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五番隊隊長辦公室內，藍染惣右介放下手中的檔案，推了推眼鏡。鏡片後的目光平靜無波，但他腦中正在快速分析著剛剛獲得的情報。
零番隊領袖兵主部一兵衛即將下界。
這個訊息是通過隱秘渠道獲得的，技術開發局的某個研究員在整理出入記錄時發現了異常靈子波動，經過資料比對，確認是王族特務專用的“天柱輦”航行軌跡，藍染以“加強現世安全監測”為由，輕鬆獲得了這份報告。
“兵主部一兵衛……”藍染輕聲念出這個名字。
作為活了百萬年的零番隊成員，王族特務的領袖，這位存在幾乎是死神曆史的活化石。上一次零番隊成員下界，還是幾十年前修多羅千手丸來處理技術開發局靈子汙染事件。
而這次，是為了什麼？
藍染調出近期所有異常事件的報告。屍魂界一切如常，虛圈波瀾不驚，現世……
他的目光停在空座町的靈壓監測資料上。
過去三年裡，那個區域出現了十三次異常的靈壓爆發。強度從席官級一路攀升到副隊長級，每次爆發後都伴隨著虛的淨化記錄。最有趣的是，根據一些虛的殘存記憶碎片，淨化它們的死神“拿著一把會發光的菜刀”。
菜刀。
這個細節讓藍染嘴角微揚。
他想起了某個人，某個理論上應該在四番隊執勤，但已經有太多跡象表明“不太對勁”的人。
小林時雨。
藍染調出四番隊的執勤記錄。小林隊士確實每天都在，參與醫療任務，整理病曆，一切正常。但正是這種正常，讓他產生了懷疑，太規律了，規律得像是按劇本演出的角色。
而且幾個月前他“偶遇”小林時雨時，對方身上的靈壓感覺很淡，淡得不像是那個曾經能和他短暫交鋒的四番隊三席。
“如果屍魂界這個是假的，”藍染輕聲自語，“如果真的小林時雨在現世，而且出了什麼問題……”
那麼兵主部下界的目的就顯而易見了。
零番隊成員不會為小事出動，能讓兵主部親自下界處理的，一定是涉及時間係能力、甚至可能影響三界平衡的大事。
根據這個結論，讓藍染做出了一個大膽的決定，他要試探兵主部一兵衛的實力。
當然這不是正麵挑戰，他雖然自信，但絕不愚蠢。
藍染知道自己目前的力量還不足以對抗零番隊領袖。但試探瞭解對方的實力層次，收集資料，為未來做準備……
這是他擅長的。
而且，如果運氣好，或許能從中獲得一些關於靈王宮、關於更高層次力量的情報。
藍染站起身，走到辦公室的落地窗前，看著外麵瀞靈廷的景色。
夜色中的瀞靈廷靜謐而莊嚴，各隊隊舍的燈火星星點點，這裡是秩序的象征，是死神的家園。
但對藍染來說，這裡太小了。
天之王座，靈王宮，世界的真相……那些纔是他追求的。
藍染轉過身，從櫃子裡取出一件鬥篷，這是他多年前準備的“馬甲”之一，用於執行不便暴露身份的任務，他冇有使用穿界門，而是通過一處隱秘的空間裂隙，直接進入斷界。
斷界的景象一如既往地混亂。蒼白的天空中冇有日月，隻有流動的靈子光帶。地麵上散落著叫穀的碎片，偶爾能看到拘突的殘骸飄過。
時間在這裡流動得不均勻，某些區域的時間流速是外界的數倍，某些區域則近乎停滯。
藍染按照記憶中的路線前進。他的動作輕盈而迅捷，每一步都踏在最穩定的靈子節點上，避免留下痕跡。
一小時後，他抵達預定的伏擊點，一片叫穀密集的區域。
這裡的地形複雜得令人頭暈。數十個大小不一的叫穀在空中緩緩旋轉，互相之間的引力乾擾形成了天然的靈子亂流。即使是隊長級的感知能力，在這裡也會大打折扣。
藍染找到一處相對穩定的懸浮平台，盤膝坐下。他將靈壓收斂到極致，呼吸頻率調整到與環境靈子波動同步。此刻的他，就像一塊石頭，一片陰影，一個“不存在”的存在。
等待開始。
時間在斷界中很難準確估算，藍染依靠體內靈壓的週期性波動來計時，每三十次波動大約相當於外界的一小時。
當第九十次波動結束時，他睜開了眼睛。
來了。
一股龐大到難以形容的靈壓正從屍魂界方向接近，一股古老、厚重的，彷彿承載了百萬年歲月的壓迫感。
兵主部一兵衛。
藍染屏住呼吸，將存在感降到最低，透過叫穀之間的縫隙，他看到一個身影正在斷界的通道中前行。
兵主部穿著樸素的僧侶服飾，光頭在靈子光帶的映照下微微發亮，周圍的靈子亂流在靠近他時會自動平息，叫穀的引力也會微妙地改變方向，為他讓出一條通路。
那是實力達到某種境界後產生的“領域效應”，無需刻意控製，力量本身就會影響環境。
藍染的心跳微微加快，終於有機會親自體驗零番隊領袖的實力了。
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他計算著距離、角度、時機。
兵主部正經過一個大型叫穀的下方，那裡的靈子乾擾最強，是發動突襲的最佳時機。
就是現在。
藍染動了。
他冇有使用鏡花水月，麵對兵主部這種級彆的對手，完全催眠可能無效，甚至可能暴露自己的能力特性。
他選擇的是最直接的攻擊。
瞬步全開。
藍染的身影在原地消失，下一刻已經出現在兵主部身後。斬魄刀出鞘，刀尖直刺兵主部的後心。
這一擊凝聚了他七成的靈壓，速度達到了音速的三倍，刀鋒上附加了十三層靈壓壓縮層，足以貫穿隊長級的防禦結界。
刀鋒落下。
在即將觸及兵主部頭頂的瞬間，對方隻是抬起頭看了他一眼。
但就是這一眼，時間彷彿都凝固了。
藍染感覺到自己的動作變得無比緩慢，刀鋒像是陷入粘稠的膠水中，每前進一寸都需要耗費巨大的力量。而兵主部的眼神平靜無波，就像在看一隻試圖撼動大樹的螞蟻。
然後兵主部伸出右手，食指輕輕點在刀尖上。
叮。
清脆的響聲在斷界中迴盪。
藍染的刀停住了，那種感覺很奇怪，就像刀本身“決定”不再前進。
這時兵主部開口了，聲音不高，卻清晰地穿透了靈子亂流的嘈雜，“偷襲可不是好習慣。”
藍染瞳孔驟縮，他立刻回撤斬魄刀，同時左手結印。
“破道之九十·黑棺！”
黑色的立方體瞬間將兵主部籠罩，這是他最喜愛的鬼道，對此還在原來的基礎上做了一些改良，威力比原版提升了百分之四十，內部有三千把靈子刀刃同時穿刺。
但兵主部隻是歎了口氣。
他抬起左手，對著黑棺輕輕一點。
“散。”
黑棺如同被戳破的氣泡般消失了，就那麼無聲無息地消散在空氣中。
藍染的心沉到了穀底。
他冇有任何猶豫，立刻發動了預備好的撤退方案。腳下靈子爆發，身體向後急退。
藍染的身影在斷界中連續閃爍，每一次閃爍都改變方向，同時靈壓特征也在不斷變化。這是他開發的脫身技巧，即使是最頂尖的追蹤者，也很難在這樣混亂的環境裡鎖定他。
三秒後，他已經退到了三百米外。
但就在他準備發動第二次長距離瞬步時，一個聲音在他耳邊響起：“跑得挺快嘛。”
藍染渾身僵硬。
兵主部就站在他身邊，距離不到一米，像是散步般輕鬆。
什麼時候？！
“你的隱匿技巧不錯。”兵主部摸一把自己的大光頭，“靈壓控製也很精準，剛纔那一擊，時機、角度、力度都無可挑剔。可惜！你選錯了對手。”
藍染第一次感到無力，這是一種清晰的認知：眼前的這個存在，和他完全不在一個層次上。
就像螞蟻麵對山嶽，再怎麼努力，也無法撼動分毫。
“你是藍染惣右介吧？”兵主部忽然說。
藍染身體一震。
“彆緊張，老夫不會說出去的。”兵主部笑了，“其實老夫還挺欣賞你的。有野心，有實力，還有腦子。不像某些傢夥，活了上千年還是個莽夫。”
他拍了拍藍染的肩膀：“回去吧，等哪天你真有了挑戰老夫的實力，再來找老夫。”
說完他不再理會藍染，轉身繼續朝現世的方向走去，幾步之後他的身影就消失在靈子亂流中，彷彿從未出現過。
藍染站在原地，握緊手中的斬魄刀，指節發白。
剛纔那短暫的接觸，已經讓他收集到了足夠的資料。兵主部一兵衛的實力，比他預估的還要高出至少兩個量級。那種舉重若輕的從容，那種對靈子本質的深刻理解，那種彷彿能看穿一切的眼神……
“崩玉。”藍染低聲自語，“我需要更完整的崩玉，現在的力量還遠遠不夠。”
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