沉重的腳步聲像鈍錘，一下下砸在淩昊緊繃的神經上。透過木板縫隙，他能看到壯碩黑影的輪廓越來越近，濃烈的汗臭混著劣質酒氣撲麵而來——在這連飯都吃不飽的戌吊，竟有人能弄到酒，足見這群人的蠻橫。黑影嘴裏嘟囔著汙言穢語，雙眼在黑暗中泛著渾濁的光，像餓狼盯著獵物，肆無忌憚地掃過這簡陋的窩棚，彷彿要把木板後的一切都看穿。
淩昊的心臟狂跳得幾乎要撞破胸腔，全身肌肉繃緊到發疼。他死死捂著小女孩的嘴，能感覺到她小小的身體在懷裏劇烈顫抖，卻被嚇得連嗚咽都發不出。他自己也屏住了呼吸，大腦飛速旋轉，卻一片空白——衝出去是死，躲在這裏被發現，狹小的窩棚裡連躲閃的地方都沒有，也是死。
就在那隻粗糙發黑的手即將碰到破木板時，遠處突然傳來一聲不耐煩的吼叫：“癩頭！磨磨蹭蹭幹什麼？一個破垃圾堆能藏金子？快過來！這邊有動靜！”
被稱作“癩頭”的男人動作一頓，不滿地啐了一口，又狐疑地瞥了眼窩棚。或許是這窩棚太破太矮，實在不像藏著“好貨”的樣子，他最終還是罵罵咧咧地轉身，朝著同伴的方向快步走去：“催個屁！要是啥都沒有，看老子不揍你！”
腳步聲漸漸遠去，伴著另外幾人的粗野調笑和翻找東西的哐當聲。淩昊依舊僵在原地，直到那夥人的喧嘩徹底轉移到遠處，纔敢極其緩慢地吸進一口冰冷的空氣——肺部因長時間憋氣而灼痛，後背的冷汗早已浸透麻布衫，冰涼地貼在麵板上。
危機暫時解除。
他緩緩鬆開捂在女孩嘴上的手，小女孩立刻大口大口地喘氣，眼淚像斷了線的珠子往下掉，卻死死咬著嘴唇，不敢哭出聲。淩昊輕輕拍著她的背，自己的手也在微微顫抖——這就是石川說的“野狗”？比起白天為一口吃的爭鬥的可憐人，這些傢夥更有組織，也更殘忍，眼裏滿是恃強淩弱的惡意。
這一夜，淩昊再也不敢閤眼。他豎著耳朵，像警惕的孤狼，捕捉著外麵任何一絲動靜，直到天際泛起灰白，那夥人的聲音徹底消失，才稍微鬆了口氣。
天色微亮，戌吊從死寂中“醒”了過來。倖存的人們像地鼠似的從各個角落鑽出來，臉上帶著麻木的疲憊，又開始了新一天的掙紮——找水、找吃的，找能活下去的機會。
淩昊帶著小女孩從窩棚裡爬出來，寒冷和飢餓像兩隻手，死死攥著他的胃。他沒敢耽誤，按照石川指點的方向，立刻往西邊的亂石坡走。
沿途的區域比之前更破敗，斷牆殘垣間滿是垃圾。淩昊牽著小女孩，盡量貼著廢墟邊緣走，避開主幹道。他的目光銳利地掃過四周，既在找可能的地薯，也在警惕隨時可能出現的危險。
路上，他們看到一具蜷縮在牆角的屍體，身體早已僵硬，臉上覆著一層薄霜。沒人多看一眼，路過的人都麻木地繞行，彷彿那隻是一塊石頭。淩昊的心猛地一緊，下意識地捂住小女孩的眼睛，加快腳步離開——他不想讓這孩子過早看清這世界的殘酷。
終於到了亂石坡。這裏地勢崎嶇，大小石塊間纏著乾枯的荊棘，紮得人麵板髮疼。淩昊讓小女孩躲在一塊大岩石後麵，叮囑道：“別出來，等我叫你。”自己則撿起一根尖銳的木棍，開始在石縫裏翻找。
土地比想像中堅硬，木棍戳下去隻能留下一個淺坑。他挖了許久，手上磨出的水泡破了，鮮血滲出來，沾在木棍上，火辣辣地疼，卻隻找到幾塊拇指粗細、乾癟扭曲的地薯根莖。
他沒敢放棄，繼續專註地挖著。就在這時，指尖突然觸到一塊相對飽滿的根莖——他心中一喜，剛要撥開周圍的土石，坡上突然傳來一聲粗魯的呼喝：“嘿！那邊的！”
淩昊的心猛地一沉，抬頭望去——三個男人正站在坡頂，居高臨下地看著他。他們穿著比一般人稍好的破爛皮襖，身材壯碩，臉上帶著不懷好意的笑，正是昨晚那夥人中的幾個！
“小子，手挺快啊？知道這是誰的地盤嗎？”為首的刀疤臉咧嘴一笑，露出滿口黃牙，眼神裡滿是挑釁。
淩昊慢慢站起身，悄悄把挖到的地薯塞進懷裏，同時不動聲色地將小女孩完全擋在身後。“不知道，我隻是來找點吃的。”他盡量讓聲音保持平靜，卻能感覺到手心的冷汗在往下淌。
“不知道？”旁邊的瘦高個嗤笑一聲，往前邁了一步，“現在告訴你——這片坡，是我們‘野狗幫’的！在這裏找到的東西，都得交上來！”
刀疤臉揮了揮手，不耐煩地說：“少跟他廢話！把東西拿出來，還有你後麵那小崽子，藏了啥也一併交出來！”他的目光越過淩昊，落在小女孩身上，帶著令人噁心的打量，像在看一件可以隨意搶奪的物件。
淩昊的拳頭瞬間攥緊，指甲嵌進掌心——交出地薯，他們今天或許能活，但明天呢？而且這些人的眼神，明顯不止想要食物。石川的話突然在腦子裏響起：“心可以軟，但手一定要硬。”
“如果我說不呢？”淩昊的聲音冷了下來，他知道退縮隻會讓對方得寸進尺。
“喲嗬？還挺橫？”刀疤臉像是聽到了笑話，和同伴對視一眼，獰笑著從坡上走下來，“看來得讓你學學戌吊的規矩！”
三人呈半包圍狀逼近，壓迫感像潮水似的湧來。淩昊深吸一口氣，知道這架躲不掉了。他猛地將小女孩往旁邊的灌木叢後一推，低喝：“躲進去！別出來！”
幾乎在同一時間，瘦高個已經衝到他麵前，一拳直搗他的麵門——速度不算快，力道卻足，帶著風聲。若是昨天的淩昊，或許隻能硬抗，但經歷了虛襲的生死考驗，他的神經反應竟敏銳了些。就在拳頭即將碰到他時，淩昊猛地側身躲過，腳下下意識地一絆！
瘦高個沒想到這看起來瘦弱的小子敢還手，重心一歪，往前撲去。淩昊眼中閃過一絲狠勁，抓起手中的尖銳木棍，用盡全力紮向瘦高個的大腿！
“噗！”木棍尖刺進肉裡，發出悶響。
“啊——！”瘦高個發出一聲淒厲的慘叫，抱著大腿滾倒在地，鮮血瞬間染紅了褲腿，在乾燥的土地上裂開一小片深色。
這突如其來的狠辣，讓刀疤臉和另一個同夥都愣了一下——他們沒想到這個小子下手這麼果斷。淩昊拔出染血的木棍，胸口劇烈起伏，眼神卻像被逼到絕境的狼，兇狠地瞪著剩下兩人，木棍尖端的血一滴滴落下，砸在地上，發出細微的聲響。
“媽的！找死！”刀疤臉反應過來，勃然大怒，從後腰抽出一把銹跡斑斑的短刀，刀刃上還沾著黑褐色的汙漬；另一個同夥也掏出一根釘著釘子的木棒，猙獰地看著淩昊。
動了武器，就不再是爭搶食物，而是要人命了。淩昊的心提到了嗓子眼，他知道，哪怕是一把生鏽的刀，也能輕易殺死他。
就在這劍拔弩張的時刻——
“嗚——嗚——嗚——”
低沉、壓抑的號角聲突然從瀞靈廷的方向傳來，像從靈魂深處滾過，回蕩在整個流魂街的上空。這聲音帶著一種奇異的威嚴，讓人心頭髮顫，不敢違抗。
正準備撲上來的刀疤臉兩人動作猛地一僵，臉色瞬間大變。“媽的！真央靈術院的‘召集號’！”刀疤臉啐了一口，臉上滿是不甘，卻又帶著忌憚。
“老大催我們回去！別惹事了！”另一個同夥急忙拉他的胳膊，語氣裡滿是慌亂。
刀疤臉惡狠狠地瞪著淩昊，眼神像要把他生吞活剝：“小子！算你走運！下次再讓老子碰到，弄死你！”他扔下狠話，和同伴匆忙扶起還在哀嚎的瘦高個，幾乎是跑著離開了亂石坡，彷彿那號聲是什麼洪水猛獸。
淩昊愣在原地，緊握著滴血的木棍，渾身因腎上腺素激增而微微顫抖。他不知道什麼是“真央靈術院”，也不知道“召集號”意味著什麼，隻知道自己又一次從鬼門關逃了回來。
他腿一軟，差點坐倒在地，深吸了好幾口氣，才勉強平復下狂跳的心臟。
他快步走到灌木叢邊，把嚇得瑟瑟發抖的小女孩拉出來。“沒事了，他們走了。”他的聲音還帶著一絲未消的顫抖。小女孩撲進他懷裏，終於忍不住小聲抽泣起來，小手緊緊抓著他的衣襟。
淩昊安撫著她，目光卻望向號聲傳來的方向——那裏藏著能讓“野狗”忌憚的秩序和力量。這個屍魂界，似乎比他想像的更複雜，除了流魂街的弱肉強食，還有著另一套規則。
他重新挖出那塊相對飽滿的地薯，又收集起之前找到的幾塊小的，雖然不多，卻也是活命的希望。他帶著小女孩找到一處隱蔽的石縫，用手粗略擦了擦地薯上的泥土，把最大的那塊遞給她：“吃吧，慢點。”
地薯又硬又硌牙，帶著濃重的土腥味和澀味，難以下嚥。但小女孩餓極了，小口小口地啃著，嘴角沾了泥土也不在意。淩昊自己也拿起一塊，機械地咀嚼著——粗糙的食物劃過乾澀的喉嚨，疼得他皺眉，卻實實在在地緩解了那股燒心的餓意。
他看著小女孩努力吃東西的樣子，又看了看自己磨破滲血的手掌，和那根染血的木棍——今天靠狠勁和運氣躲過了危機，但下次呢？下次遇到更強的敵人，遇到虛，他還能這麼幸運嗎？
力量。他需要真正的力量，不是靠運氣的狠勁，是能穩穩護住自己和身邊人的力量。
那號聲、那代表著秩序的地方……一個模糊的念頭，像黑暗中冒出的微光，第一次在他心裏清晰起來——或許，那裏能找到他想要的力量。
吃完地薯，體力稍微恢復了些。淩昊沒敢耽誤，決定去石川說的南邊廢棄蓄水池找水——在這地方，水比食物更重要。
他依舊貼著廢墟邊緣走，避開可能遇到人的地方。南邊的環境更荒蕪，蓄水池是一個巨大的乾涸石坑，隻有坑底最低窪處，殘留著幾個不大的水窪，渾濁得能看到水底的泥沙。水窪旁邊散落著不知名的細小骨頭和腐爛物，看得人心裏發毛，果然如石川所說，這水喝不喝得下，全看能不能忍。
淩昊先仔細觀察了四周，確認暫時安全，才帶著小女孩小心翼翼地走下坑底。他選了一個看起來相對乾淨的水窪，用手捧起一點水，先嘗了一口——土腥味和腐味直衝鼻腔，卻沒有明顯的毒性。他讓小女孩也喝了些，又用找到的破葫蘆瓢盡量裝滿水，掛在腰間。
就在他準備離開時，目光無意間掃過蓄水池邊緣的乾燥石壁——上麵似乎刻著什麼。
他好奇地走近，隻見石壁上刻著幾幅簡陋的壁畫，線條粗糙，被風雨侵蝕得有些模糊，看起來年代久遠。
第一幅，畫著許多小人跪在地上，朝著一座發光的高塔跪拜，塔尖泛著白光，像在指引方向。
第二幅，畫著一些穿統一袍服的人，手裏拿著長條狀的東西（像是刀），正在和許多扭曲的、長著尖牙的怪物戰鬥，地上還躺著幾個小人的輪廓。
第三幅，畫著那些穿袍服的人，將怪物趕進一個黑色的裂縫裏，裂縫周圍冒著黑氣。
最後一幅，畫著高塔灑下光芒，許多小人在歡呼，但畫麵角落，卻有幾個小人被鎖鏈捆著，拖入地底，看不清拖他們的是什麼，隻留下一道黑色的影子。
這些畫是什麼意思？是記錄過去的事嗎？穿袍服的人是死神？那些怪物是虛？被拖走的小人又代表了什麼？淩昊盯著壁畫，試圖讀懂背後的含義，心臟卻莫名地發緊。
就在這時——
“哧……”
一聲極輕微的氣流聲，突然從他身後不遠處響起！
與此同時，一股熟悉的、冰冷粘稠的靈壓，像墨汁滴入清水，瞬間在空氣中瀰漫開來——那是虛的氣息！
淩昊的血液瞬間凍僵，猛地回頭！
隻見蓄水池另一端的陰影裡，一個蒼白扭曲的身影正緩緩凝聚成形。它比之前遇到的虛小很多，形態也不穩定，像一團半透明的蒼白凝膠，表麵還在不斷蠕動，中央一個不成形的空洞正對著他們，發出“哧哧”的聲響，滿是對靈魂的貪婪。
一隻新的虛！而且距離他們不到二十米！
它似乎剛成形，還在適應環境，但那股鎖定靈魂的惡意，已經毫不掩飾地罩住了淩昊和小女孩！
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