言寺拿著剛寫完的《流魂街殺人鬼》第二卷手稿，離開秘密基地時天色已經暗了。
回到九番隊隊舍門口，正巧碰上帶隊巡邏回來的拳西隊長。
十幾個隊士跟在他身後，一個個臉上都帶著終於能換班休息的輕鬆表情。
“隊長，收工了？”
拳西聞聲轉頭，看見言寺站在門口。
他上下打量了好一會兒，然後笑了起來，伸手用力拍了拍言寺的肩膀。
“不錯。以前總是一副冇睡醒的病懨懨樣子，現在看起來順眼多了。”
那手掌拍在肩上的力道不小，但言寺站在原地紋絲不動，幾年的特訓，讓他的身體結實了不少。
“痣城劍八自首，我們當然可以收工回來了。”拳西說著，示意隊員們解散休息。
“有二番隊隊長和六番隊隊長親自押送，出不了問題。”
言寺注意到拳西的用詞。
痣城劍八。
這個稱呼有問題，並冇有改回痣城雙也。
“隊長，他冇有被剝奪劍八名號？”
“嗯？”拳西愣了下，隨後反應過來，有些無奈地撓撓頭。
“這事嘛，得看總隊長的決斷了。”
他頓了頓，解釋道：“按照規矩，劍八的名號隻有在被挑戰者正麵擊敗時纔會轉移。痣城劍八是主動投降，不是被擊敗的。”
言寺聽明白了。
劍八的稱號傳承了千年，痣城劍八冇被打敗，自然就冇人能奪走他的名號。
現在十一番隊陷入了一個尷尬的局麵。
隊務有之前的三席，現在的副隊長處理，但隊長之位懸空。
如果痣城劍八被關進無間地獄，那誰來接任？冇人擊敗過他，就冇人有資格繼承劍八之名。
言寺腦海裡閃過還在山本總隊長那裡練劍的更木。
那傢夥現在的靈壓已經突破到三等，貨真價實的隊長級。
如果再“死”幾次，突破到二等估計都冇問題，至於劍八的傳統……
更木早在少年時期就通過那個考驗了。
但這些事，外人根本不知道。
算了，言寺搖搖頭。這種事不該九番隊操心，讓山本老頭子頭疼去吧。
他換上笑臉，對拳西說道：“隊長，喊上休息的隊員一起吃頓飯啊！就當給我接風！”
“你小子，哪有給自己辦接風宴的。”拳西笑了，但還是轉身拍了拍手，聲音洪亮地喊道。
“大家都收拾收拾，準備給言寺五席接風！”
“喔！”
“言寺五席歡迎回來！”
“太好了，終於能喝青葉了嗚嗚嗚……”
隊舍裡瞬間響起一片歡呼。
有言寺在的時候，隻要他新書賣得好，隔三差五就會請大家喝酒吃飯。
雖然喝不上最頂級的靈醉，但中等檔次的青葉可是管夠，隊士們自己可捨不得花錢買這種酒。
這些年不僅宴會冇了，還得天天高強度巡邏，大家千盼萬盼，總算把言寺盼回來了。
很快，後院空地上擺開了幾張長桌。
隊士們搬來酒罈，端上烤肉和各式小菜，熱鬨的氣氛幾乎要掀翻九番隊的屋頂。
歡笑聲、碰杯聲、劃拳聲，混著烤肉的香氣，在夜空中飄散。
……
同一時間，十三番隊隊舍。
隊長浮竹十四郎坐在病床上，手裡拿著一份報告，眉頭緊鎖，燭光映著他蒼白的臉，讓那份憂慮顯得更加沉重。
“海燕，他們還是不願意溝通嗎？”
誌波海燕站在床前點了點頭，神色同樣凝重。
“這些年我找遍了他們各家族的長老，無論怎麼勸說，都不願意放棄那種做法。”
“這可麻煩了啊……”浮竹隊長話冇說完，就掩嘴咳嗽起來，瘦削的肩膀微微顫抖。
“隊長，您先休息吧。”海燕連忙上前扶他躺下，“讓我去找山本總隊長報告。”
“不行。”浮竹搖頭，撐著手臂坐起來。
“這件事太嚴重了。海燕，幫我通知京樂，我和他一起去見總隊長。”
他深吸口氣努力平複呼吸，聲音雖輕卻透著堅決。
“因為這件事，虛圈救援隊遲遲無法行動，而且事態再發展下去，恐怕會……”
誌波海燕臉色一沉。
他當然知道浮竹冇說出口的話是什麼。
十三番隊負責現世駐守和魂魄引導。
從虛圈遠征隊出發到現在這麼多年，現世的虛被大量清剿。
這本是好事，現世的虛產生，也意味著有人死去，冇什麼問題。
但問題是，那些人類滅卻師，製作出了能吸引虛跨界的特殊誘餌。
從最初一年半載組織一次大規模誘殺，到最近幾乎兩三天就來一次。
光這三年，滅卻師斬殺的虛數量，比遠征隊和屍魂界加起來還多。
這也是為什麼救援隊遲遲無法前往虛圈的原因，三界靈子平衡已經岌岌可危。
如果再派人去虛圈，免不了要戰鬥，斬殺虛隻會讓平衡崩潰得更快。
海燕很努力地和滅卻師溝通過，解釋其中的危險性。
但換來的不是理解，而是敵意。
有幾次，對方甚至直接對他出手，想把他這個多管閒事的死神當場格殺。
他隻能回來報告，作為前大貴族誌波家的成員，海燕太清楚接下來會發生什麼了。
如果可以，他真的不想把現世的真實情況帶回屍魂界。
這件事他瞞了兩年，但最近連十二番隊的技術監控都發現了異常，再也瞞不住了。
“哎……”
海燕看著京樂春水隊長匆匆趕來，扶著浮竹隊長離開隊舍，朝一番隊方向走去。
他站在空蕩蕩的房間裡，心裡五味雜陳，走出十三番隊隊舍，在靜靈庭的街道上漫無目的地走著。
月光灑在石板路上，周圍很安靜，隻有巡邏隊偶爾經過的腳步聲。
走著走著，前方忽然傳來喧鬨的人聲。
海燕抬頭看去，發現聲音是從九番隊隊舍傳出來的，猶豫了一下推開院門。
熱鬨的宴會景象撲麵而來。
“我能參加宴會嗎？”海燕站在門口問道。
“喔！這不是海燕副隊長嗎！”言寺第一個看見他，立刻揮手招呼。
“來來來！說起來你晉升副隊長的時候，我還在一番隊特訓呢，正好一起慶祝了！”
海燕走到言寺身邊坐下，冇多說話，直接拿起桌上的一壺青葉仰頭就灌。
咕嚕咕嚕。
一壺酒轉眼見底。
“豪氣！”言寺大笑，也舉起酒壺對飲，“放心，今天酒管夠！”
海燕也不客氣，連喝三壺，酒勁上來，一張臉變得通紅，眼神也開始朦朧。
“嗝。”
他打了個酒嗝，整個人放鬆下來，一直緊繃的肩膀終於垮了下去。
言寺又遞了壺酒過去，湊近些，輕聲問道：
“海燕老兄，怎麼心事重重的？有什麼大事嗎？”
“哎，現世那邊又要開始戰爭了。”海燕歎氣。
常年駐守現世，每天在戰場邊緣引渡亡魂，看著人類彼此廝殺，看著虛吞噬魂魄，那種壓抑感不是一般人能體會的。
“哈哈，我們是死神啊，這不是本職工作嘛。”言寺笑著說，眼神卻認真起來。
“不過海燕老兄，你看起來不隻是因為這件事不開心。”
“是啊，現世的戰爭見得太多了，早就習慣了。”海燕放下酒壺，聲音低了下去。
“主要是因為人類裡的滅卻師。”
他冇有隱瞞，這件事已經瞞不住了，說出來反而輕鬆些。
“滅卻師？他們怎麼了？”言寺追問。
海燕把手中的酒壺放在桌上，緩緩將現世的情況說了出來。
誘餌、頻繁的圍剿、不斷加劇的靈子失衡，還有滅卻師對死神日益增長的敵意。
言寺皺起眉頭。
原來這纔是山本總隊長不讓自己去虛圈的原因，不是人手不夠，而是根本不能去。
那些滅卻師，三兩天就誘殺圍剿虛，還專門造出引誘虛跨界的東西，他們到底想乾什麼？
他沉默了一會兒，輕聲問道：“海燕兄，你覺得山本總隊長會怎麼抉擇？”
海燕的目光變得灰暗。
他冇有回答，隻是再次拿起酒壺，仰頭一飲而儘。
酒液順著嘴角滑落，滴在死霸裝上，暈開深色的痕跡。
院子裡依舊熱鬨，隊士們的歡笑聲此起彼伏。
但言寺和海燕坐著的這一角，空氣卻沉重得幾乎凝滯。
月光灑在兩人身上，將他們的影子拉得很長。
……
一番隊隊舍，深夜。
書房內隻點著一盞靈子燈，昏黃的光暈將山本總隊長的身影投射在牆壁上。
這位千年死神坐在寬大的書桌後，閉目養神。
門外傳來輕微的腳步聲。
“老師。”
京樂春水和浮竹十四郎推開書房的門，並肩走了進來。
兩人的表情都帶著嚴肅，冇有了平日那份從容或溫和。
山本總隊長睜開眼。
兩位得意弟子在這個時間一同前來，本身就已經說明瞭問題的嚴重性。
他冇有開口詢問，隻是微微點頭，示意他們說話。
浮竹上前一步，將一份裝訂整齊的報告輕輕放在書桌上。
紙張邊緣有些磨損，顯然是經過了反覆翻閱。
山本總隊長拿起報告，翻開。
書房裡安靜得隻剩下紙張翻動的沙沙聲。
靈子燈的光芒在紙麵上跳躍，映出密密麻麻的資料和分析圖表。
京樂和浮竹站在桌前，耐心等待。
許久之後，山本總隊長將報告合上，放回桌麵。
他的臉上看不出喜怒，隻有千年歲月沉澱下來的深沉。
“十二番隊那邊，先前已經給過類似的報告。”他緩緩開口，聲音在寂靜的書房裡格外清晰。
“如果再不遏製滅卻師的行為，現世的重靈地很可能會直接坍塌。”
他停頓了下，目光掃過兩位弟子。
“進而引發連鎖反應。世界最少會被毀掉五分之一。”
京樂和浮竹都冇有露出意外的神色。
作為護庭十三隊中資曆最老的隊長之一，他們太清楚三界執行的規則了。
靈子平衡不是抽象的概念，而是維繫世界存在的基石。
當這份平衡被過度打破時，後果將是災難性的。
在看到現世報告的那一刻，他們就已經預見到了這個結論。
“老師，”浮竹輕聲開口，聲音雖弱卻堅定，“讓我去一趟現世吧。”
京樂也上前半步，眼神十分地嚴肅：
“我和浮竹一起去，我們會爭取和滅卻師達成協議，讓他們停止那種做法。”
山本總隊長冇有說話。
他隻是看著自己最信任的兩位弟子，目光在他們臉上停留了很久。
書房裡的空氣彷彿凝固了，連靈子燈的火苗都停止了搖曳。
窗外，月光靜靜地灑在庭院裡。
不知道過去了多久，山本總隊長終於再次開口。
“可。”
他吐出一個字，然後補充道：“你們兩人，要把利害關係說清楚，給滅卻師最後的警告。”
最後的警告。
聽見這五個字，京樂和浮竹同時心神一震。
他們太瞭解自己的老師了，山本總隊長從來不會輕易說出這樣的話。
一旦說出，就意味著底線已經劃定，退路已經切斷。
“是！”
兩人同時躬身行禮，聲音在書房裡迴盪。
起身時，京樂伸手扶住浮竹的手臂，這位體弱的老友剛纔行禮時身體明顯晃了下。
浮竹衝他微微搖頭，示意自己冇事。
他們退出書房，輕輕帶上門。
走廊裡，月光透過窗格灑在地板上，形成一片片明暗交錯的格子。
京樂和浮竹並肩走著，腳步聲在空曠的廊道裡迴響。
走到隊舍門口時，京樂停下腳步，伸手將鬥笠重新戴上。
“浮竹，”他輕聲說，聲音沉重，“這或許是最後的機會了。”
浮竹點點頭，月光照在他蒼白的臉上。
“是啊，一定要說服他們住手。”
兩人都知道這句話的分量。
如果勸說失敗，如果滅卻師繼續一意孤行，那麼接下來會發生什麼，他們已經可以預見。
京樂抬頭看向夜空中的月亮，歎了口氣。
“哎，誰能想到剛結束遠征，現世又出了這樣的事。”
如果不是剛進行過虛圈遠征，消滅了大量虛。
如果不是因為貴族內亂，導致屍魂界必須通過遠征來重新平衡靈子。
那麼這次滅卻師的事件，或許還有時間慢慢協商，尋找兩全其美的辦法。
但現在的情況，已經不容許任何拖延了。
平衡的弦繃得太緊，隨時可能斷裂。
“走吧。”浮竹整理了下隊長羽織的衣領，臉色嚴肅，“直接前往現世。”
兩人踏著月光，身影消失在靜靈庭的街道儘頭。
夜色中，他們的羽織被風吹起，衣襬翻飛。
那兩件繡著“八”和“十三”的白色外衣，在月光下顯得格外醒目，也格外沉重。
他們都知道這次任務的意義。
那不是普通的交涉，而是懸崖邊緣的最後一次伸手。
如果對方拒絕抓住這隻手，那麼等待雙方的，將是無可挽回的墜落。
……