養參峒距離安寧縣不算遠，直線距離約莫三四百裡。
若是尋常商旅，或許要走上兩三日。
但對於身負武功，腳力驚人的陸沉而言，即便不藉助馬匹，全力奔行之下，大半天功夫也足以抵達。
至於那些崎嶇難行的山路，在他這等氣關境的好手麵前，更是不足為懼。
養參峒派來的信使，是一個名叫沙摩柯的少年。
他麵板黝黑髮亮，身形瘦小卻顯得十分精幹，約莫十五六歲的年紀，一雙眼睛黑白分明，透著山裡人特有的機警與一絲不易察覺的惶恐。
陸沉與他同行，一路也從他結結巴巴，不甚流利的官話中，大致瞭解了龍脊嶺以南，巫溪蠻地界的情況。
那片地域主要由十大峒寨劃分統治。
“峒”並非指單一村落，而是指被群山環抱，中間擁有較大平坦穀地，足以聚集大量族人，形成武裝自保勢力的區域。
類似於一個大型的山中堡壘群。
大乾朝廷更習慣稱之為“土司”。
各峒之間，通常由實力最強的“大峒”管轄若乾“小峒”，形成鬆散的聯盟或隸屬關係。
求援的養參峒，便是巫溪十峒中實力靠前的大峒之一。
以採掘，培育珍稀山參聞名，與大乾關係較為融洽。
而此次犯邊作亂的，原本是一個名為“飛山峒”的小峒。
不知何故，其峒主近年學成了幾手詭異巫術，性情隨之大變。
其族人也開始漸漸變得暴戾嗜殺。
峒主遂即率領族人四處燒殺劫掠。
不僅禍害其他蠻族峒寨，如今更是將矛頭指向了向來與人為善的養參峒。
“大、大人。”
沙摩柯指著前方層巒疊嶂的山嶺，官話說得有些吃力。
“前邊，就、就是巫溪地界了。”
陸沉順著他指的方向望去。
隻見龍脊嶺蒼茫的山體至此愈發雄偉，宛如一條巨龍在此處微微抬起了它那覆蓋著原始森林的脊背。
山勢起伏之間，數條水脈如同巨龍身上的紋路，蜿蜒流淌而出。
其中一條水色略顯深沉，兩岸植被格外茂密的溪流，在陽光下泛著奇異的光澤。
想必就是巫溪蠻賴以得名的“巫溪”了。
空氣中，似乎也開始瀰漫起一絲與龍脊嶺北麓不同的，帶著淡淡濕腐氣息和某種草木異香的獨特味道。
十峒百寨依著蜿蜒的巫溪星羅棋佈。
人口竟有十萬餘戶之眾。
在這片山高林密的土地上，已是一股不容小覷的勢力。
隻不過十峒之間並非鐵板一塊。
有的峒寨隱居深山，幾乎不與外界往來。
有的則樂於互市通商，甚至與山外的大乾百姓互通婚姻。
陸沉一行人沿著山道行進，聽著沙摩柯用生硬的官話斷斷續續地介紹著情況。
他瞭解到，巫溪蠻民主要依靠耕種與手工業為生。
早年大乾曾派人協助興修水利，使得這山中穀地也能開墾出梯田，種植水稻、小麥、高粱與甘蔗。
峒中的婦人尤其擅長織染。
她們以藍草為染料，織造出的布匹紋理細密，色澤沉靜深邃，極為精美，被稱為“峒錦”。
在茶馬道上深受達官貴人的追捧，也是宏茂商號在此地最重要的採購貨物之一。
宏茂商號能發家，一路在茶馬道混的風生水起，其實很大原因就是因為他們手裏總能弄到這些稀罕貨。
能夠深入到邊境之外的蠻族之內，與那些蠻族都能進行來往，換取到他們手裏最為珍貴的資源，這纔是宏茂商號真正的本事。
若是沒有這個能耐，沒有這種被貴人們看重的特質。
他們怕是早就已經被旁人給替代了。
達官貴人們可不至於放著這麼一整個賺錢的商號在旁人手裏。
陸沉一邊仔細瞭解著風土人情，一邊帶著隊伍正式步入了養參峒的地界。
眼前的景象豁然開朗。
養參峒坐落在一片相對開闊的山穀之中，背靠鬱鬱蔥蔥的青山，麵朝巫溪。
一座座吊腳木樓依山而建，層層疊疊，錯落有致。
樓體多以粗壯的圓木為柱，竹篾為牆，頂上覆蓋著厚厚的茅草或黑瓦，充滿了古樸自然的韻味。
溪流旁架設著巨大的水車，緩緩轉動，發出吱呀的聲響。
空氣中瀰漫著新翻泥土的濕潤氣息，草木的清香，以及淡淡的染布藍靛的味道。
端的是一片世外桃源一般的模樣。
陸沉也沒想到，這常被外界傳言窮山惡水之地，竟也有這樣的景象。
不過仔細想想也是。
此處景緻雖然不差，但奈何想要過來，必須要橫跨過龍脊嶺去。
一路上艱難險阻無數，若非他如今實力大成，又是帶著眾多老手前來。
恐怕光是這一路上過來，就得折損不少。
尋常商戶根本就不可能走到這種地方。
商貿道路一旦被切斷，管你此處的景緻再怎麼好，也會逐漸被邊緣化。
即便是安寧縣這種地方，若是沒了茶馬道，沒了來往的行商以及與朝廷之間聯絡。
要不了多久，也會逐漸破敗，存留下來的文明，也會在時間的消磨之下，很快就消失殆盡。
養參峒因常與外界來往，族人對於山外來客並不顯得過分驚奇。
然而，陸沉一身醒目的玄色飛魚官服，騎著神駿異常的汗血馬，身形挺拔，英氣逼人，在這片相對質樸的環境中，依然吸引了無數道目光。
尤其是峒寨中的女子。
她們性情不似大乾女子那般含蓄拘謹，目光更為大膽直接。
不少年輕姑娘看著端坐馬上的陸沉，眼中閃爍著毫不掩飾的好奇與火熱。
若非對他那身代表官家身份的飛魚服心存敬畏，恐怕早已有人亮開嗓子，用熱情如火的山歌來表達心意了。
陸沉在峒寨中心一片較為開闊的石板廣場上下馬，隻讓白阿水緊隨身旁。
他吩咐其餘人在原地等候休息。
沙摩柯則引著他，走向寨中最高大，也是位置最核心的一棟吊腳樓。
片刻之後，竹樓的門簾被掀開，一道身影款步走出。
陸沉抬頭望去，不由得微微一愣。
這養參峒的首領，出乎他的意料，竟是一位年輕女子！
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