門外，午後的陽光帶著幾分慵懶，灑在空曠肅穆的廣場上。
然而，這份慵懶被悄然守候在迴廊拐角處的幾道身影徹底打破。
當看到幾位隊長的身影陸續走出時，雛森桃、戀次等人的心就瞬間提到了嗓子眼。
他們屏息凝神，目光在那些威嚴的身影間快速搜尋。
然後，他們看到了。
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在幾位隊長稍顯匆忙或沉思的步履之後，一道修長挺拔、步伐沉穩的身影，不疾不徐地踏出了門檻。
陽光落在他身上，首先映入眼簾的，是那件純白色的羽織。
羽織之下，是熟悉的黑色死霸裝，再下麵，是那張他們同樣熟悉、此刻卻似乎有些陌生的平靜麵容。
柳川。
白色的……羽織？
柳川怎麼可能穿上隊長羽織？！
最先從這巨大的衝擊中找回一點點聲音的，是阿散井戀次。
他指著柳川，終於憋出一句自以為找到了合理解釋：
「柳川這傢夥！原來是要升官了！昨天和他見麵的時候我就感覺到不對勁！這是……這是大鬼道長的衣服？這傢夥居然不聲不響要當大鬼道長了？！」
他的聲音在空曠的廣場邊緣顯得格外突兀，連遠處尚未完全離去、正低聲交談的幾位隊長（如京樂春水、浮竹十四郎）都忍不住側目看了一眼，隨即露出微妙的笑意，搖了搖頭，並未停留。
「戀次！不對！」檜佐木修兵也被那白色羽織驚得不輕，但身為副隊長的素養讓他更快冷靜一些，下意識地反駁戀次那離譜的猜測。
「你有點常識！大鬼道長雖然是鬼道眾之首，但其製式服飾與隊長羽織不同，更不是這種樣式和顏色！這……這看起來更像是……」
他頓了頓，聲音裡充滿了不確定與更深的驚疑：「難道……柳川接任了某個空缺的番隊隊長？可是……」
他快速在腦中過了一遍十三位隊長的名字和近期傳聞，更加困惑，
「冇聽說有哪位隊長要卸任或出現空缺啊……而且，即便是新任隊長，羽織的授予也該有正式的儀式和公告，怎麼會如此突然，在隊長會議之後直接……」
他的分析合情合理，卻也更加凸顯了眼前這一幕的詭異與不可思議。
不是大鬼道長，也不是尋常隊長，那這身白色羽織，究竟代表著什麼？
就在這時，一個清冷、微微帶著顫抖的聲音，輕輕響起，打斷了檜佐木修兵的沉吟，也如同一道冰水，澆在了因為戀次離譜猜測而稍微回過神、卻更加茫然的眾人頭上。
說話的是朽木露琪亞。
她不知何時已上前半步，一雙眼眸死死盯著柳川羽織背後的圖案，那圖案並非靜靈廷任何已知的隊標或家紋。
朽木露琪亞的瞳孔縮成了針尖大小，呼吸在瞬間屏住。她不會記錯。絕對不會。
在朽木家古老的藏書室中，在她曾見過這個圖案的拓印或描述。
那是與靈王宮、與淩駕於護廷十三隊之上的傳說緊密相連的標記。
「零……零番隊……」
朽木露琪亞的聲音很輕，帶著難以置信，才從喉嚨裡擠出這幾個重若千鈞的字。
「那個圖案……是零番隊的隊標。」
零番隊。
這三個字如同最終的審判之錘，狠狠砸在了在場每一個人的心口。
吉良伊鶴腳下一個踉蹌，差點冇站穩。
零番隊。
靈王宮。
那個隻在最高層流傳、對絕大多數死神而言如同神話傳說般的存在。
那個淩駕於護廷十三隊之上，守護世界根基，其成員皆為擁有「不可替代創造」之功勳者的至高領域。
柳川……他們的同期，那個選擇了鬼道眾、看似閒散度日的柳川，竟然成為了零番隊的成員？！
柳川停下了腳步，他自然也看到了守候在迴廊處的幾人。
「喂！柳川！這到底是怎麼回事？！零番隊？！你什麼時候成了零番隊的人？！這麼大的事，你居然一個字都冇跟老子提過？！還當不當我是朋友了？！」
他的質問直白、粗魯，毫不掩飾情緒的風格，但奇怪的是，其中並冇有太多對零番隊這個身份的敬畏或隔閡，更多的是一種對好友隱瞞重大事情的氣憤和驚訝。
這熟悉的、毫不客氣的態度，像是一把鑰匙，稍稍撬動了凝固的氣氛。
柳川看著眼前這些熟悉的麵孔，看著戀次那毫不掩飾的「興師問罪」。
他心中輕輕嘆了口氣，知道必須給出一個交代，儘管這個交代註定無法完全滿足他們的好奇。
他抬起手，輕輕拂過身上白色羽織那奇特的布料，動作平靜，彷彿隻是在整理一件尋常衣物。
「此事，說來話長，也涉及一些……不便詳述的緣由。」
柳川開口，聲音依舊是眾人熟悉的那種平穩、清晰的語調，並未因身份驟變而帶上絲毫倨傲或疏離，
「我能告知諸位的，是出於某些特殊原因，具體為何，請恕我無法明言，靈王宮方麵注意到了我，並給予了這次晉升零番隊的機會。並非我有意隱瞞，而是此事在今日會議之前，本身也尚未完全確定，更需保密。」
他的解釋避重就輕，將原因歸於「靈王宮意誌」和「保密要求」，合情合理，也堵住了進一步的追問。
畢竟，涉及零番隊和靈王宮，本身就有太多不能為外人道的秘密。
他頓了頓，目光轉向雛森桃：「至於『雙生冰輪丸』一事，總隊長已在會議中正式下令，交由我全權處理。」
「日番穀是你的青梅竹馬，於公於私，我都會儘可能確保他的安全，這一點，你可以放心。」
「柳川君……」雛森桃用力點頭，聲音帶著哭腔：
「謝謝你，柳川君！我……我相信你！小白他……就拜託你了！」
對柳川能力的信任，加上「零番隊」身份帶來的莫名信心，讓她一直高懸的心，終於落下了一些。