“一頭即將生出肉翅的插翅虎，隻怕不好應付！”
陸沉伏在岩後，心中泛起波瀾。
這頭白毛吊睛大蟲顯然已成氣候，盤踞此地不知多少年月，日夜吞吐著這“黑羊”之地的天地精華。
更兼有那顆定風珠聚攏地氣，為其修鍊提供了得天獨厚的滋養！
難怪此地地勢凶戾，但氣相卻孤薄，生機幾乎斷絕，原來來所有精華，都被這頭凶物佔盡，吞噬了！
“之前下穀就覺得不對勁，連個蟲鳴鳥叫都沒有，看來這山穀裡的活物，早被它吃乾抹凈，當成了血食資糧。”
與這等凶物硬碰硬，無異於自尋死路！
“不能力敵，唯有智取！”
陸沉迅速定下心念。
那顆價值百金的定風珠，他很心動。
採藥人的本事，從來就不隻靠一身蠻力，有時候手段也很重要。
他不再猶豫，果斷放棄繼續蹲守。
此刻他需要的是回去準備幾樣東西。
爺爺那句話咋說來著？
欲先善其事，必先利其器。
陸沉悄無聲息地撤離了山穀上方，掉頭就走，朝著山外疾行而去。
山坳入口處，人聲鼎沸。
各路採藥人、商隊、看熱鬧的百姓匯聚於此，形成一個小小集市。
“讓開！都讓開！回春堂楊爺回來了！”
一陣吆喝聲中，人群自動分開一條通道。
隻見楊信一馬當先，昂首闊步走來。
他身姿挺拔，腰間挎著那口令人望而生畏的大鐵胎弓，黝黑的弓身泛著冷光。
他身後，四五個身強力壯、滿臉紅光的回春堂夥計，正嘿呦嘿呦地抬著兩隻沉甸甸的碩大籮筐。
筐裡塞得滿滿當當，赫然是各種品相極佳的藥材。
“謔！好傢夥！又是滿滿兩筐！楊爺這次進山，簡直是刮地皮啊！”
“嘖嘖，每次出手都不落空！這份尋葯的眼力勁兒和手段，安寧縣獨一份！”
“何止眼力？瞧見沒，那口鐵胎弓！楊爺的射術纔是真本事！董爺都親口說過，近身搏殺他不懼楊信，可要是拉開幾百步距離，讓楊爺佔了先手開弓，那就麻煩了。”
“快看！那是什麼？！”有人眼尖，指著背後那個籮筐的上方驚呼。
隻見一條體型壯碩如小牛犢的青灰色山狼屍體，被隨意地搭在籮筐邊緣。
狼屍脖頸處一個對穿的箭孔，乾淨利落。
最駭人的是，這頭狼的額頭正中，竟突兀地鼓起一個指節大小、骨質發黑的硬角！
“我的天！是成了精的‘青皮子’！還長了角！這玩意兒可凶得很，等閑獵戶見了都得繞道走！竟被楊爺一箭殺了！”
人群爆發出更大的驚嘆和議論。
獵戶行當裡，習慣把各色野獸以不同顏色的“皮子”相稱。
青皮子指狼，黃皮子指黃鼠狼，早已是約定俗成。
楊信麵無表情，享受著眾人敬畏的目光，徑直走到回春堂臨時搭建的、最顯眼的涼棚下。
夥計們將沉重的籮筐“砰”地一聲放下，激起一片塵土。
那堆積如山的藥材和猙獰的狼屍，吸引了各路人馬的目光。
無論是羨慕、嫉妒還是敬畏，都聚焦於此。
“今年的頭名，怕是楊信沒跑了……”
“其他人比起楊信來，確實差了不少，哪怕是沈爺的徒弟，估摸著也是不行。”
“唉，陸哥兒本事是有的，可畢竟單打獨鬥，哪比得過回春堂人多勢眾……”
眾人議論紛紛，幾乎已認定楊信穩操勝券。
就在這時，山道拐角處，一個熟悉的身影不疾不徐地走了出來。
“是陸哥兒！陸哥兒也下山了！”眼尖的人立刻喊了出來。
唰！
所有人的目光瞬間從楊信的收穫上移開，齊刷刷投向那個從山道上走下的陸沉。
等到眾人都看了清楚之後，便驚訝發現，他後背背下來的那竹簍裡空空如也。
別說像楊信那樣堆滿藥材，甚至連根像樣的草葉子都看不見。
他雙手空空，步履從容，臉上也看不出什麼失落或焦急的神色，彷彿隻是進山走了一趟。
“空手下山？”有人難以置信地揉了揉眼睛。
“這……陸哥兒這次看來是一無所獲啊！”
短暫的寂靜後，人群中爆發出更大的嘩然。
“唉，倒也不奇怪，龍脊嶺深處兇險，陸哥兒就一個人，腿跑斷了又能搜尋多大地方？運氣不好，顆粒無收也是常事。”
“可惜了，還以為他能跟楊爺爭一爭呢……”
其他藥鋪的掌櫃們原本還抱著一絲看回春堂熱鬧的心思，此刻看清陸沉空空如也的竹簍，臉上也不禁露出愕然，隨即化作深深的惋惜和搖頭嘆息。
幾個相熟的掌櫃對視一眼，都從對方眼中讀出了同樣的意思：
“大局已定，今年的趕山魁首，非楊信莫屬了！”
回春堂的涼棚下，夥計們也湊過來低聲稟報：“楊爺，陸沉下山了，背簍裡啥也沒有，空著手回來的。”
楊信正大馬金刀地坐著，手中撚著一根油亮堅韌的牛筋弓弦，正往他那口鐵胎弓上更換。
聽到稟報，他頭也沒抬，隻是鼻腔裡發出一聲短促而輕蔑的“哼”。
等到他慢條斯理地將弓弦一端卡進弦槽，指節發力。
隻聽“錚”的一聲輕響，粗如兒臂的弓弦瞬間被拉緊繃直，充滿了爆炸性的力量。
他這才抬眼，目光穿過嘈雜的人群，精準地落在那個正穿過長街的身影上。
陸沉步履沉穩，背負的大竹簍空空蕩蕩，顯得格外紮眼。
“嗬。”
楊信嘴角勾起一抹毫不掩飾的譏誚。
“採藥尋寶，可不是逞匹夫之勇、單打獨鬥就能闖出名堂的！”
他聲音不高，卻帶著一種居高臨下的篤定。
他心中清楚得很，自己屢屢有所收穫，七分靠的是回春堂雄厚財力支撐下的人多勢眾。
那些經驗豐富的老獵戶負責引路探寶、辨識獸蹤，精壯的夥計們負責佈設陷阱、挖掘深坑、抬運重物。
若非如此，單憑他楊信一人，縱然箭術通神，在這茫茫龍脊嶺中，也如大海撈針。
兜兜轉轉數日，恐怕連幾株像樣的甲子葯都難以湊齊，更遑論射殺成精的青皮子了。
陸沉的空手而歸，在他看來，不過是必然結果罷了。
陸沉對這一切恍若未覺。
他步履不停，神色平靜得如同深潭古井，不起絲毫波瀾。
心中那獵虎取珠的盤算，遠比旁人的閑言碎語重要百倍。
他腳步一轉，徑直走入安寧縣內以鍛造精良兵器聞名的貫石號。
不多時，便提著一口新刀走了出來。
刀是百煆精鋼打造的樸刀，刀身寬厚，刃口在日光下泛著冷冽的幽藍寒光，刀柄纏著防滑的麻繩。
陸沉手腕一抖，挽了個利落的刀花，感受著刀身的重量與平衡，滿意地點點頭。
遂即付過銀錢，毫不拖泥帶水，轉身就走。
緊接著，他又一頭紮進城中的食肆。
買了十隻燒雞。
二十壇燒酒。
等尋到黃征之後，陸沉將這些東西交給黃征道：“黃大叔，收拾一下，與我過來。”
黃征看著那堆起來的燒雞和烈酒，又看看陸沉平靜的神色，滿肚子疑問。
“陸哥兒，你這是要幹啥？”
他一邊嘀咕著，一邊還是麻利地挑起擔子。
沉甸甸的擔子壓在肩頭，酒罈子碰撞發出沉悶的聲響。
等回了自家的宅院之後，陸沉坐在前院，夕陽之下，他搭著一方青石磨刀石，褪去樸刀的皮鞘，刀身橫陳膝上，身旁放著一桶清澈見底的井水。
舀起一瓢冷水，緩緩淋在粗糙的磨刀石表麵。
“與我一道進山。”
“今晚，打老虎！”
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