備森嚴。
他來去匆匆，隻為追查旱魃下落，哪裏會去那種地方？
可如今回想起來，那些豪強能在災年養得起那麼多武人，甚至有餘力派人進秋山爭奪道果。
僅此一點，就足以說明他們的底蘊之深，糧倉之豐。
他沉默不語。
沈爺也沒再多說，隻是又抽了口煙。
院子裏安靜下來，隻有風吹過槐樹葉子的沙沙聲，和遠處偶爾傳來的幾聲雞鳴。
過了一會兒，沈爺開口：
“你今日過來，可是有什麼困惑？”
陸沉抬起頭，看著師父那張皺紋密佈的臉，點了點頭。
“師父慧眼如炬。”
“少拍馬屁。”沈爺磕了磕煙灰，“說吧。”
陸沉斟酌了一下措辭，緩緩開口：“邊關六鎮的地形，我總覺得奇怪。”
他看向沈爺，目光中帶著思索：“為什麼要呈圓形圍著那片古戰場？為什麼要耗費那麼多錢糧人力，把那地方圈起來？”
他頓了頓，繼續道：“還有龍脊嶺。”
“咱們安寧縣就在龍脊嶺腳下，以前修為低，不覺得有什麼，可現在越往高處走，越覺得不對勁。”
“堂堂宗師，坐鎮一個小小的燒身館，一待就是這麼多年，圖什麼？”
他看向沈爺，目光深邃：“宗師的強橫和強勢，我親眼見過。”
“寧青虹一槍之威，能讓天地變色，這樣的存在，為何要在這裏蹉跎歲月？”
沈爺聽完，沒有立刻回答。
他隻是抽著煙，一口接一口。
煙霧在他麵前繚繞，遮住了他的表情。
良久，他才開口：“我知道有一天你會來問這些問題。”
他看向陸沉，那渾濁的老眼中，似乎多了幾分複雜的東西：“隻是沒想到這麼快。”
他磕了磕煙灰，換上一鍋新煙絲，點上，吸了一口，才緩緩道：“邊關六鎮和那片戰場的事，我知道的不多。”
他目光悠遠，彷彿在回憶什麼。
“當年我在王府的時候，那場大戰已經打完了。”
“雲蒙人退了，大乾這邊也在休養生息，到處都在收拾殘局。”
“我也是趁著那個節點，在龍脊嶺裡得了些東西，獻了上去，纔有了後來的那些地位。”
他頓了頓：“隻是隱約聽說，那片殺戮萬千的戰場上，似乎是出了什麼了不得的東西。”
“但沒人說得清楚到底是什麼，這些年過去，也沒見有什麼異動，慢慢就沒人提了。”
陸沉眉頭微皺：“了不得的東西？”
沈爺搖了搖頭：“不知道。”
“有人說是寶物，有人說是妖物，還有人說是當年戰死的英魂不散，聚成了什麼東西。都是傳聞，當不得真。”
他看向陸沉：“至於龍脊嶺，這牽涉的就更多了。”
他的聲音低了些，帶著幾分凝重：“還記得我跟你說的斬龍人嗎？”
陸沉點頭。
那是以前的事了，沈爺曾與他提起過，關於龍脈、斬龍人，還有傳說中的龍君。
“龍脊嶺這名字，不是白叫的。”
沈爺緩緩道：“這整條山脈，據說就是一條龍脈的脊樑，而且說是已經隕落，但我看，多半還沒有，要不然，那位龍君一直守在此處，不許外人靠近又是為何。”
陸沉心中一震。
“那燒身館那位館主……”
沈爺點了點頭：“戚仲光，你可以當他就是在此地看押龍君之人。”
他吸了口煙，吐出一團白霧：
“尋常宗師，誰敢輕易來這種地方涉險？他一待就是這麼多年，自然有他的道理。”
“至於背後到底有什麼關聯，現在怕是很難有答案。”
他看向陸沉，目光中帶著幾分期許，幾分告誡：“等你日後晉陞宗師，親自去問他便是。”
陸沉沉默良久。
這些信心比原先來的更加詳實一些，但核心的隱秘還是沒有被徹底揭開，不過好在他心中那些模糊的疑惑，有了一些可以抓住的線頭。
他又與沈爺聊了幾句，說些閑話，問些瑣事。
直到日頭偏西，院子裏起了涼意，他才起身告辭。
“我準備再回道城。”他說，“接下來要準備突破氣關的最後三個境界了。”
沈爺點了點頭，沒有起身相送，隻是坐在廊下，抽著煙。
“氣血如龍，靠的是積累。這個急不來，也沒法急。”
他的聲音在煙霧中顯得有些飄忽：“熔鑄百經、凝練真罡，那就不是光靠苦修能成的了。需要悟性，也需要機緣。”
他看向陸沉：“你要是能有一門確切的、強大的真罡練法，這條路就會順暢很多。”
陸沉認真聽著。
“真罡練法，那都是不傳之秘。”
沈爺緩緩道：“這天下，真正強大的真罡練法，大多在那些傳承久遠的皇族、世家手裏。”
“就像沐王府，他們是皇室張家血脈，手裏握著的真罡練法，是真正的頂級貨色。”
“其他那些什麼玄教、什麼宗門，說得好聽，練出來的真罡，比起他們的，就要差一截。”
他頓了頓，語氣鄭重起來：
“真罡的凝聚，直接關係到你日後能不能成就武聖。”
“這不是小事。你若能得到那些真正的真罡練法，纔是最大的收穫。”
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