山霧未散，晨露沾衣。
一支略顯疲敝卻秩序井然的隊伍，押運著不少箱籠財物，迤邐從蒼翠的山道中轉出。
為首一人，衣衫多處破損卻漿洗整潔，身姿挺拔如鬆，正是陸沉。
龍脊嶺下山的山道上，一個正蹲著吃乾糧的採藥人隨意瞥了一眼，手中餅子不由自主的掉在地上。
嘴巴裡的乾糧他也顧不上咽，瞪圓了眼睛，指著那身影，舌頭像是打了結。
“陸……陸爺？！”
“是陸爺！陸爺又……又活了！”
跟在陸沉身旁的黃征聞言眉頭一皺，開口嗬斥道：“胡說什麼！什麼叫‘又活了’？不會說話就給我閉嘴！”
他心中對陸沉極為敬重，聽得這般不吉利的驚呼，自然不快。
那採藥人嚇了一跳，自知失言，連忙抽了自己一個不輕不重的嘴巴子，賠著笑小跑過來，湊到近前。
他又是激動又是惶恐地壓低聲音道：“陸爺恕罪！小的一時嘴快，該打！隻是，實在是……實在是縣裏都傳遍了，說您陣斬了雲蒙的二皇子，自己也……也跟著陷在龍脊嶺裏頭了。”
“不過我就知道，陸爺您吉人天相，神通廣大，哪能那麼容易出事！”
“小的這就把這天大的好訊息送回縣裏去！”
說著，就要往回跑。
陸沉臉上並無多少跋涉的疲憊，倒是眼神比往日更加沉靜深邃。
他抬手止住對方，從懷中摸出一小塊碎銀，約莫一兩重，隨手拋了過去。
“不必慌張。”
“我也不耽擱你進山採藥，這銀子算耽擱你腳程的損耗。”
“你自去吧。”
那採藥人接住銀子，入手沉甸甸，冰涼涼的觸感讓他更是喜出望外，連聲道謝：“多謝陸爺賞！多謝陸爺！”
“陸爺您慢行，小的先去了！”
說罷，攥緊銀子，一溜煙朝著縣城方向跑去，腳步輕快得彷彿要飛起來。
陸沉不再理會，領著隊伍繼續前行。
隊伍中有養參峒挑選出的精幹青年，也有隨他死戰餘生的巡山司老卒，更押運著從幾個叛逆峒寨繳獲的財貨以及一些緊要的物證。
一路上他們押運的輜重頗多，行路自然緩慢。
待他們徹底走出山道，來到較為平坦的山腳下時，日頭已升高了些。
此時的路口處，竟已黑壓壓的聚攏了不少人。
當頭一撥人，格外醒目。
隻見一張鋪著紅布的條案當路擺開。
上麵擺著酒壺，碗盞，甚至還有幾碟果品。
條案前，一個熊熊燃燒的火盆正吞吐著火舌，青煙裊裊。
人群最前方，立著一條虎背熊腰的漢子，頷下短須如鋼針，正是當年龍脊嶺跟山郎裡的扛把子，如今在安寧縣也闖下一番名聲的“金刀”董霸。
他顯然已得了信，正搓著手，伸長了脖子朝山道張望，臉上又是期盼又是焦急。
他身邊幾個得力手下忙前忙後，維持著略顯簡陋卻誠意十足的“接風洗塵”的場麵。
待看清陸沉身影真切切地出現，董霸雙眼猛地一亮。
他大喜過望，急吼吼推開身前手下，三步並作兩步搶上前來。
他先是上上下下，仔仔細細地將陸沉打量了好幾遍，見陸沉氣色沉穩，步履紮實，不似重傷初愈的模樣，這才重重一拍大腿，聲如洪鐘：
“好！好！好兄弟！”
“你可算全須全尾地回來了！可把哥哥我擔心壞了！”
他嗓門大，震得旁邊人耳朵嗡嗡響。
說著，不由分說拉住陸沉的手臂，引他到那火盆前：“兄弟，聽哥哥的，跨過去！山裏頭晦氣重，跨了這火盆，祛祛災氣，往後都是紅火坦途！”
陸沉知他是一片熱忱關切之心，雖覺此舉有些江湖舊俗的味道，卻也不拂他意。
依言抬腿，從容跨過那跳躍的火苗。
董霸見狀，哈哈大笑，心中一塊大石落地，拉著陸沉就想往條案那邊走，嘴裏連珠炮似的問道：“快跟哥哥說說，山裡到底怎麼回事？”
“那雲蒙皇子當真被你斬殺？你可曾受傷？這些日子藏在哪了？哎呀，你可不知道，你沒訊息的時候，可真是急死我們了……”
話音未落，人群外又是一陣騷動，旋即分開一條道路。
隻見巡山司司正趙無忌，帶著幾名親隨，匆匆趕來。
他一身官服齊整，顯然是得到訊息後立刻從衙門趕來的，臉上猶自帶著尚未褪盡的驚疑與急切。
直到目光鎖定陸沉，那份急切才化為實實在在的，混合著巨大欣慰的驚喜。
“陸沉！”
趙無忌快步上前，聲音因激動而略顯高亢。
“你……你真的回來了！”
董霸雖是江湖豪強，卻也深知官家規矩。
見趙無忌到來，立刻收斂了大大咧咧的神態，鬆開拉著陸沉的手，後退半步，朝趙無忌抱了抱拳，便安靜地侍立一旁，將主場讓了出來。
陸沉整了整衣襟，上前一步，以標準的軍禮參見：“屬下陸沉，幸不辱命，歸來繳令。勞煩大人掛懷。”
“免禮！快快免禮！”
趙無忌雙手虛扶，目光灼灼地看著陸沉，急切問道：“回來就好，回來比什麼都強！”
“隻是，外界傳言紛紜，事關重大，陸沉，那雲蒙二皇子兀朮……你果真……可有確鑿軍功為證？”
陸沉神色平靜，轉頭對身後示意。
兩名養參峒青年抬著一個尺許見方，用油布密封好的木盒走上前來，放在地上。
陸沉親手解開油布，開啟木盒。
裏麵以石灰等物鋪墊，一顆麵容扭曲，殘留著驚駭與不甘的人頭置於其中。
雖然麵色青白，卻儲存得相當完好。
尤其是那頗具異族特徵的眉眼與頭上殘留的，代表身份的殘缺金冠飾物，清晰可辨。
一股淡淡的藥味瀰漫開來。
趙無忌凝神細看，他是見過雲蒙貴族畫像的，仔細辨認那人頭五官及飾物細節，又聯想到陸沉之前送回的戰報和戰場痕跡，心中再無懷疑。
巨大的喜悅和如釋重負湧上心頭，他忍不住重重一掌拍在陸沉肩上，連聲道：
“好！好！好！”
“陸沉，你立下不世奇功了！”
他眼中精光閃爍：“外界傳言非虛，但你活著回來，還帶回了鐵證！此功更顯確鑿！”
“你且安心，本官立刻以六百裡加急快馬，將此事詳加奏報！”
“你連日辛苦，先回去好生休整，一切事宜，自有朝廷法度賞功！”
他語速極快，顯然此事在他心中分量極重，關乎邊功，朝局乃至他個人的前程。
又囑咐了陸沉幾句好生休息，等待封賞的話，便迫不及待地命人小心收起那木盒，朝著陸沉和董霸點點頭，轉身帶著親隨匆匆離去。
竟是連多寒暄幾句都顧不上了，一心要儘快將這驚天捷報落實成文，上報朝廷。
目送趙無忌離去，董霸這才又湊上來，笑道：“趙大人是辦正事，急了些。”
“兄弟你這次可是捅破天了！”
“晚上，哥哥在醉仙樓擺酒，咱們兄弟不醉不歸，定要聽你好好說道說道！”
陸沉對董霸露出一絲笑意，拱手道：“多謝大哥盛情。晚上必到。”
他頓了頓，語氣轉為鄭重：“隻是此刻，小弟還需先去拜見長輩，報個平安。”
董霸瞭然，用力點頭：“正該如此！沈爺必定也掛念得緊！你快去，咱們晚上再敘！”
陸沉不再耽擱，將隊伍稍作安排，令黃征帶人將財貨輜重押回巡山司衙署暫行安置，又囑咐了養參峒的青年們幾句。
便獨自一人，轉身朝著城中那條通往沈家鋪子的青石板路，快步而去。
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