銀河係核心的星域，與死寂星雲的死寂截然不同。這裏的星核能量濃鬱得近乎實質，化作金色的流光在星空中奔湧，每一顆星辰都散發著灼目的光芒，彷彿是宇宙誕生之初的火種。破浪號在流光中緩緩航行，艦身的靈能護盾被星核能量滋養得愈發璀璨，連之前與虛空艦隊激戰留下的傷痕，都在緩慢修復。
淩昊站在艦橋的舷窗前，手中緊握進化後的鑰刃。刃身流轉的光暗能量，與周圍的星核能量產生了奇妙的共鳴，發出清脆的嗡鳴。他的目光緊鎖著星圖中央的一個光點——那裏，便是星核聖殿的所在之地。
“淩隊，探測儀顯示，前方十公裡處出現一道能量結界，強度遠超星核遺跡的屏障！”慕清顏的聲音帶著震撼，手指在控製檯上飛速滑動，“結界的能量波動與鑰刃完全一致，應該就是聖殿的守護屏障！”
淩昊點了點頭，操控破浪號緩緩靠近。那道結界果然如慕清顏所說，呈半透明的金色，表麵流淌著比星核遺跡更複雜的遠古符文，符文之間交織著濃鬱的星核本源能量，散發著睥睨天下的威壓。當破浪號距離結界還有百米之遙時，淩昊手中的鑰刃突然爆發出耀眼的光芒，光暗能量如潮水般湧流而出，與結界的符文產生了強烈的共鳴。
“嗡——”
一聲震耳欲聾的低鳴，結界上的符文驟然亮起，金色的光幕如漣漪般散開，露出一道足以容納戰艦通行的缺口。缺口內的景象，讓艦橋內的所有人都屏住了呼吸。
那是一座懸浮在星空中的巨型聖殿，通體由金色的星核晶石築成，高達萬丈，殿頂雕刻著無數遠古神獸的圖案，殿身的每一塊晶石上，都刻著密密麻麻的符文。聖殿的中央，懸浮著一顆比星核遺跡核心更大的金色晶體，晶體散發的能量，竟讓整個銀河係核心的星域都為之震顫。
“這……就是星核聖殿？”林副官的聲音帶著難以置信的顫抖，眼中滿是震撼。
淩昊深吸一口氣，下令道：“艦隊減速，緩緩駛入聖殿！全員戒備，隨時準備應對突髮狀況！”
破浪號小心翼翼地穿過缺口，駛入了聖殿的範圍。星核能量撲麵而來，讓眾人的精神為之一振。可奇怪的是，偌大的聖殿內，竟空無一人，沒有星核遺跡那樣的守護者虛影，隻有呼嘯的星風，吹過空曠的殿宇，發出嗚嗚的聲響。
就在眾人疑惑之際，三道金色的光柱突然從聖殿的三個角落射來，光柱落地，化作三道高達十米的身影。他們身披金色戰甲，麵容模糊，周身散發著與星核晶體同源的能量波動，眼神冷漠而威嚴，正是由星核本源能量凝聚而成的遠古衛士。
“外來者，止步。”中間的古衛開口，聲音如洪鐘般響起，帶著古老而滄桑的氣息，“星核聖殿，非傳承者不得入內。你手中的鑰刃，雖已進化為光暗同源之態，卻尚未掌控雙節點同步封印的核心之力。”
淩昊握緊鑰刃，上前一步，沉聲道：“我乃星核鑰匙的繼承者，前來喚醒聖殿守護者，加固虛空族的封印節點！”
“守護者？”左側的古衛發出一聲低沉的笑聲，“百萬年前，守護者便已化作星核能量，融入聖殿核心。如今，守護聖殿的，唯有吾等遠古衛士。而想要掌控雙節點同步封印的力量，你必須通過吾等設下的本源試煉。”
“本源試煉？”淩昊的眉頭微皺，“試煉的內容是什麼？”
“三重幻境，三道心障。”中間的古衛緩緩說道，“第一道幻境，考驗你的守護之心；第二道幻境，考驗你的決斷之心；第三道幻境，考驗你的犧牲之心。唯有勘破這三道心障，你才能真正掌控星核本源的力量，開啟雙節點同步封印的秘術。”
他頓了頓，繼續說道：“記住，試煉遠比星核遺跡的傳承殘酷。幻境之中，所見所聞，皆為你內心深處最恐懼的景象。若心有動搖，輕則修為盡廢，重則神魂俱滅。你，可敢接受試煉？”
艦橋內的眾人臉色驟變，沈淵更是上前一步，急聲道：“淩隊，這試煉太過兇險，不能輕易答應！”
淩昊回頭看了一眼沈淵，又看了看螢幕上人類防線的坐標，眼中閃過一絲決絕。他知道，人類防線危在旦夕，虛空族的威脅日益加劇，若不能儘快掌控雙節點同步封印的力量，一切都將化為泡影。
“我敢。”淩昊的聲音鏗鏘有力，響徹整個殿宇，“為了守護人類，為了加固封印，縱使粉身碎骨，我也絕不退縮！”
三道遠古衛士的眼中，閃過一絲讚許的光芒。中間的古衛抬手一揮，一道金色的幻境之門，在淩昊的麵前緩緩開啟。門內漆黑一片，卻散發著一股令人心悸的氣息。
“幻境之門已開，踏入其中，試煉便會開始。”古衛的聲音傳來，“記住，幻境之中，唯有堅守本心，方能勘破心障。吾等會在殿外等候，祝你好運。”
淩昊深吸一口氣，回頭對著眾人說道：“替我守住破浪號，等我回來！”話音未落，他握緊鑰刃，縱身躍入了幻境之門。
當他的腳步落地時，眼前的景象驟然變換。不再是星核聖殿的空曠殿宇，而是人類防線的核心基地。
基地的上空，靈能護盾佈滿了蛛網狀的裂痕，光芒閃爍不定，隨時都有破碎的可能。蝕星族的戰艦如蝗蟲般襲來，暗紫色的暗能光束，不斷轟擊著護盾。虛空族的成年個體，在基地的外圍肆虐，每一次揮爪，都能撕裂一艘人類戰艦。
地麵上，火光衝天，爆炸聲此起彼伏。人類的士兵們浴血奮戰，卻根本不是虛空族的對手，不斷有人倒下，鮮血染紅了大地。
“淩隊！快撤！護盾撐不住了！”沈淵渾身是血，拖著一條受傷的腿，朝著他大喊。他的身後，慕清顏和林副官被虛空能量的衝擊波震傷，癱倒在地，氣息奄奄。
更讓淩昊心頭一顫的是，基地的指揮中心內，一道黑色的身影正緩緩走來。正是暗淵！他的手中，握著一枚黑色的虛空晶核，晶核散發的能量，竟讓周圍的空間都為之扭曲。
“淩昊，好久不見。”暗淵的聲音帶著戲謔，“你看，這就是你想要守護的人類防線。在絕對的力量麵前，你的守護，不過是一個笑話。”
他抬手一揮，手中的虛空晶核爆發出一道黑色的光束，直撲基地的靈能護盾。
“不——！”
淩昊嘶吼著沖了上去，鑰刃爆發出璀璨的光暗能量，想要阻擋那道光束。可奇怪的是，他的身體竟穿過了光束，彷彿一個透明的旁觀者，根本無法對幻境中的景象，造成任何影響。
黑色光束擊中護盾的瞬間，靈能護盾轟然破碎。蝕星族的戰艦和虛空族的成年個體，如潮水般湧入基地。慘叫聲、哭喊聲、爆炸聲交織在一起，匯成一曲絕望的悲歌。
淩昊看著眼前的慘狀，心臟如被刀割般疼痛。他想要衝上去，想要拯救同伴，想要守護防線，卻發現自己無能為力。
“放棄吧，淩昊。”暗淵的聲音在他耳邊響起，“你救不了他們。人類的毀滅，是註定的。你的守護，毫無意義。”
淩昊的身體劇烈顫抖，眼中佈滿了血絲。他看著被虛空能量吞噬的沈淵三人，看著化為火海的基地，看著狂笑不止的暗淵，一股絕望的情緒，如潮水般湧上心頭。
他的手中，鑰刃的光芒開始黯淡。守護之心，在這一刻，竟開始動搖。
就在這時，他的腦海中，突然響起了父親淩淵的聲音：“小昊，守護從不是因為有希望纔去做，而是因為，這是我們的使命。”
還有守護者虛影的遺言：“封印與守護，從來都不是二選一。”
淩昊猛地抬起頭，眼中閃過一絲堅定的光芒。他握緊手中的鑰刃，任憑光暗能量在刃身流轉，聲音響徹整個幻境：
“我的守護，絕不會因為絕望而動搖！”
話音落下的瞬間，幻境中的景象，突然開始劇烈扭曲。暗淵的笑容僵在臉上，沈淵三人的身影，也變得模糊起來。
而淩昊的麵前，一道更加恐怖的景象，正在緩緩浮現——那是虛空族全麵蘇醒的終極畫麵。無數的虛空戰艦，遮天蔽日；無數的虛空個體，肆虐星河。整個銀河係，都在虛空能量的侵蝕下，緩緩走向毀滅。
第一道幻境的考驗，才剛剛開始。
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