安寧縣的水麵下，暗流洶湧，漩渦深藏。
各方勢力如同嗅到血腥味的鯊魚，圍繞著金刀董霸倒下後留下的巨大權力真空，蠢蠢欲動。
無聲地角力、試探、合縱連橫。
然而，這一切都與燒身館後院那個沉浸在練功裡的少年無關。
金刀董霸折戟沉沙、被抬下龍脊嶺的訊息，如同長了翅膀。
一日之間便傳遍了安寧縣的大街小巷，成了茶餘飯後最熱門的談資。
街頭巷尾，酒肆茶寮，人人都在繪聲繪色地描述著那場慘烈搏殺：
“聽說董霸那隊人馬，可是撞上了硬茬子中的硬茬子！”一個賣餛飩的老頭神秘兮兮地對食客低語，“那窩過山峰裡，竟養出了一條成了精的王蛇，磨盤粗細，鱗甲刀槍不入，噴吐的毒霧能融金化鐵！董霸的快刀砍上去，隻濺起一溜火星子！”
“可不是嘛！”旁邊一個腳夫灌了口酒，心有餘悸地接話，“巡山隊的那些好手，聽說被那王蛇絞碎了好幾個！剩下的也個個帶傷，能囫圇個兒回來的沒幾個，最慘的是董霸本人……”
“要不是他手下幾個死忠心腹，豁出命去，硬是把他從蛇口和毒霧裏搶出來抬下山，這會兒怕是連骨頭渣子都被那王蛇消化乾淨了！”
小陸沉往返於燒身館和雨師巷，總能捕捉到這些飄散在風中的閑言碎語。
這事情越傳越離奇。
更有許多壓低了聲音的議論，在暗巷牆角間流傳：
“這事兒……透著邪性啊！董霸是老江湖了，怎麼會輕易著了瘴氣的道兒？”
“噓，小點聲！你沒聽說嗎？有人看見鬼手薛超的人，在董霸他們進山前，也在那附近晃悠過！”
“你是說？”
“我可什麼都沒說！”
“但董霸前腳剛廢，後腳他那幾個最能打的得力手下，立馬就轉投了薛超門下，這速度快得不像話，要說薛超事先沒準備，誰信？”
“薛超這手……夠狠，夠黑啊！踩著董霸的屍骨往上爬。”
陸沉自然也聽到了這些關於“鬼手”薛超的議論。
他隻是靜靜地聽著，心中波瀾不驚。
薛超是豺狼，董霸是猛虎，他們的撕咬與更迭，是這龍脊嶺殘酷法則下的常態。
誰上誰下，誰生誰死，不過是猛獸間爭奪地盤的搏殺。
陸沉從未將自己視為他們中的一員，也無意捲入這灘渾水。
他關心的，是自己體內日漸沉凝厚重的氣血，是體內每一絲細微的勁力流轉，是日益雄渾的氣血，以及日益增長起來的實力。
外界的紛擾、權力的更迭、旁人的算計，如同喧囂的塵埃。
幾日的沉澱與積累，葯膳的滋養，樁功的打磨，讓他的狀態達到了一個新的層次。
體內氣血充盈，筋骨強韌，精神飽滿。
陸沉結束了一日的樁功，緩緩收勢，長吐一口濁氣，眼中精光內斂。
“我現如今的這些花費，算下來，也該又到了進山的時候了啊……”
這一日。
陸沉蹲在地上，指尖捏著一小塊肉食，逗弄著自己撿回來的那隻白毛細犬。
幾日悉心餵養下來，這小傢夥的變化肉眼可見。
原本瘦骨嶙峋、毛髮乾枯打結的模樣早已不見。
取而代之的是一身蓬鬆柔軟的毛髮，摸上去溫順服帖。
尤其惹人注目的，是它那雙烏黑透亮、大而圓潤的眼眸。
此刻正滴溜溜地追隨著陸沉手中的食物，靈活地轉動著，充滿了不似尋常犬類的靈動與聰慧。
陸沉看著它那機靈勁兒，心中不由得泛起一絲奇異的念頭：
“難道說，先前那狗寶不過是添頭，撿到這小傢夥，纔是我那趟真正的大漏？”
這念頭一起，連他自己都覺得有些荒謬，笑著搖了搖頭。
靈禽異獸，可遇不可求，哪能像田埂上的野菜一樣，彎腰就能撿到？
他隨手掰下半塊自己當早飯的蒸山藥，扔給細犬。
小傢夥立刻歡快地撲上去，小口小口地啃咬起來，尾巴搖得像風車。
看著它吃得香甜，陸沉一邊嚼著剩下的山藥，一邊琢磨：
“總得給你起個名兒……小白？富貴？旺財？”幾個常見的狗名在腦海裡閃過，都覺得配不上這小傢夥那股子靈氣，紛紛被他否決。
日頭漸漸升高，灼熱的酷烈暑氣開始蒸騰，連巷子裏的石板路都彷彿要冒出青煙。
陸沉起身，將昨夜熬煮、鎮得冰涼沁人的甘草涼茶灌滿隨身攜帶的葫蘆，仔細係在腰間。
又拿起行山杖，將縣衙賜予、象徵跟山郎身份的黃銅鈴鐺鄭重地係在杖頭。
一切準備停當，他深吸一口氣，伸手去推那扇吱呀作響的木門。
“嗷嗚——！”
就在此時，一聲帶著急切和依戀的嗚咽從腳邊傳來。
陸沉低頭，隻見那白毛細犬不知何時已跑到他腳邊，正用小小的身體焦急地圍繞著他的腳跟打轉，時不時用濕漉漉的鼻尖輕蹭他的褲腳。
它抬起頭，那雙烏黑透亮的眼眸裡，清晰地倒映著陸沉的身影。
此刻更是盈滿了濕漉漉的、近乎哀求般的神色。
陸沉心頭莫名一動，一種奇異的心靈相通之感油然而生。他竟聽懂了這小傢夥的祈求。
“你想……讓我帶上你一起進山？”陸沉試探著問道，語氣帶著一絲自己都覺得好笑的認真。
“嗷嗚！嗷嗚！”
細犬的回應充滿了歡欣雀躍！
它那蓬鬆的小尾巴瞬間搖動得更加賣力，幾乎要變成一團模糊的白影，同時更加親昵地蹭著陸沉的腳踝，柔軟的毛髮帶來陣陣癢意。
看著它如此通人性的反應，陸沉啞然失笑。
他蹲下身，平視著細犬那雙充滿期待的眼睛，伸出手指輕輕點了點它濕潤的鼻頭：
“也成。這龍脊嶺的採藥人、跟山郎，向來都有豢養守山犬、搜山犬的傳統。”
“它們嗅覺靈敏，機警忠誠，是山野間最好的夥伴。”
他的聲音溫和而鄭重，像是在對一個平等的夥伴說話：“你若是真願意跟著我，穿過那深山老林，踏過險灘毒瘴，那往後，咱倆就相依為命，在這龍脊嶺討生活，咋樣？”
話一出口，連他自己都覺得有些好笑。
然而，那白毛細犬的反應卻讓他很快收起了笑意。
隻見它猛地停止了搖尾，後腿微屈，前爪抬起，竟像是人一般，對著陸沉極其認真地擺了幾下爪子。
隨即又發出更加急促歡快的“嗷嗚”聲，繞著陸沉興奮地蹦跳起來。
這靈性十足的回應，徹底打消了陸沉最後一絲疑慮。
他暢快地大笑起來。
“好！那咱們就說定了！”
陸沉眼中閃爍著光芒，目光掃過小傢夥潔白的毛髮和靈動的眼眸，腦海中塵封的記憶碎片忽然翻湧，一個名字如同閃電般劃過心間，脫口而出：
“還沒給你起名呢……乾脆就叫你‘哮天’好了！”
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