這日，陸沉得了空閑，信步來到沈記藥材鋪。
時近深秋，眼看就要入冬，龍脊嶺瘴氣漸濃，山路難行，採藥人已極少進山，藥材生意自然也清淡下來。
鋪子裏瀰漫著各種草藥混合的獨特香氣。
沈爺正坐在櫃枱後，慢條斯理地分揀、炮製著藥材，準備囤積一些，靜待來年開春。
陸沉見狀，便挽起袖子上前幫忙，一邊學著沈爺的手法搓揉藥丸，一邊看著那些形狀各異的根莖花果。
他心中忽有所感，開口問道：“師父，這平日裏製藥，與傳說中的煉丹，究竟有何區別？我常聽人說起煉丹，卻總覺玄乎得很。”
沈爺頭也沒抬，手上動作不停，聲音卻清晰平穩：“採氣不同。”
“這是最根本的。”
“製藥，採的是草木之氣。這天地間的花草樹木，得雨露陽光而生，其氣雖各有偏性，或溫或寒，或補或瀉，但終究是先天自然生成，溫和得多。”
“即便用藥稍有偏差，補得過了頭，害處也相對小些，人體大多能自行調理化解。”
他拿起一塊乾枯的根莖，在掌心撚了撚，繼續道：“而煉丹，採的則是金石之氣。”
“丹砂、鉛汞、雲母、硫磺……這些東西，深埋於地底千萬年，其氣沉滯、酷烈、頑固，並非人人都能吸收消化得了的。”
“一個不好，非但無益，反而積毒成害，損經毀脈。”
“就像京城裏有些富貴閑人，喜好服食那五石散用來助興，圖一時之快，久而久之，便淘空了身子，成了廢人，便是這個道理。”
陸沉聽得連連點頭，眼中浮現瞭然之色：“原來如此！”
“是以草木入葯為醫道，以金石入丹為丹道，根本在於所采之氣不同，利弊亦截然不同！還是師父見識廣博！”
沈爺微微頷首，算是接受了弟子的奉承。
但隨即麵色卻漸漸嚴肅起來，他放下手中的活計，看向陸沉：“不過，世間總有那麼些旁門左道，不走正途，慣於劍走偏鋒。”
“這其中，尤以一類最為陰毒邪惡，那便是用人身煉丹！”
用人煉丹？！
陸沉眉毛猛地一挑，手上搓揉藥丸的動作都頓住了。
把人丟進煉丹爐裡？
這能煉出什麼來？
光是想想，就覺一股寒意從脊背竄起。
沈爺看出了他的驚疑，嘆了口氣：“自古以來的天材地寶，無一不是可遇不可求，極難尋覓。”
“於是，便有些喪心病狂之徒，把主意打到了人身血肉之上！”
“有邪門歪道提出一種說法，認為人亦是父精母血，先天生成，後天五穀餵養長成，匯聚了天地靈秀，何不直接以人身為大葯，煉製成丹，企圖逆轉後天為先天，認為必能成就無上靈丹，甚至走上羽化登仙之路……”
“荒謬！”陸沉忍不住低聲道。
“是啊，荒謬絕倫，殘忍至極！”
沈爺重重一拍櫃枱，震得藥材都跳了跳：“正因如此，這些奇門術士、旁左之道，纔始終不被歸入正統，備受唾棄。”
“實在是其中敗類太多，良莠不齊，敗壞了整個名頭！你日後若遇上這等邪術，切記要遠離，甚至……有機會便斬草除根，為民除害！”
陸沉聞言，點了點頭，背脊也不由竄起一股寒意。
他原以為所謂的“人煉丹”隻是某種邪惡比喻，沒想到竟是字麵意義上、如此駭人聽聞的操作。
“這用人身煉丹，並非簡單粗暴地將人投入丹爐煆燒。”
沈爺的聲音低沉下來，他彷彿親眼所見般描述著：“那是最下乘的手法。”
“真正陰毒的是，將活人當作鼎爐，用以孕育大丹！”
他拿起桌上的一枚鐵丸比劃著：“譬如，有一種邪法，需將人腹部剖開，把精心調配好的丹丸胚種直接埋入其腹腔之內，再強行縫合。”
“以人體氣血、五臟精氣乃至魂魄之力為養分，如同婦人懷胎一般，孕育十月，期間被當作鼎爐之人要承受非人痛苦，卻求死不能。”
“待到時日一到，無論丹成與否，都會再次剖腹取丹！”
“此法便是效仿十月懷胎，卻極端殘忍，毫無人性！”
沈爺搖了搖頭，眼中閃過一絲厭惡，繼續道：“還有更詭異的，將人豢養在大水缸之中，隻露出頭部，每日灌服特製的藥物和‘肥料’，將其當作藥材般培育，最終目的可能是為了取其心頭精血、或是某種異化的器官作為藥引……”
“總之，這些旁門左道為了所謂的長生、力量，早已喪盡天良，將人視作可以隨意消耗的材坯！”
“其手段之邪乎，超乎常人想像。”
“正因如此，本朝太祖當年滌盪天下，肅清寰宇，曾特命鎮南王數次馬踏江湖，主要目標就是剿滅這些毫無底線、禍亂民間的邪道妖人！”
陸沉聽得心驚肉跳。
這種**裸將同類視為藥材、任意摧殘的行為，簡直是對人倫底線的徹底踐踏，令人髮指！
他注意到沈爺在講述時，眼神深邃，表情複雜，絕非僅僅是道聽途說的模樣，忍不住好奇問道：
“師父，您是不是當年跟這類邪道中人打過交道？”
沈爺沉默了片刻，緩緩頷首，目光彷彿穿透了時光，回到了十年前那片紛亂的土地。
“不錯。”
他聲音低沉：“約莫十年前，茶馬道上曾發生過一場大亂。”
“一個名為‘真空教’的邪門勢力橫空出世，勢力膨脹極快。”
“他們不僅蠱惑了大量流民百姓，甚至暗中聯合了山林中的蠻族各部。”
沈爺的語氣變得凝重：“他們打出的旗號，便是要在這汙濁塵世中，製造出一方無垢無凈、無悲無苦的‘真空家鄉’，以此接引所謂的‘憐生老母’降臨凡塵。”
“並宣稱，唯有如此，虔誠的信徒方能得到老母賜下的‘道果’垂青，得以超脫生死，永享極樂！”
“他們當年打出的旗號就是——‘憐生老母，慈悲濟世，真空家鄉，無有高下！’”
陸沉屏息聽著，心中巨震。
“憐生老母”、“真空家鄉”……
這些詞彙與他剛剛從西部山民那裏聽來的“憐生聖教”何其相似！
難道這盤踞在連雲寨背後的邪教，與十年前的“真空教”大有關聯？
倘若真是如此，那此事背後，怕是又有變數！
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