騎射自不簡單，陸沉的甲上看似容易，實則也頗耗費了他一番功夫。
自那時。
“勢如追風，目如流電！”
陸沉心中默唸騎射精要，整個身體如同繃緊的弓弦，他腰腹核心發力，如同磐石般穩穩嵌在馬背上，才能將那股顛簸的力量盡數抵消。
其控弦的指法更是獨特。
一手“拇指勾弦，食指加壓”的秘傳手法，正是他能做到速射的關鍵所在，比尋常的“三指開弓”快了不止一籌！
對麵的李家兄弟，已是安寧縣出了名的好手。
他們常年出入險峻的龍脊嶺，十箭之中能中七八，這份本事足以傲視同輩。
但陸沉有汗血馬，又懂得騎射之術，仍舊是十箭全中。
顯然是毫無爭議的魁首！
李家兄弟對視一眼，眼中雖有失落，卻無半分不服。
兩人利落地翻身下馬，大步走到陸沉馬前，抱拳拱手：“佩服！實在佩服！”
常年與山林野獸為伍的漢子，性情直爽。
他們深知自己這手箭術浸染了多少汗水與兇險，才練就這手射術。
對方隻是個採藥人，都未必摸過幾次弓，竟然也能有如此俊的射術，委實了不起。
這天最後一場考完，雖然鄉試還未結束，尚未放榜，但安寧縣鄉親都認定陸沉已經是榜上釘釘的第一。
陸沉的名字，已然成了安寧縣街頭巷尾最滾燙的談資。
茶寮裡，說書先生唾沫橫飛，描繪著他昨日騎射奪魁的英姿。
酒館中，粗豪的漢子們拍著桌子爭論他到底是師承哪位隱世高人。
就連勾欄瓦舍的鶯聲燕語間，也時不時飄出幾句“陸郎君好生俊俏”，“武藝又高”的嬌笑。
被這滿城議論包裹的陸沉，並未回家，而是一個人去到了冰火樓中。
他推門進了包廂，一張紅木小幾旁，坐著安寧縣衙裡那位湯師爺。
“陸小哥，坐。”
湯師爺沒有寒暄，指尖輕點桌麵，一張摺疊整齊的素箋無聲地滑向陸沉。
“這是明日策論的試題，你且記下。”
策論試題？
陸沉伸出的手在半空中微不可察地頓了一下。
這是透題？
科舉舞弊，乃是太祖開國之初便定下的死罪！
猶記得，本朝初定，太祖皇帝因為科考之事殺得人頭滾滾。
此事被稱為“南北榜案”。
太祖皇帝見到春榜所錄，皆為南人，無一北人，又有學子聯名上書，認為考官偏袒南人。
太祖皇帝當即就罷黜，車裂，斬首一大批負責科舉的官員，震駭朝堂上下。
湯師爺何等眼力，立刻捕捉到了陸沉眼中那一閃而逝的驚悸和猶疑。
他端起茶杯，吹了吹浮沫，臉上露出那慣常的笑容：“莫要多慮，也別想得那般嚴重。”
“你是武舉，弓馬策論，弓馬纔是根本！這策論嘛，不過是走個過場。”
他放下茶杯，目光直視陸沉：“你前兩日騎射、步射、技勇，樣樣都是甲上，縣尊大人看在眼裏，認定你是難得一見的棟樑之才。”
“大人愛才心切，隻盼著你盡善盡美，明日策論若是因為準備不足而掉了分，豈不可惜？這不過是錦上添花罷了。”
湯師爺的解釋合情合理，語氣也輕描淡寫。
陸沉緊繃的心絃緩緩鬆弛下來。
舞弊等同於授人以把柄，從此之後身不由己，很容易就會淪為他人掌中傀儡。
陸沉行走江湖，深知“自由”二字的分量，這絕非他想要付出的代價。
既然隻是確保體麵的錦上添花，這其中的分量，便大不相同了。
他伸手接過了那張素箋。
“策論之題為兩道。其一是‘創業以武，守成以文，然兵農一致，文武同方，其用果異乎？’。”
“其二是‘王者之兵不貴詐謀奇計’。你且牢記於心，回去好生琢磨文章，理清脈絡，務必寫得堂堂正正，顯出格局氣魄來。”
陸沉心中稍定。
湯師爺隻給題目，而非現成文章塞過來，這分寸拿捏，既顯了關照，又避開了最直接的舞弊雷區，隻算是提點。
看來縣尊和這位師爺行事，確實有他們的謹慎之處。
“多謝師爺！多謝縣尊！”
陸沉鄭重抱拳，深施一禮。
回到自己家中，陸沉鋪開紙張，提筆蘸墨。
然而，筆尖懸停在紙麵上方，久久未能落下。
“創業以武，守成以文，然兵農一致，文武同方，其用果異乎？”他低聲咀嚼著題目，眉頭緊鎖，“這是討論文武分途。”
“王者之兵不貴詐謀奇計……寫文章確實不是我的強項。”
他嘆了口氣，筆桿在指間無意識地撚動。
“進山搏殺我在行，可這引經據典的文章……真是比拉滿十石強弓還難！”
枯坐半晌，紙上依舊空空如也，隻餘幾點墨痕。
陸沉煩躁地擱下筆，起身出門，徑直走向了沈記鋪子。
聽完陸沉的苦惱，沈爺哈哈一笑。
“我當是什麼天大的難事！取筆墨來！”
沈爺大手一揮。
隻見沈爺一把抓過飽蘸濃墨的狼毫，筆走龍蛇，洋洋灑灑。
陸沉湊近細看，眼睛圓睜：
“王者之兵不貴詐謀奇計，至於臨敵製勝，良將豈可少哉！此乃堂堂之陣，正正之旗！古者兵有奇正，旋相為用，如環之無端，其出入之法，今幾絕矣。敵有陰陽，客主異宜，易之則宜，其先後之節，將何施焉……”
字字句句，氣勢磅礴，更兼文理清晰，立論堅實！
師父竟然還有這般文采？
陸沉抬起頭，眼中滿是難以置信。
沈爺擱下筆，微微一笑：“老夫早年間，也曾動過入仕的念頭，四書五經、策論文章，可沒少下苦功鑽研。”
陸沉喜滋滋的接過那張墨跡淋漓的紙，立刻逐字逐句，屏息凝神地默記起來。
翌日，縣衙隔壁的考棚。
此地與演武場的開闊截然不同，氣氛肅穆壓抑。
一排排考案整齊排列，空氣中瀰漫著鬆煙墨的氣味。
考生們或凝神苦思，或奮筆疾書，隻聞沙沙落筆聲與偶爾壓抑的咳嗽。
陸沉端坐其中，心緒卻異常平穩。
提筆蘸墨，昨日沈爺所書的文章脈絡清晰地浮現在腦海。
他不再遲疑，筆鋒流轉，將那些文字工整地謄寫在答卷之上。
字跡雖完全比不上沈爺那般，但也不能算是太過難看。
僅僅兩炷香時間，他便已寫完擱筆。
但他並未急於起身，而是耐心地等待著。
直到考棚內交卷的人已過半，他才從容起身，將那份答卷平靜地交了上去。
三日等待，轉瞬即過。
放榜之日，縣衙前的照壁下，人頭攢動，擠滿瞭望眼欲穿的考生和看熱鬧的百姓。
陸沉的小院卻顯得格外寧靜。
他並未去湊那擁擠的熱鬧，彷彿外界的沸騰與他無關。
院內，他赤著上身，正演練著一套剛猛沉雄的拳法。
汗水沿著賁張的肌肉線條滑落，每一拳擊出都帶著沉悶的破風聲。
他在積蓄著氣血，感受著體內那層阻礙他踏入更高境界的“力關”瓶頸，試圖一絲絲地磨去這存在的瓶頸。
“少爺！少爺！放榜了少爺！”
急促的呼喊聲傳來。
紅拂像一陣風似的沖了進來，小臉漲得通紅，上氣不接下氣，眼中卻迸發出喜悅的光芒。
黃征緊隨其後，滿臉都寫著喜色。
“現在該叫陸舉人了！！”
“陸哥兒從此就是舉人老爺了！”
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