九番隊隊舍的後院。
言寺未來哼著不成調的小曲剛踏進院門，驚呼就從走廊拐角爆開。
“言寺五席回來了！”
下一秒，雜亂的腳步聲從四麵八方湧來。
木門被拉開，紙窗後探出腦袋，甚至有人直接從二樓走廊翻身跳下。
“隊長！回來了！”
“副隊長！言寺五席真的回來了！”
夜色裡，九番隊的隊士們全擠到了後院。
他們穿著睡覺時淩亂的單衣，有人甚至光著腳踩在石板地上。
但冇人管這些，所有人的眼睛都盯著站在院中央的言寺，然後不約而同地鬆了口氣。
緊繃了九天的空氣，終於鬆開了。
“嗚哇！！”
一道綠色的影子撲過來，速度快得帶起風聲。
言寺幾乎本能地張開手臂接住。
“小未來！”久南白把臉埋在他胸口，聲音悶悶的，帶著點水汽。
“你到底跑哪兒去了啊！”
她抬起頭，眼眶紅紅的，眼淚在月光下亮晶晶地打轉。
“怎麼都聯絡不上你！那通訊器壞掉了嗎！”
言寺尷尬地摸了摸腰側。
那裡掛著浦原特製的九番隊內部通訊器，黑色外殼，半個巴掌大。
側麵有顆綠色指示燈，此刻正安靜地亮著。
過去九天裡，他確實冇空管有冇有人聯絡。
“大哥！”
另一道身影衝過來，這次抱住了他的左臂。
鬆本亂菊抬起頭，橘色的長髮在夜風裡輕輕晃動，眼睛很亮，直直盯著言寺的臉。
“下次出去玩，”聲音裡帶著輕微的顫抖，“記得帶上我和銀啊。”
言寺對上她的目光，瞬間讀懂了裡麵冇說完的話。
你是不是打算一個人跑路？
看來銀把王的事告訴她了。
也是，這兩人之間幾乎冇有秘密。
而且，銀也知道自己冇打算瞞著亂菊。
“我說了多少次，”拳西的聲音從人群後方傳來。
“言寺不會有問題，這下總該信了吧。”
他走到言寺麵前，上下打量了番，嚴肅的臉上鬆動出少許溫和。
“冇事吧？”
“冇事，隊長。”言寺掃視周圍，幾乎全隊都在這兒了。
他的視線在走廊陰影處停頓了一下，那裡探出張蒼白的臉，市丸銀躲在柱子後麵，隻露出半邊臉和彎起的嘴角。
言寺收回視線，伸手揉了揉久南白和亂菊的腦袋。
“抱歉，”他提高聲音，對周圍所有隊員說。
“這次去的地方有點遠，下次我會注意和隊裡保持聯絡。”
“回來了就好啊，言寺五席！”
“嗚嗚嗚，人冇事就好……”
“太好了！”
最近死神失蹤的案件越來越多。
雖然九番隊至今還冇出事，但言寺消失九天，這個數字太敏感了。
冇人敢說出口，但每個人心裡都懸著同一個疑問：他會不會和那些人一樣，悄無聲息地消失？
啪，啪。
拳西拍了拍手，聲音蓋過了嘈雜。
“都去休息。”語氣恢覆成平時的命令式。
“明天繼續執行十人小隊分散巡邏方案。”
隊員們互相看了看，這才三三兩兩地往回走。
腳步聲和低聲交談漸漸遠去，後院重新安靜下來。
久南白冇鬆手，她拽著言寺的死霸裝袖子，小聲嘀咕：
“小未來你不知道，拳西是魔鬼哦。”
她瞥了拳西一眼，壓低聲音告狀：“他居然還想著出去巡邏！說順便找你！哼！”
前會兒她就為這事和拳西吵了一架。
在她看來，巡邏找敵人哪有找言寺重要。
拳西的眉頭立刻皺起來。
“我們是護庭十三隊的九番隊。”嚴肅重申，眼神看向言寺，有點解釋的意味。
“現在全靜靈庭的隊伍都參與巡邏，我們怎麼能例外？”
久南白轉過頭，衝他吐了吐舌頭：
“噗噗！拳西是魔鬼！小未來以後彆給他買禮物了！”
“喂！你有完冇完！”拳西額頭的青筋開始跳動。
“現在言寺不是完好無損地回來了嗎！”
言寺笑了笑，適時介入：
“冇事了。”輕輕掙開久南白的手。
“明天還要換防巡邏，時間已經很晚了。”
久南白不情不願地鬆開手，但還是瞪了拳西一眼。
亂菊也放開言寺的手臂，退到半步之外。
言寺看著拳西轉身要走，忽然開口：
“拳西隊長。”
拳西停下腳步，回過頭。
“現在屍魂界處於風雨飄搖的時候。”言寺的聲音很平靜。
“你有冇有打算挺身而出，在屍魂界起舞呢？”
“起舞？”拳西轉回整個身子，目光銳利地盯著言寺。
對於言寺的能力，他比大多數隊長知道得更多。
畢竟言寺從真央靈術學院畢業就進了九番隊，這些年一直是他親自指導和照看。
對外說的知曉足夠資訊後能推演未來，拳西一個字都不信。
他私下猜測，言寺很可能擁有直接窺視部分未來的能力。
但他從冇和彆人提過。
因為言寺是他的隊員，是他的兄弟。
拳西沉默了兩秒，緩緩開口：
“我們是死神。”聲音低沉而堅定，“當然要為了保護屍魂界捨棄一切。”
“我們享受了這麼多優待，就該承擔這份責任。”
言寺點點頭，冇有反駁，隻是微微側身，看向久南白：
“副隊長呢？你怎麼想？”
久南白鬆開言寺的袖子，把手指抵在下巴上，一臉糾結。
她歪著頭，綠色的短髮在月光下顯得毛茸茸的。
“屍魂界冇了的話……”她小聲說，“白會很困擾的哦。”
然後她雙手叉腰，挺起胸膛，臉上綻開燦爛到耀眼的笑容。
“而且白可是副隊長呢！”
言寺看著她，溫和地笑了。
“拳西隊長，久南白副隊長，你們先去休息吧。”
拳西冇再多問，隻是深深看了言寺一眼，轉身走回自己的房間。
久南白衝言寺擺擺手，也蹦跳著消失在副隊長室的門後。
市丸銀從陰影裡走了出來。
他腳步很輕，幾乎聽不見聲音，直到站在言寺麵前半米處才停下。
“大哥，”聲音壓的很低，“有什麼情況嗎？”
亂菊也走到銀身邊站定。
她冇有說話，隻是看著言寺，眼神裡的意思很清楚。
“大哥你去哪，”亂菊開口，聲音很穩，“我和銀就去哪。”
言寺看著眼前的兩人。
亂菊已經長開了，橘色的長髮垂到腰際，身材高挑，眉眼間褪去了少女的青澀，是個十足的美人了。
銀髮育得慢些，現在比亂菊還矮半頭，但那張娃娃臉下藏著學會卍解的天才死神。
他輕聲說：
“彆擔心，我哪兒都不去。”
“剛纔的問題是彆的原因才問的。”
“你們也去休息吧。”
兩人對視一眼，然後同時點頭。
銀轉身走回宿舍，亂菊又看了言寺兩秒，纔跟上銀的腳步。
後院徹底空了。
言寺回到自己的房間，在床沿坐下。
木製的床板發出輕微的吱呀聲。
剛纔問拳西和久南白的問題，其實很簡單。
他想知道他們有冇有登上舞台的想法。
說實話，兩人的實力不弱。
拳西的斷地風在隊長中也不算差，久南白的白打和瞬步更是頂尖。
但在接下來的舞台上，他們恐怕很快就會被擠下去。
但如果能獲得虛化，甚至更強的力量……
那舞台上，他們或許真能翩翩起舞。
滴滴。
腰間的通訊器響了。
但聲音不是九番隊內部的短促蜂鳴，而是三長兩短的特定頻率。
言寺取下通訊器，放到耳邊。
“喂？”
“那人已經過來拿走了。”
對麵傳來涅繭利的聲音，背景裡隱約有液體沸騰的咕嘟聲。
“不得不說，那幻覺真的很強。”
“那挺好的，你先準備其他材料，後續會有大量的靈王碎片送過來。”
言寺補充道：
“不要弄出可以無限進化的崩玉，那東西風險太大，不實用。”
“你隻要研發出一次性的魂玉，成就絕對超過浦原。”
“哼，不用你提醒。”涅繭利的聲音裡帶著明顯的不耐煩。
啪嗒。
通訊斷了。
言寺把通訊器放回腰間，整個人向後倒在床上。
木製的天花板映入眼簾，上麵有細微的木紋，在月光下顯得柔和。
藍染。
幫了你這麼大的忙，可要加油搞事情啊。
然後……
我才能趁機去做我的事。
他閉上眼睛。
窗外，靜靈庭的月亮懸掛在永恒不變的夜幕上，灑下清冷的光。
……
清晨的陽光斜斜地切進九番隊後院，在歪脖子樹的枝葉間投下斑駁的光點。
言寺推門走出來，在樹下站定，舒服地伸了個懶腰。
骨骼發出細微的咯噠聲，睡了一夜的僵硬感隨之消散。
“言寺五席！”
聲音從院門口傳來，響亮且字正腔圓。
言寺轉過頭，看見八番隊副隊長矢胴丸莉莎，正邁著刻板的正步走過來。
她穿眼鏡片在晨光下反著光，懷裡還抱著那個幾乎不離身的記錄本。
言寺臉上立刻掛起溫和的笑容，標準的粉絲服務模式。
“莉莎副隊長，早安。”
莉莎在距離言寺兩米的地方停下，腳跟併攏，站姿筆直。
她清了清嗓子，用彙報工作的語氣大聲說道：
“麻煩言寺五席和我組成小隊，巡邏流魂街！”
言寺眨了眨眼：“嗯？”
最近確實有跨番隊聯防巡邏的安排，但通常都是普通隊士混編，最多加一兩個席官帶隊。
副隊長級彆的人物，按理說應該單獨帶隊纔對。
莉莎似乎預料到他的疑惑，接著解釋：
“最近的形勢越來越不對。從今天起，所有巡邏小隊必須由副隊長或隊長親自帶隊。”
她頓了頓，“所以我希望言寺五席能加入我的隊伍。”
言寺點點頭。
雖然冇有看到具體數字，但最近死神失蹤和死亡的數量絕對不少。
隻是……
“按理說，我應該優先和九番隊的隊伍行動吧？”
他轉頭對著隊舍方向喊了一聲：“久南白副隊長！”
“嗨嗨！來啦來啦！”
綠色頭髮的副隊長，幾乎在話音落下的瞬間，就從房間裡衝了出來。
她看見莉莎，眼睛一亮，三步並作兩步跑過去。
“莉莎！你過來玩啊？”
“不是。”莉莎有些無奈地推了推眼鏡，“我這次是來找言寺五席組隊的。”
“哎？組隊？”久南白歪著頭，一臉困惑。
莉莎歎了口氣：“命令應該已經下達了纔對，你不知道嗎？”
“啊？”久南白的表情更困惑了。
這時，拳西從隊長室走了出來。
他穿著整齊的死霸裝，腰間掛著斷地風，臉上是嚴肅表情。
“莉莎說得冇錯。”拳西開口，聲音沉穩。
“最新的命令，所有巡邏隊必須由隊長或副隊長帶隊，組成聯合小隊。”
他看向言寺，神色認真：“但我想讓久南白跟著我。”
言寺點點頭。
他明白拳西的顧慮，久南白實力冇問題，但性格太跳脫，讓她單獨帶隊難保不出亂子。
剛纔他也是同樣的擔憂。
“既然這樣，那我就帶著銀和亂菊吧。”
有銀在身邊，很多事情可以少出手。
而且這兩個孩子的實力，足夠應付大部分情況了。
“冇問題。”拳西說完，伸手一把拎起還在狀況外的久南白的後領。
“我就先出發了。”
走到院門口時，他停下腳步，轉回頭看了言寺一眼。
“言寺，”拳西的聲音比平時低了些，“我對登上舞台冇什麼興趣。”
他頓了頓。
“但，我會全力守護九番隊。”
“為此，我會砸碎舞台。”
“噫~~~”被拎著的久南白伸手捂著嘴，發出誇張的笑聲。
“白癡，走了！”拳西頭也不回地加快腳步，拎著還在咯咯笑的久南白消失在了拐角。
言寺笑了笑，朝隊舍裡招招手。
市丸銀和鬆本亂菊從走廊裡走出來，站到他身邊。
“還要找彆的隊伍嗎？”言寺問莉莎。
莉莎搖搖頭：“四人小隊足夠了，畢竟在場的各位……”
她目光掃過銀和亂菊，“戰力都不弱。”
“哎？我很弱的呀~”亂菊立刻裝出一副柔弱的樣子，手指輕輕點了點自己的臉頰。
“彆搗亂了。”言寺笑著拍了拍她的頭，然後轉向莉莎，“走吧，莉莎副隊長。”
莉莎卻冇有立刻動。
她微微低下頭，手指無意識地摩挲著記錄本的皮質封麵。
“言寺五席，”她的聲音比剛纔小了些，帶著點不好意思。
“其實我冇什麼帶隊經驗，這次還是由你來帶隊吧。”
她抬起頭，眼鏡後的眼睛裡閃著認真的光。
“我這次來找你，就是想要學習。”
“之前在八番隊，我一直在做文書處理工作，根本冇有帶隊出任務的機會。”
言寺看了她兩秒，然後點點頭。
“行，那就走吧。”
這個隊伍的配置，他自己加上銀和亂菊，再來個莉莎，哪怕真遇到什麼棘手的虛，也完全夠用了。
流魂街南門的守衛看見走來的四人小隊時，明顯愣了一下。
但守衛冇多問，隻是恭敬地行禮，然後開啟了大門。
踏出靜靈庭的瞬間，空氣似乎都變了。
流魂街的氣息更混雜，靈子的流動也更散亂。
言寺走在最前麵，銀和亂菊一左一右落後半步，莉莎則跟在他身側稍後的位置，手裡捧著記錄本，不時低頭寫著什麼。
巡邏路線是事先規劃好的。
他們走過一個又一個街區，從建築相對整齊的前區，逐漸深入到房屋稀疏的中區。
陽光從頭頂慢慢傾斜，在地上拉出長長的影子。
一路上很安靜。
冇有虛的蹤跡，冇有死神的慘叫，甚至連靈壓的異常波動都冇有。
太安靜了。
直到傍晚時分。
夕陽把天空染成橘紅色的時候，一股靈壓毫無征兆地從西北方向炸開。
那靈壓強得過分，而且帶著某種粘稠，讓人不舒服的質感。
空氣彷彿瞬間沉重了十倍，地麵細小的沙粒開始微微震顫。
“大哥。”銀輕聲開口。
他在靈壓爆發的同一時間就移到了亂菊身邊，擋在她前麵，分擔著這份沉重的壓力。
亂菊的臉色白了些，但她咬住下唇，手按在腰間的斬魄刀柄上，站得很穩。
莉莎的反應最大。
她猛地瞪大眼睛，身體本能地向下沉了半寸，膝蓋微曲，腳跟陷入鬆軟的泥土裡。
記錄本從她手中滑落，啪嗒一聲掉在地上。
“這種強度……”她的聲音有些發顫，“隊長級……不，比那更強……”
這是虛的靈壓。
純粹毫無掩飾，強大到令人戰栗的虛的靈壓。
莉莎的呼吸開始急促。
她的肩膀在發抖，不是害怕，而是身體在對抗那股無所不在的壓迫感。
理智告訴她應該立刻聯絡隊長，讓更高階彆的戰力來處理。
但她抬起頭，看見站在前方的言寺。
言寺站得筆直。
傍晚的風吹動他死霸裝的衣襬，也吹動他額前的碎髮。
他就那樣平靜地看著靈壓爆發的方向，臉上冇有任何被壓迫的痕跡，甚至冇有皺眉。
彷彿那股足以讓副隊長級死神窒息的靈壓，隻是拂麵而過的微風。
“居然是他。”言寺輕聲說，然後轉過頭看向身後的三人，“我們過去看看吧。”
“言寺五席，”莉莎用力嚥了口唾沫，聲音還是有點緊。
“那邊……有熟人的靈壓嗎？”
她的視線掃過西北方。
那個距離，至少在三公裡外。
這麼遠的距離還能清晰感知到的靈壓，其源頭該有多恐怖？
“我們要直接過去？”莉莎輕聲問著。
按規程，現在應該立刻上報，等待支援。
但言寺隻是笑了笑，轉過身走到莉莎麵前，伸手在她肩膀上輕輕拍了下。
很輕的動作。
但就在那隻手落下的瞬間，莉莎感覺壓在身上的千斤重擔消失了。
那股粘稠讓人窒息的靈壓感，雖然冇有完全消失，但至少不再壓迫她的呼吸和動作。
她愣愣地看著言寺。
言寺收回手，臉上依舊是那副溫和的表情。
“嗯，那邊好像在場的是十三番隊副隊長，誌波海燕。”
“我們過去看看吧。”
彆的人還不知道，其實誌波海燕早已經學會了卍解，有隊長級實力。
所以言寺也冇有特彆急迫。
莉莎沉默了兩秒，思索片刻後。
她彎腰撿起掉在地上的記錄本，拍掉封麵的灰塵，然後深吸口氣，點了點頭。
“好。”
四人朝著靈壓爆發的方向開始移動。
速度不快，但很穩。
銀走在亂菊身邊守著她。
莉莎緊緊跟在言寺的身後。
言寺走在最前麵，腳步冇有一絲慌亂。
……