“那你如今到了此處，又是為何？”竺無雙開口詢問了一聲。
陸沉看著竺無雙，坦然道：“不瞞竺捕頭。”
“我此次出行，乃是領了巡山司的差事。”
他見竺無雙認真在聽的樣子，便繼續詳細說道：“趙無忌趙大人吩咐，讓我換個身份，跟隨宏茂商號的商隊，前往北邊的長朔軍鎮，明麵上是隨行，實則是要藉機探查那邊蠻族各部的動向、兵力虛實，看看近來是否有異常情況。”
他對六扇門的人並無隱瞞的必要。
況且與竺無雙也算並肩作戰過的舊識，信任基礎是有的。
聽完陸沉的敘述，竺無雙點了點頭，表示瞭解。
隨即關切地問道：“原來如此。”
“那你這邊進展可還順利？我這邊追查憐生教餘孽，倒是有些發現，隻是線索繁雜，進展緩慢。”
陸沉順勢問道：“竺捕頭追查憐生教，如今可有眉目？”
竺無雙神色一正，沉聲道：“丹羊子雖已形神俱滅，但他生前與各路人馬牽扯甚多。”
“他一個原本籍籍無名的遊方道士，在扶持連雲寨之前，何來那般大的能量和資源？”
“背後定然有勢力在暗中資助，推動。”
“我懷疑，憐生教並非孤立存在，其背後或許藏著更深的水。”
陸沉深以為然地點點頭：“連雲寨與憐生教背後，確實迷霧重重。”
“若是丹羊子還活著，或許能撬開他的嘴，得到更多關於其背後勢力的情報，隻可惜，連家父子和丹羊子本人都已斃命，線索幾乎全斷了。”
“這野店為禍一方，其倚仗的，除了這黑店，便是盤踞附近山嶺的一頭成了氣候的虎妖。”
“那虎妖我已尋蹤除去，本想再來端了這窩點，斬草除根，沒成想你倒先替我料理了。”
陸沉略一思索便明白過來，笑道：“原來如此。”
“我本也打算解決了店裏這些歹人，再去找他們背後的靠山算賬，這下倒是省了一番功夫。”
他語氣輕鬆：“說來也是恰逢其會，撞上了便不能不管。”
竺無雙眼中流露出毫不掩飾的讚許之色。
她見過太多身負任務便明哲保身，對沿途惡行視而不見之人。
像陸沉這般即便身有要務，仍願路見不平出手鏟奸的性子，在官麵上實屬難得。
她心中暗忖，此子不僅有天賦，更有俠義心腸，確實是個吃六扇門飯的好苗子，也很合她的脾氣。
竺無雙仔細打量了陸沉兩眼，忽然敏銳地察覺到什麼。
她英氣的眉毛一挑，訝然道：“咦？你的氣息……你開闢內府了？”
這才分別多久？這修鍊速度未免也太驚人了！
陸沉微微一笑，謙遜道：“前陣子偶有所得，僥倖突破罷了。”
竺無雙由衷讚歎道：“陸都頭果然是英傑之輩。氣關第二重‘內府’境，乃是打磨真氣，積蓄根基的水磨工夫，最是考驗耐性與底蘊。”
“不知多少人在此關卡滯礙多年，三年五載毫無寸進亦是常事，你能如此迅速突破，絕非僥倖二字可以概括。”
陸沉連忙道：“竺捕頭過獎了。”
“若非之前得您與燕捕頭相助，賜下龍虎大丹，助我夯實根基，我也不可能有此進展，此恩陸沉銘記於心。”
竺無雙擺手笑道：“丹藥不過是外物，給了旁人，也未必能有你這般成效。”
“終究是你自己根基紮實，悟性夠高，方能化外力為己用，這是你自身努力的結果。”
兩人又閑聊了一陣，氣氛頗為融洽。
陸沉想起一事，問道：“竺捕頭接下來打算往哪個方向追查？”
竺無雙答道：“我與六叔兵分兩路，擴大搜尋範圍。”
“說來也巧，我下一步正要經過長朔軍鎮附近，查一條線索。”
陸沉聞言，眼睛一亮，主動邀請道：“既然如此，竺捕頭若不嫌棄，不妨與我們一起同行？彼此也好有個照應。”
他心想，有這位武功高強，見識廣博的六扇門捕頭同行，路上不僅能多份安全保障，更能請教學習，獲益良多。
竺無雙本就是磊落大方的性子，見陸沉誠意相邀，當即爽快點頭：“好！若陸都頭不嫌我礙了你辦正事，那便一同上路。”
“正好我也可暗中留意，看看這商隊乃至軍鎮附近，是否有憐生教的蛛絲馬跡。”
事情議定，夜色已深，兩人便各自回房休息，約定次日清晨一同出發。
過得兩日。
宏茂商號派來的趟子手快馬加鞭趕到野店，告知前路已然打通。
盤踞在黑雲嶺的那股響馬已被商隊請來的鏢局高手驅散，可以繼續上路了。
車隊再次匯合，沿著被積雪覆蓋的官道，向著北方迤邐而行。
沿途風雪時緊時鬆，天地間一片蒼茫。
馬車之內，陸沉並未虛度光陰。
他一邊默默運轉《長鯨吞海功》，汲取天地間稀薄的元氣，淬鍊體內那方初成的內府，積蓄著浩瀚真氣。
一邊則抓緊機會，向同車的竺無雙請教修鍊上的疑難。
“竺捕頭，這內府開闢之後，接下來該如何修行？可是要一直積蓄真氣，直至滿溢？”陸沉虛心求教。
竺無雙顯然對這位上進的後輩頗有好感，耐心解答道：“內府如同容器，積蓄真氣自是根本，但絕非一味填充即可。”
“更關鍵的，在於‘淬鍊’。”
“需以心神為火，以功法為爐，不斷錘鍊真氣，去蕪存菁，使其由虛化實，由散而凝，最終蛻變為至精至純、無堅不摧的‘罡氣’。”
“唯有練出罡氣，方能護體傷敵，算是真正在氣關境站穩了腳跟。”
陸沉若有所思，追問道：“原來如此。”
“那這罡氣可有品類高下之分？”
“自然有。”
竺無雙頷首，詳細解釋道：“世間罡氣，依其特性，威力，潛力，大抵可分為九品。”
“九品為末，一品為尊。”
“譬如軍中盛行、流傳最廣的‘鐵衣罡氣’，便是八品，勝在易學易成，護身效果尚可，但潛力有限。而我所修鍊的，乃是師門所傳的‘青龍罡氣’，屬二品之列，真氣運轉如青龍遊空，主變化靈巧，亦擅攻堅摧破。”
二品！
陸沉心中微震。
竺無雙的實力他是見識過的，其罡氣之淩厲威猛，令人印象深刻。
而這等罡氣，竟也隻位列二品？
那一品的罡氣，又該是何等模樣？
他不由暗自思忖：“我以《長鯨吞海功》煉出的這‘浩瀚氣’，磅礴無盡，最擅久戰，不知若淬鍊成罡，能位列幾品？”
正當他心念轉動之際，異變突生！
一直靜靜懸浮於他識海深處，載沉載浮的那道【斬妖吞孽符】，竟毫無徵兆地驟然亮起！
符身之上那些古樸玄奧的紋路流轉起淡淡的金色華光，彷彿被什麼東西喚醒了一般。
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