“見過陸兄！”
見陸沉前來，興饒鎮來的沈子奇與洛家姐弟洛玉舒、洛天德，立刻齊齊起身，抱拳見禮。
他們姿態恭敬，並無半分輕慢。
陸沉的名號，早已如風般傳遍了安寧縣及周邊鄉野。
誰人不知，雨師巷裏走出了一位了不得的少年採藥郎？
短短半年光景，便從市井泥濘攀至縣尊座上賓的地位！
這份扶搖直上的本事與際遇，足以令任何心高氣傲者為之側目。
在座的這些安寧縣及鄰鎮的年輕俊彥們，哪個不是家中寄予厚望的嫡子嫡女？
平日裏也是眼高於頂的人物。然而在陸沉麵前，卻一個個心甘情願地收斂鋒芒，伏低做小。
原因無他，眼前這位少年郎，早已不是他們可以平輩論交的物件。
其地位與影響力，已然能與他們父輩平起平坐，甚至在縣尊心中的分量，隱隱還要壓過一頭！
“諸位不必多禮，都坐，都坐。”
陸沉抬手下壓，語氣平和卻自有一股令人信服的氣度。
待眾人依言落座，他才環視一圈，開口道：“鄉試在即，我看近日安寧縣可是匯聚了不少英才，諸位可有參加的？都想在這鄉試之上一展拳腳吧？”
陸沉主動開啟話匣子，雅間內略顯拘謹的氣氛頓時一鬆。
眾人這才紛紛爭先接話，七嘴八舌地議論開來，氣氛瞬間熱烈。
“陸兄說的是，這次縣裏可真是風雲際會！”一位少東家率先開口，“不過，我聽說這回的鄉試，難度怕是要比往年高出不少！”
“哦？此話怎講？”有人追問。
那少東家壓低了聲音，帶著一絲神秘：“因為這次，可不僅僅關乎一個武舉人的功名頭銜，更關係到巡山司，聽說那邊有幾個實打實的空缺職位放出，要從此次鄉試的佼佼者中選拔補入！”
謔！
此言一出，頓時激起千層浪！
雅間內所有人的眼睛都亮了起來，呼吸都彷彿急促了幾分！
巡山司！
那可是手握實權的強力衙門！
能穿上那身官服，就意味著真正踏入了官場，擁有了護身符和話語權！
安寧縣的二代們，或許有紈絝，有不學無術者，但能坐在冰火樓裡的，多是家族中較為出色、知曉利害的子弟。
他們無不是被父輩寄予厚望。
對他們而言，很多事情早就已經太清楚不過了。
想要在這世道真正穩固家業，光靠父輩的財富和人脈是遠遠不夠的。
唯有自家子弟擁有官身，才能讓家族根深蒂固，無懼風雨！
沒有官身的護佑？
看看那曾經在安寧縣一手遮天的回春堂楊家，得罪了縣尊，何等龐然大物，還不是說倒就倒，頃刻間樹倒猢猻散？這就是血淋淋的前車之鑒！
“可惜啊。”
布行的少東家陳玉麟發出一聲長長的嘆息，帶著濃濃的無奈：“武夫這條路，是真他孃的一點捷徑都沒有，全得靠拳頭硬生生砸出來！”
這話一出，眾人都默默嘆了口氣，無疑是道出了在場許多人的心聲。
練功習武，是世間最公平也最殘酷的苦差事。
縱使他們這些二代生來就比普通人起點高，有源源不斷的食補藥膳滋養身體，有重金聘請的名師指點，有名貴藥材熬煮的葯浴淬鍊筋骨。
卻也逃不過那日復一日，年復一年的伸筋拔骨、熬煉體魄之苦。
冬練三九，迎著刺骨寒風打磨氣血，夏練三伏，頂著毒日頭站樁練拳。
這般枯燥、痛苦、磨人心性的日子，豈是這些含著金湯匙出生、自幼錦衣玉食的少爺小姐們輕易能熬得住的？
更何況，他們身邊誘惑太多。
美酒佳肴，絲竹歌舞，紅粉佳人，種種享樂如同蝕骨之蛆，不斷消磨著他們的意誌。
能有多少人，能真正耐得住寂寞，守得住本心，將大把光陰都投入到這枯燥的拳腳功夫中去？
故而陸沉環顧雅間內眾人，除了貫石號的少東家天賦毅力尚可，堪堪踏入內壯層次外，其餘人等，多半還都沒能達到這個境界。
陸沉的目光平靜地掃過沈子奇，這位沈家公子氣質溫潤，更像讀書人，氣息平穩但並無鋒芒。
接著是洛天德，少年人精力旺盛，氣血倒是澎湃，卻顯得有些躁動。
最後，他的目光落在了一直安靜端坐、氣質嫻靜的洛玉舒身上。
這一看，陸沉的眼眸深處，掠過一絲一閃而逝的訝異。
這位洛家小姐，身著一襲素雅衣裙，眉目如畫，舉止間帶著大家閨秀的溫婉。
然而，在陸沉的感知中，她那看似柔弱的軀體內，竟蟄伏著一股遠超在場所有男子的雄渾氣血。
她氣息悠長沉穩，內斂而精純，表麵無波，底下卻蘊含著沛然力量。
其氣血強盛，氣息悠長，這在一眾二代中，簡直是鶴立雞群！
“依我看，這回武舉鄉試的頭名，非陸兄莫屬！”
酒酣耳熱之際，又有人高聲奉承道，引得眾人紛紛附和。
一時間，“陸兄定能奪魁”、“解元之位舍你其誰”的恭維之聲不絕於耳。
陸沉端著茶杯，麵上帶著淡淡的笑意，既不顯得倨傲，也未因吹捧而失態。
他輕輕啜了一口清茶，待聲音稍歇，才平靜地開口：“諸位抬愛了。”
“安寧縣臥虎藏龍，十裡八鄉匯聚而來的英纔不知凡幾？山外有山，人外有人，陸某這點微末本事，何敢輕言奪魁？”
他心中自有衡量。
除非能在鄉試之前，徹底衝破那力關大圓滿的最後關隘，真正踏入“氣關”之境，否則在這匯聚了各路好手的擂台上，他確實不敢打包票能穩操勝券！
武道之路，一步一重天，容不得半點輕忽。
“說起這武舉。”話題很快又轉回正事，一位訊息靈通的少東家介麵道，“這次一共四天，考校弓馬騎射、步戰刀槍、內容不少。”
“往年若能奪魁，縣衙嘉獎頗豐，或是賞賜精妙武功，或是賜下補氣血的大葯，今年難度更大，又有巡山司的職位懸在前頭，真不知還會有什麼樣的獎勵？”
眾人聞言，眼中再次燃起熱切的光芒，紛紛議論起來。
聚會持續了小半日，眼看天色不早，眾人這才意猶未盡地散去。
陸沉婉拒了貫石號少東家相送的好意，獨自一人踏著秋日午後的陽光，返回家中。
冰火樓一行之後，陸沉再次閉門謝客，將一切紛擾隔絕。
庭院深深，隻聞風吹樹葉的沙沙聲和他於靜室中沉緩悠長的吐納。
光陰如梭，轉眼又是三日。
秋意漸濃，侵染萬物。
門前那株高大的槐樹，葉片已漸漸轉黃，又在颯颯秋風中逐漸飄落，空氣中瀰漫著清冷乾燥的草木氣息。
安寧縣城外，早已搭建好的寬闊演武場內，旌旗獵獵，號角長鳴！
歷經月餘籌備、牽動無數武人心絃的，武舉鄉試。
終於開場！
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