野店後院，寒風卷著雪沫，吹過堆積的雜物和凍硬的地麵。
三角眼老闆縮著脖子，掀開厚重的皮簾子，鑽進那間既是廚房也是他們窩點的低矮土坯房裏。
屋內，那腰壯如水桶的老闆娘正就著昏暗的油燈，拿著一把厚背砍刀，有一下沒一下地剁著案板上不知是什麼動物的骨頭，發出令人震顫的悶響。
“這次一下子來了兩批肥羊。”老闆搓了搓凍得發紅的手，湊到灶邊烤著火，聲音壓得很低，帶著幾分猶豫，“你說，先宰哪一頭？”
老闆娘停下動作，抬起油膩的臉，橫肉擠出一絲貪婪的笑意：“那還用說？”
“自然是那個細皮嫩肉的小公子哥兒！”
“一看他就是沒吃過苦頭的，成色最好，精氣足！至於後來那幾個糙漢子，一身肉又老又柴，能有啥嚼頭？獻給大仙，大仙都未必樂意瞧一眼！”
老闆聞言，三角眼裏卻閃過一絲顧慮，他咂巴了一下嘴，憂心忡忡道：“我擔心這事兒……”
“擔心？你又來了！”
老闆娘臉色瞬間垮了下來，將砍刀往案板上狠狠一剁！
唾沫星子幾乎噴到老闆臉上：“沒卵子的軟蛋玩意兒！”
“前怕狼後怕虎的，能做成什麼大事！”
“大仙的法旨你忘了？”
“今年過冬之前，必須湊足三頭上好的‘肉豬’送過去！否則……哼哼，那剝皮抽魂、永世不得超生的滋味，你難道想親身試試？”
老闆被她罵得脖子一縮，想起“大仙”那詭異莫測，令人心悸的手段，臉上血色褪了幾分，唉聲嘆氣道：“我不是怕……”
“我是說，這地方畢竟離軍鎮不算太遠，萬一風聲走漏出去，引來軍中的煞星高手，咱們這點微末道行，還不夠人家塞牙縫的，非得被一鍋端了不可！”
“呸！燈下黑的道理你懂不懂？”
老闆娘雙手叉腰，渾身的肥肉都隨著她的激動而震顫：“越是靠近這些軍鎮衙門，那些自詡正道的人越是想不到！”
“咱們做完今年這最後一票，拿到大仙的賞賜，就立刻遠走高飛，換個地界逍遙快活！再說了……”
她語氣忽然變得激動而怨毒，眼中冒出恨意：“咱們為啥要乾這斷子絕孫的買賣？”
“還不是被那幫殺千刀的兵匪給逼的？要不是他們奪了咱家的田，害死我爹孃，咱們至於走上這條路，靠這個討好大仙求活路嗎？！”
老闆被她說得啞口無言，低下頭沉默了半晌。
土坯房裏隻剩下柴火在灶膛裡燃燒的劈啪聲。
最終，他像是下定了決心，抬起頭，眼中閃過一絲狠厲：“行！我讓猴子再去探探那公子哥兒的底細，摸摸他的來路。”
“隻要他不是國公府、貴人家裏那些惹不起的嫡係子弟，身邊也沒藏著什麼厲害的老傢夥……咱們就幹了這票！”
老闆娘這才緩和了臉色，點了點頭，語氣也慎重了些：“嗯，是得再摸清楚些。”
“我前幾日聽路過歇腳的行商說，茶馬道那邊最近好像有一支來頭極大的商隊，連地頭蛇都繞著走，咱們可千萬別撞到鐵板上。”
“曉得輕重。”
老闆應了一聲，轉身掀開簾子，對著外麵寒風喊了一嗓子：“猴崽子！死哪去了？滾過來，有要緊事交代！”
……
另一頭。
靠近馬棚和柴房的那間大通鋪裡，寒氣比外頭好不了多少。
黃征正挽起袖子，掄起斧頭，利落地劈著柴火。
枯柴被劈開的脆響在寒冷的空氣中格外清晰。
他準備將炕燒熱，再燒些熱水，這大通鋪價錢便宜，但一應雜事都需住客自己動手，通常是些囊中羞澀的貨郎或獨行客落腳之處。
斧頭起落間，那個精瘦得像猴兒一樣的夥計，不知何時湊了過來。
他揣著手，倚在門框上，看似隨意地搭話：“這位大哥，手腳真麻利啊。”
“看你們風塵僕僕的，這是打哪兒來啊？”
黃征手下動作不停，頭也不抬，用一種帶著幾分僕役特有的，既不高傲也不卑微的口氣回道：“從南邊興饒鎮過來的，唉，還不是為我家少爺跑腿。”
他故意頓了頓，像是開啟了話匣子：“我家少爺有位嫡親的大哥，前些年投了軍，在邊鎮那邊熬資歷。”
“家裏老爺好不容易纔疏通門路，使了大把銀子，給大少爺捐了個校尉的軍職，這迴天冷了，老爺惦記大少爺，收拾了好些衣物銀錢，本想派老管家送來，結果我家小少爺非要親自來，說是兄弟情深，要來看看兄長……這不，就折騰我們這些下人跟著跑這一趟。”
他說得絮絮叨叨，活像個尋常多嘴的僕人。
但在提到“老爺讓帶的東西”時，卻又下意識地含糊其辭，眼神閃爍，彷彿生怕別人打聽具體帶了什麼貴重物品。
夥計那雙滴溜溜的眼睛裏閃過一絲瞭然的光，臉上卻堆起感同身受的笑：“喲，那可是大喜事！”
“校尉老爺了不得！你們家少爺也是重情義的人！遇到這種主子，以後總能飛黃騰達，也不過就是苦這麼一段日子罷了，行了，大哥您忙著，有啥事隨時招呼！”
夥計得了想要的訊息，不再多留，轉身一溜煙地鑽回了後院。
找到正焦躁等待的老闆和老闆娘。
“打聽清楚了，老闆！”
夥計壓低聲音，難掩興奮：“正經的肥羊！是南邊鎮子上的富戶，家裏大哥剛在軍中買了校尉的官職！他們是來送錢送東西的！身上必然帶著不少金銀細軟！”
老闆三角眼裏最後一絲疑慮終於散去，露出貪婪而狠厲的笑意：“好！好極了！”
“把‘神仙倒’和迷香都備足！還有後屋藏著那兩張皮子也取出來備用！等夜深了，就動手！”
夜色漸深，北風颳得更緊，發出嗚嗚的呼嘯，彷彿鬼哭。
野店徹底安靜下來，隻有風穿過門窗縫隙的細微聲響。
二樓廂房早已熄了燈火。
陸沉一整晚都未再露麵，隻有那個小丫鬟出來端了飯菜，又打了盆熱水進去。
顯然是伺候完主子歇下了。
整個野店彷彿都陷入了沉睡。
然而，就在子夜時分，和衣而臥、看似熟睡的陸沉，雙眼陡然在黑暗中睜開！
他的靈覺敏銳地捕捉到，一股極其淡薄，卻異常陰冷腥臊的詭異氣息，正如同滑膩的毒蛇般，悄無聲息地從門縫底下緩緩滲入房間！
“果然來了！”
“而且不止是人，還有妖氣！”
陸沉心中冷笑，精神瞬間高度集中，身體悄然調整至最佳狀態。
隻等著機會一到，便動手殺他個利索痛快！
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