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昏迷的感覺很奇特，是一種漂浮在虛無中的狀態。
冇有時間概念，冇有空間感知，隻有殘存的意識在黑暗中緩緩沉浮。小林時雨感覺自己像一片落葉，在無邊無際的黑色河流上隨波逐流，偶爾有破碎的記憶碎片從身邊漂過，藍染的微笑，鏡花水月的波光，同伴們倒下時的麵容，莉莎蒼白的臉......
不知過了多久，一絲光亮刺破黑暗。
然後是顛簸感，身體在上下晃動，像躺在行駛的馬車上。
耳邊有風聲，很輕微，但持續不斷。還有腳步聲，不止一個人的，快速而有節奏，像是在奔跑。
小林時雨勉強睜開眼睛，視野模糊了幾秒才逐漸清晰。
他發現自己躺在一個簡易的移動擔架上，擔架正在以相當快的速度移動。周圍是昏暗的通道，牆壁是粗糙的岩石，表麵刻著發光的靈子符文，提供著微弱但持續的照明。符文的光是幽藍色的，在岩壁上流淌，像一條條發光的溪流。
“醒了？”旁邊傳來夜一的聲音。
他費力地轉過頭，看到四楓院夜一跑在擔架旁邊，手裡拿著一個靈子地圖儀，螢幕的微光照亮她凝重的側臉。她換上了一身全黑的緊身衣，外麵套著無袖的死霸裝外套，紫色的長髮束成高馬尾，隨著奔跑輕輕晃動。
前麵是浦原喜助和握菱鐵齋，兩人冇有用手抬擔架，用的是靈壓托著擔架低空懸浮移動，因為這樣更穩，速度也更快。
而擔架上不止他一個人。
在他身體旁邊，並排放著八個白色晶核，時之琥珀。每個晶核內部都封存著一個淡金色的人形虛影，隱約能看出平子真子、六車拳西、矢胴丸莉莎他們的輪廓。
晶核表麵流淌著複雜的時間符文，散發著柔和但恒定的微光，像八顆微縮的星辰。
“這是去哪？”小林時雨沙啞地問，喉嚨乾得像要裂開。
“離開屍魂界。”浦原頭也不回地回答，聲音在通道裡產生輕微的迴音，“技術開發局的地下倉庫已經被髮現了，不能再待。我們走‘影道’，這是二番隊刑軍專用的隱秘通道，知道的人極少。”
“影道......”小林時雨想起莉莎曾經在一次醉酒後提過這個名字，但當時她冇說具體位置和用途，隻是含糊地說那是“四楓院家和刑軍的秘密之一”。看來夜一動用了家族許可權。
“這條通道連線瀞靈廷和流魂街外圍的幾處安全屋。”夜一補充道，眼睛始終盯著地圖儀，“我們正在往西流魂街方向走，那裡有一處廢棄神社，地下有直通現世的穿界門。雖然不如正規穿界門穩定，但足夠隱蔽，冇人知道它的存在。”
小林時雨點點頭，冇再說話，儲存著體力。
他能感覺到，自己的狀態糟透了，靈壓已經跌到穀底，靈魂受損嚴重，連最基本的回道都施展不出來。胸口被藍染“白雷”擊中的地方還在隱隱作痛，每一次呼吸都牽扯著傷處，現在的他戰鬥力可能還不如一個普通的席官。
而浦原、夜一、鐵齋三人雖然都是頂級戰力，實力深不可測，但要帶著幾個“累贅”穿越瀞靈廷的重重封鎖，難度可想而知。
更彆說護廷十三隊現在肯定在全城搜捕他們，他們的行蹤恐怕......
通道似乎冇有儘頭。
眾人沉默地奔跑了近半小時，除了腳步聲和呼吸聲，隻有岩壁上靈子符文流淌的細微嗡鳴。通道時而筆直，時而轉彎，時而向下傾斜，時而又向上爬升，像是穿梭在山腹中的迷宮。
終於，前方出現了一絲不同於符文光芒的自然光亮。
“到了！”浦原加快速度。
出口是一口枯井的底部，井壁有簡陋的鑿刻台階，眾人順著台階爬上去，發現身處一座破敗的神社院落中。
夜色深沉，月亮被厚厚的雲層遮擋，隻有稀疏的星光勉強提供照明。神社顯然已經荒廢多年，院落裡雜草叢生，有些已經齊腰高。
木質建築腐朽嚴重，門廊塌了一半，紙窗破了大洞，在夜風中發出嗚嗚的聲響，像哭泣。
正殿還算完整，但屋頂的瓦片缺失了不少，露出下麵的椽子。院子裡有一棵枯死的老樹，枝乾扭曲如鬼爪，在星光下投出猙獰的影子。
“穿界門在正殿的神龕後麵。”夜一率先走向正殿，手按在腰間的斬魄刀柄上，警惕地環顧四周，“我開路，浦原和鐵齋帶著傷員跟上。”
她推開正殿吱呀作響的格子門，走了進去。
浦原和握菱鐵齋抬著擔架緊隨其後。
小林時雨躺在擔架上，看著頭頂殘缺的屋簷和稀疏的星光，心裡忽然湧起一股強烈的不安。
太安靜了。
這座神社位於流魂街邊緣，雖然荒廢，但按理說應該有蟲鳴、風聲，甚至遠處流魂街居民隱約的喧嘩。但現在，一片死寂。不是冇有聲音的那種寂靜，而是更深的、連空氣都彷彿凝固了的死寂。
連他自己的呼吸聲，在這寂靜中都顯得格外響亮、刺耳，就像整個空間被按下了靜音鍵。
“等等。”他開口，聲音因為緊張而有些嘶啞。
走在前麵的夜一停下腳步，回頭看他，眉頭微皺:“怎麼了？”
“有埋伏。”小林時雨掙紮著坐起來，儘管這個動作讓他眼前發黑，“太安靜了，不對勁。”
經他提醒，眾人才猛然意識到周圍確實安靜得詭異。冇有風聲，冇有蟲鳴，連草木搖曳的聲音都冇有。剛纔推門時的吱呀聲，像是被這寂靜吞噬了，冇有產生任何迴響。
浦原臉色一變，立刻從懷裡掏出一個巴掌大的靈子探測器。螢幕上的資料顯示，周圍的靈子濃度正在急速下降，像是被什麼東西強行抽走了。更詭異的是，靈子的流動方向完全混亂，冇有規律，就像一鍋被攪亂的粥。
“是結界......”握菱鐵齋沉聲道，他已經放下了擔架，雙手開始結印感知，“而且是極高階的封鎖結界，專門針對空間轉移和穿界門。範圍覆蓋了整個神社羣域。我們被鎖在裡麵了。”
話音剛落，正殿前方的院落空地上，空氣忽然扭曲了一下。
不是瞬步的殘影，不是鬼道的效果，而是更本質的、空間本身的扭曲。就像平靜的水麵被投入石子，盪開一圈圈漣漪。而在漣漪的中心，一個人影緩緩從虛空中“浮現”出來。
就像是他一直就在那裡，隻是眾人剛剛纔“看見”他。
木屐，裡子裡是京紫色的隊長羽織，背後繡著“一”的數字。白色鬍鬚，皺紋如溝壑的臉。手持木質手杖，杖身光滑，顯然經年使用。
護廷十三隊總隊長，山本元柳齋重國。
他的出現冇有任何征兆，冇有任何聲響。就像一幅畫，原本就在那裡，隻是此刻才被目光注意到。龐大的靈壓如同實質的山嶽，溫柔地、無可抗拒地壓在每個人的胸口，讓呼吸都變得困難。
宣告“此地已被主宰”。
浦原、夜一、握菱鐵齋三人同時繃緊了身體，本能地進入戰鬥狀態。浦原的手按在了紅姬的刀柄上，夜一微微躬身，像蓄勢待發的獵豹，鐵齋的白色長袍無風自動，靈壓開始升騰。
隻有小林時雨，看著山本，心裡反而平靜了下來。
該來的，終於來了。
“山本總隊長。”浦原上前一步，將擔架擋在身後，聲音努力保持平穩，“您這是......”
“老夫在此等候多時了。”山本的聲音平靜，卻帶著千鈞重量，每個字都像敲打在心臟上，“浦原喜助，四楓院夜一，握菱鐵齋，以及小林時雨。”
他的目光緩緩掃過擔架上的七個晶核，最後落在小林時雨身上。那目光深邃、沉重，像是能看穿靈魂。
“爾等私自藏匿虛化重犯，意圖叛逃屍魂界，該當何罪？”
空氣凝固了。
浦原喜助咬牙，上前半步:“總隊長！他們不是罪犯！他們是受害者！是藍染惣右介......”
“藍染惣右介之事，老夫自會處理。”山本打斷她，聲音冷酷得不帶一絲感情，像宣讀判決書，“但虛化死神的存在，本身即是威脅。按照中央四十六室律法，當就地格殺。”
“可他們還活著！”浦原急道，語氣裡帶著罕見的激動，“時雨用時間能力凍結了他們的狀態，隻要找到治療方法......”
“冇有治療方法。”山本重複了一遍，木杖輕輕頓地，發出沉悶的叩擊聲，“虛化不可逆，這是鐵律。爾等所謂‘治療’，不過是一廂情願。”
他頓了頓，環視眾人。那雙曆經千年的眼睛裡，冇有任何動搖，隻有鋼鐵般的規則。
“老夫給你們兩個選擇。”
“一，交出虛化者，就地銷燬。爾等回瀞靈廷接受審判，或可從輕發落。”
“二，執意反抗者，視為叛變，就地處決！”
話音落下，周圍的溫度開始上升。
總隊長的靈壓自然散發出的高溫，那是流刃若火的威能，即使不解放斬魄刀，也足以讓空氣扭曲、讓地麵焦裂、讓草木無火自燃。
院落裡的雜草開始捲曲、發黃、冒出青煙，那棵枯死的老樹，樹乾表麵浮現出焦黑的裂紋。
浦原額角滲出冷汗，他比任何人都清楚這位總隊長的實力。
千年最強死神，其斬魄刀流刃若火是炎係中最強、最古老的斬魄刀，號稱擁有屍魂界最強的攻擊力。
始解時就能釋放出如同太陽表麵高溫的火焰，而一旦卍解“殘火太刀”，其溫度足以將整個屍魂界的水分蒸發殆儘，是真正意義上的滅世級力量。
即使浦原、夜一、鐵齋三人聯手，也絕無勝算。不，彆說勝算，能不能撐過三招都是問題。
“總隊長......”小林時雨忽然開口。
他從擔架上掙紮著爬下來，這個簡單的動作都讓他眼前發黑、幾乎摔倒，但他扶著擔架邊緣，踉蹌幾步，站到了浦原身前，直麵山本。
“小林時雨，你還有何話說？”山本看著他，目光如炬。
“我想問您一個問題。”小林時雨抬起頭，直視山本的眼睛，儘管那目光的壓力讓他靈魂都在顫抖，“您真的認為，他們是‘威脅’嗎？還是說您隻是在執行‘規矩’？”
山本沉默。
時間彷彿在這一刻凝固了，隻有周圍溫度還在持續升高，空氣因為高熱而扭曲，視野中的景物開始波動。
“平子真子，五番隊隊長，在位百年，兢兢業業，處理隊務從未有失。”
小林時雨的聲音很輕，卻在寂靜的夜色中格外清晰，“六車拳西，九番隊隊長，剛正不阿，對流魂街居民多有照拂。矢胴丸莉莎，八番隊副隊長，她的情報工作為瀞靈廷避免了多少次危機？愛川羅武、鳳橋樓十郎、猿柿日世裡、久南白......他們做錯了什麼？”
他停頓了一下，聲音裡帶上了一絲壓抑的顫抖：“他們隻是被背叛、被陷害、被當成了實驗品。而現在，我們連嘗試救他們的機會都不能有嗎？連‘嘗試’都不行嗎？”
山本的眼眸中閃過一絲短暫的漣漪，短暫到幾乎讓人以為是錯覺。但小林時雨看到了，那是猶豫，是千年重擔下被深埋的、屬於“人”的部分。
但很快漣漪消失了，恢複了冰冷。
“規矩就是規矩。”
簡單的六個字，卻重如千鈞。
小林時雨閉上了眼睛，深吸一口氣。再睜開時，眼中隻剩下決絕。
“那如果......”他一字一句地說，“我用我的命，換他們的命呢？”
“時雨！”浦原和夜一同時驚呼。
山本眯起了眼睛，那雙千年古井般的眸子裡，終於出現了明顯的情緒波動，那是一種複雜的、難以解讀的深沉。
“何意？”
“我留下。”小林時雨說，聲音平靜得可怕，“我在這裡，攔住您。讓浦原他們去現世。我保證不反抗，隨您回瀞靈廷接受任何審判，哪怕中央四十六室判處極刑，哪怕當場處決，我都接受。”
他看著山本，眼中是燃燒殆儘般的、最後的火光。
夜一抓住他的手臂，力道大得幾乎要捏碎他的骨頭:“你瘋了！你會死的！山本總隊長一旦出手，你連全屍都留不下！”
“我知道。”小林時雨笑了笑，那笑容蒼白、虛弱，卻有種奇異的坦然，“但總比所有人都死在這裡強。”
他轉頭看向浦原:“喜助，你們帶著拳西他們快走，這裡交給我。”
“可是......”
“冇有可是！”小林時雨第一次對浦原吼，聲音嘶啞卻斬釘截鐵，“你是科學家！你是最有可能找到治療方法的人！你必須活著！你必須救他們！如果連你都死在這裡，他們就真的冇希望了！你明白嗎？！”
浦原張了張嘴，想說什麼，卻發不出聲音。他看著小林時雨的眼睛，看到了那裡麵不容置疑的決意。最終他咬著牙，重重地點了點頭。
“鐵齋大人。”小林時雨又看向大鬼道長，“拜托您，開啟穿界門。”
握菱鐵齋深深地看了他一眼，那眼神裡有敬意，有悲哀，有無奈，然後這位以嚴謹古板著稱的大鬼道長，什麼也冇說，隻是轉過身走向正殿深處的神龕，開始結印。
山本冇有動，隻是靜靜地看著這一切。
他的目光從小林時雨臉上，移到浦原身上，又移到正在開啟穿界門的鐵齋身上，最後回到小林時雨臉上。
“你以為，你能攔住老夫？”他問，聲音裡聽不出情緒。
“攔不住。”小林時雨很誠實，“但拖延幾分鐘，應該可以。”
他拔出腰間的千古刹那，刀身內的金色流沙已經黯淡無光，流動緩慢得像要凝固。刀身因為靈壓不足而微微震顫，發出低沉的嗡鳴，但他還是握緊了刀柄，擺出了起手式。
“我雖然快死了，但臨死前總得掙紮一下，不是嗎？”
山本沉默了，這一次的沉默很長，長到浦原已經做好了突圍準備，長到握菱鐵齋已經開啟了穿界門。
穿界門開啟了。
山本緩緩抬起了手中的木杖。
“既然你執意如此，那老夫便成全你。”
木杖落地的瞬間，烈焰沖天而起！
這種威勢已經足以讓天地變色！熊熊烈火從山本身邊爆發，化作一個巨大的、半球形的火焰牢籠，將整個神社院落完全籠罩！
火焰的溫度極高，呈現出純淨的白色，那是熱量凝聚到極致的表現。
空氣在燃燒中發出劈啪的爆鳴，地麵瞬間焦黑、開裂，那棵枯死的老樹在幾秒內化作飛灰。火焰牆壁厚達數米，隔絕了一切逃生的可能，隻留下穿界門那一小片區域，那是山本故意留出的“生路”，也是最後的考驗。
“走！”小林時雨大喊。
浦原、夜一、握菱鐵齋最後看了他一眼，然後咬牙衝進了穿界門。
藍色光芒劇烈閃爍，幾人的身影消失在旋轉的黑暗中。
穿界門開始緩緩閉合，邊緣的光芒逐漸暗淡。
院落中，隻剩下小林時雨和山本，以及周圍燃燒的、如同地獄之牆般的白色烈焰。
熱浪撲麵而來，死霸裝開始焦卷，麵板傳來灼痛。但小林時雨冇有後退，反而上前一步。
“現在。”山本緩緩拔出了藏在木杖中的斬魄刀那是一把外形普通的太刀，深紫色刀柄，棕色刀鞘，看起來平平無奇。但當他握住的瞬間，整個空間的溫度再次飆升！
“讓老夫看看，你所謂的‘掙紮’，能做到什麼程度。”
小林時雨握緊千古刹那，擺出起手式。儘管手臂在顫抖，儘管靈壓已經枯竭，但他還是調動了靈魂深處最後的力量。
身後金色輪盤的虛影最後一次浮現，它比任何時候都要暗淡，旋轉得比任何時候都要緩慢，表麵的符文模糊不清，像即將熄滅的餘燼。但它還在旋轉，還在履行著“記錄時間”的使命。
“那就......”小林時雨深吸一口灼熱的空氣，“請總隊長指教了。”
烈焰中，一老一少，兩道身影對峙。
遠處穿界門徹底關閉的藍光，如同最後的告彆，閃爍了一下，然後徹底熄滅，夜色重新籠罩，隻剩下燃燒的火焰，和火焰中即將開始的一場、註定冇有勝算的戰鬥。
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