誌波岩鷲的身影像融在墨裡的影子，轉眼就消失在夜色中。淩昊僵在窗後，指尖還殘留著玻璃上夜露的冰涼，那道被洇濕的簡易符號正慢慢模糊，卻像一隻閉不上的眼睛，把警告刻進他的骨縫裏。
他怎麼會知道這個符號？指向宿舍大門的手勢，是說危險從外麵來，還是戊字寮裡藏著的人要動手了？淩昊的手指無意識地摩挲著斬靈之刃的刀柄，冰涼的金屬觸感讓他稍微冷靜——誌波岩鷲的警告絕不會是空穴來風，危險恐怕比淺打共鳴儀式來得更早。
他悄無聲息地拉上窗簾，月光被徹底擋在外麵，房間裏隻剩秋野銘均勻的鼾聲，像根脆弱的弦，綳在死寂裡。淩昊背靠著冰冷的牆壁滑坐下，斬靈之刃橫在膝頭，靈子感知像蛛網般散開，順著門縫蔓延到走廊，連灰塵落地的聲音都能捕捉到。
夜靜得嚇人。往常這個時候，巡夜舍監的腳步聲會從走廊盡頭傳來，帶著燈籠晃動的光，可今天，連那點讓人安心的規律聲響都沒了。這種反常的寂靜，比任何嘶吼都更像戰鼓，敲得人心頭髮緊。
淩昊的掌心慢慢滲出冷汗，黏在刀柄上。他數著自己的心跳，一次，兩次……每一次跳動都像在拉長時間。遠處偶爾傳來其他舍寮學員的夢囈，風穿過寮區外的枯樹，發出“嗚嗚”的嗚咽，可戊字寮的走廊，卻像被掐住了喉嚨，連風都進不來。
不知熬了多久，天邊還是濃得化不開的黑——黎明前最暗的時刻，一陣極輕的摩擦聲，從走廊盡頭傳來。那聲音太淡了，像蛇腹蹭過地麵，又像鞋底碾過石縫裏的沙，帶著小心翼翼的試探，一點點朝著柒叄號房靠近。
來了！
淩昊全身的肌肉瞬間繃緊，連呼吸都壓到了極致。他能分辨出，至少有三個人，腳步輕得像羽毛，卻藏著刻意壓抑的靈壓——不是學員的生澀靈壓，是凝練的、帶著殺氣的冷意，像淬了冰的刀。
目標就是這裏。是沖他來的，還是沖他藏在懷裏的鐵盒？淩昊的腦子飛快轉著：房間太小，一旦打起來，秋野銘肯定會被波及，而且施展不開手腳。必須把他們引到外麵。
就在那腳步聲離門板隻剩三步遠時，淩昊動了。他不是往前沖，而是像片落葉似的往後飄，指尖勾住後窗的插銷，“哢嗒”一聲輕響，幾乎被走廊的風聲蓋過。窗外，就是那片雜草瘋長的廢棄練習場。
幾乎在插銷彈開的同時——
“砰！”
沉悶的撞擊聲炸開，門鎖被震斷的木屑飛濺！三道黑影像離弦的箭，竄進房間，動作快得隻剩殘影，直撲兩張床鋪！可床上隻有淩亂的被褥，連個人影都沒有。
“人不在？”一道壓低的聲音帶著驚訝。
“後窗開了！跑了！”另一人盯著敞開的窗戶，語氣急促。
“追！”為首的黑影揮了揮手，三人毫不猶豫地轉身，就要躍窗而出。
淩昊趴在屋簷下的陰影裡，呼吸貼著冰冷的瓦片。他看著三道黑影跌進練習場，像三隻找不到獵物的狼，在雜草裡亂轉。月光慘淡，勉強照出他們緊身夜行衣的輪廓，麵罩遮住了臉，隻露出一雙雙泛著冷光的眼睛。
這些人絕不是流魂街的混混，更不是靈術院的學員——他們的動作太熟練了，每一次轉身都能護住要害，靈壓收得像裹在黑布裡的刀，隻有常年舔血的刺客或私兵，才會有這種身手。
淩昊的後背滲出冷汗。他隻是個剛進靈術院的新生，到底是誰，要動這麼大的手筆來殺他？
三名刺客在練習場裏搜了一圈，沒找到人。為首的黑影打了個手勢，三人立刻散開，呈扇形向場地深處推進，顯然是要把他逼出來。
淩昊知道，躲不了多久。必須速戰速決，要麼殺了他們，要麼問出幕後主使。他的目光鎖定在落在最後的刺客身上——那人離另外兩個稍遠，是最好的突破口。
淩昊深吸一口氣，“噬界之儀”在心口運轉，幽藍靈子順著經脈流到四肢，身影變得像道淡薄的影子，悄無聲息地從屋簷上滑下，足尖點在草葉上，連露珠都沒震落。
直到他離那刺客隻有三米遠，對方纔猛地回頭，淬毒的短刃帶著寒光，反手刺向他的喉嚨！可淩昊的斬靈之刃更快，刀身裹著一層極淡的幽藍，像冰絲般掠過短刃，精準地切向刺客的手腕。
嗤——！
沒有響亮的割裂聲，隻有皮肉分離的細微響動。刺客的手腕齊根而斷，短刃和斷手一起掉進雜草裡，鮮血噴濺在草葉上，瞬間凝結成冰珠。刺客的眼睛瞪得滾圓，劇痛還沒傳到大腦，臉上就隻剩難以置信的驚駭。
淩昊的左手像鐵鉗，瞬間扼住他的喉嚨，把即將出口的慘叫掐了回去。斬靈之刃的鋒刃貼在他的頸側動脈，冰涼的觸感讓刺客渾身發抖。
“誰派你來的？”淩昊的聲音壓得極低，帶著“噬界之儀”的冰冷氣息，像寒風刮過骨頭。
刺客的眼裏滿是恐懼，卻死死咬著牙，喉嚨裡發出“咯咯”的聲響，顯然是受過抗刑訓練，寧死也不肯說。
遠處傳來急促的腳步聲——另外兩名刺客聽到動靜，正往這邊趕。淩昊的手指猛地收緊，幽藍靈子順著掌心侵入刺客體內，不是為了吞噬，而是粗暴地撞向他的神經，把痛苦放大了十倍！
“呃啊——！”刺客再也忍不住，發出半聲壓抑的哀嚎，身體劇烈痙攣，眼球暴起，嘴角溢位白沫。
“說！”淩昊低吼，指尖又加了一分力。
“草……草鹿……”刺客在劇痛裡擠出兩個字，聲音模糊得像蚊子叫。
草鹿！淩昊的心臟像被冰錐紮了一下。竟然是草鹿副教官！堂堂靈術院的副教官，竟然會派刺客暗殺一個新生？！
就在他心神微動的瞬間，另外兩名刺客已經沖了過來！一人揮刀劈向他的後腦，刀鋒帶著破風的銳響；另一人手指結印，低階縛道「這繩」的光索像毒蟒般纏向他的腳踝！
生死一線間，淩昊猛地把手中的刺客往後一甩——那刺客正好撞向劈來的刀鋒，“噗嗤”一聲，刀刃從他的胸口穿過，鮮血噴了那刺客一臉。淩昊藉著這片刻的間隙，腰肢像無骨般擰轉，險之又險地避開了光索。
“他的刀有問題！”劈空的刺客看著自己的刀——剛才和斬靈之刃擦了一下，刀身上的靈光瞬間黯淡，像被什麼東西侵蝕了，頓時駭然驚呼。
淩昊沒給他們反應的時間，斬靈之刃再次揮出。這次他不再隱藏靈子，幽藍的光芒在刀身纏繞，像跳動的冰焰。他的身形變得更迅捷，在刀光和光索的縫隙裡穿梭，每一刀都朝著要害而去。那兩名刺客被逼得連連後退，兵刃隻要碰到斬靈之刃，就會被幽藍靈子侵蝕，變得遲鈍。
“殺了他！”一名刺客嘶吼著，靈壓爆發，刀光變得更狠厲。可淩昊的反應更快，斬靈之刃從他的防禦間隙裡遞出，直刺他的心臟。幽藍靈子瞬間爆發，湮滅了他體內所有的生機，刺客的身體軟軟地倒了下去。
最後一名刺客嚇得魂飛魄散，虛晃一招，轉身就往練習場外麵跑。
“想走？”淩昊冷哼一聲，足下發力，靈子灌注雙腿，速度快得像道影子，斬靈之刃帶著一往無前的氣勢，直刺刺客的後心。
可就在刀尖離刺客隻有一寸遠時，一股浩瀚得像深淵的靈壓，毫無徵兆地壓了下來！
淩昊的動作瞬間僵住，像被扔進了泥沼，每動一下都要耗盡全身力氣。那股靈壓太沉了，壓得他呼吸都困難，胸口像被巨石碾過，連靈子都運轉不了。逃跑的刺客更慘，直接被壓趴在地上，骨節發出“咯吱”的聲響，像是要碎了。
一個冰冷威嚴的聲音，像九天驚雷般炸響，震得人耳膜發疼：“住手！”
淩昊艱難地抬起頭，練習場入口處不知何時站了好幾個人。為首的人身穿白色羽織，麵容儒雅，正是之前和草鹿密談的監理市丸銀城！他身後跟著四名死神護衛，個個氣息彪悍，而草鹿副教官就站在護衛旁邊，正用怨毒的眼神盯著他，像要把他生吞活剝。
靈壓像潮水般退去，可餘威還在，淩昊的後背已經被冷汗浸透。他握著斬靈之刃，警惕地看著這群人——來者不善。
市丸銀城的目光掃過地上的三具屍體，又落在趴在地上發抖的刺客身上，最後定格在淩昊臉上。他嘴角掛著溫和的笑，眼裏卻一片冰冷，像結了冰的深海。
“深夜私鬥，殘殺同窗……淩昊，你可知罪？”他的聲音很平淡，卻帶著不容置疑的審判意味。
同窗？淩昊心裏冷笑。這些人明明是來殺他的，到了市丸銀城嘴裏，倒成了“同窗”。
草鹿副教官立刻衝上前，指著地上的屍體，唾沫星子濺在石麵上：“市丸大人！您看！這小子天生凶頑！肯定是這些巡邏的學員發現他形跡可疑，上前盤問，反被他殺了！人贓並獲，鐵證如山！您快下令把他抓起來，嚴加懲處！”
他顛倒黑白的樣子太過熟練，連眼神都不帶眨一下的。淩昊沒有急著辯解——他知道，現在說什麼都沒用，市丸銀城的態度纔是關鍵。他隻是平靜地迎上市丸銀城的目光，又瞥了一眼那還趴在地上的刺客，眼神裏帶著一絲暗示。
市丸銀城好像沒聽見草鹿的話，反而對著那刺客溫和地笑了笑：“你來說，到底發生了什麼？”
刺客在市丸銀城的靈壓和草鹿的眼神裡瑟瑟發抖，牙齒咬得咯咯響，卻一個字都說不出來。他看向草鹿，草鹿的眼裏滿是殺機，彷彿在說“敢說一個字，就弄死你”；他看向市丸銀城，對方的笑容裡藏著深不可測的壓迫，讓他連呼吸都不敢。
場麵僵住了。淩昊的手心攥得發白——他知道，自己的生死全在市丸銀城的一念之間。這個人到底是來主持公道的，還是和草鹿一夥的？
市丸銀城饒有興緻地打量著淩昊，目光在斬靈之刃上停留了一瞬，忽然開口：“靈壓殊異，手段狠絕，臨危不亂……難怪山本總教官會對你另眼相看。”
他話鋒一轉，語氣變得冰冷：“但真央靈術院有自己的規矩。不管你有什麼理由，殘害‘同窗’，就是死罪。”
淩昊的心臟猛地一沉。
可市丸銀城又頓了頓，目光掃過全場，最後落在淩昊臉上：“不過，念在事出有因，死罪可免，活罪難逃。淩昊，罰你去‘寂靈室’禁閉七日，好好反省。七日之後就是淺打共鳴儀式，你要是能得到淺打的認可，這件事就暫且不提。要是不能……”
他臉上的笑容變得虛假而殘忍：“就證明你心性不堪，根本不配走死神的路。到時候，靈術院也容不下你了。”
寂靈室！淩昊的臉色瞬間變得蒼白。他聽說過那個地方——四壁嵌著靈子隔絕石，進去的人連自身靈壓都會被壓製，七天下來，心智稍弱的人都會被逼瘋。而淺打共鳴儀式，更是一場公開的審判——他的靈子這麼特殊，淺打會認可他嗎？
草鹿副教官臉上掠過一絲得逞的獰笑，卻沒敢多說什麼。
兩名護衛上前，示意淩昊跟他們走。淩昊沒有反抗，默默收起斬靈之刃。轉身的剎那，他的目光掃過地上的屍體——最初被他殺死的那名刺客身下，似乎壓著個小小的物件，閃過一絲微弱的光，像碎掉的星子，快得讓人以為是錯覺。
那是什麼？刺客的遺物？還是藏著的線索？淩昊想細看，可護衛已經抓住了他的胳膊，把他往外帶。他隻能任由護衛推著，走向那座讓人聞風喪膽的寂靈室。
在他的身影消失後，市丸銀城臉上的笑容慢慢斂去。他對著身邊的虛空，用隻有自己能聽見的聲音說：“這把‘鑰匙’比預想的要鋒利，也更難控製。告訴上麵的人，原定的計劃，得調整一下了。”
陰影裡，一道無形的身影微微動了動，隨即徹底融入黑暗，沒留下半點痕跡。
夜色，依舊濃稠得像化不開的墨，壓得整個靈術院都喘不過氣。
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