光網內側的進化噬星獸集體嘶吼，胸口的紫色晶體連成一片詭異光海。新缺口在它們的衝撞下以每秒半米的速度擴張，金色紋路如遭啃噬的蛛網般節節潰退。淩昊握鑰匙的掌心沁出冷汗——剛修復的西側節點能量不穩，連帶著整個光網讀數暴跌至30%。張叔的龍骨靈能炮雖持續輸出，卻僅能勉強抵消進化獸的衝擊。“這般下去，缺口將在五分鐘內容納成年體通過！”慕清顏指尖在控製檯上翻飛，試圖將剩餘靈晶礦能量集中至缺口，卻被進化獸釋放的暗能波震得程式紊亂。
“讓開！”一道虛弱卻堅定的聲音自通道傳來。林副官被兩名醫護兵半攙半扶地沖近，左頰原本黯淡的麵板陡然泛起金色紋路——那是暗澤殘魂消散前，以自身靈識刻下的“臨時鎮陣印”，為防節點失守所留的最後後手。他掙脫攙扶，踉蹌撲至西側節點旁，不顧胸口傷口崩裂滲血，將發燙的手掌按在節點水晶的裂痕上：“以暗澤殘識為引，鎮！”
金色紋路順林副官手掌爬滿節點水晶，裂痕處的紫色暗能如遇烈火的冰雪般消融，水晶表麵重新亮起穩定金光。光網缺口的擴張瞬間停滯，進化獸的衝撞被一股無形之力彈開，幾頭趨前的巨獸甚至被震得口吐暗能。“有效！”淩昊驚喜交加，卻見林副官身體一軟，嘴角湧出黑血——臨時鎮陣印需以自身生機為燃料，憑其本就殘破的靈魂驅動，代價近乎自毀。醫護兵急將他抬至一旁急救，他仍死死盯住節點：“快……以靈晶礦熔鑄新水晶，殘印撐不過半小時！”
慕清顏即刻行動，將高純度靈晶礦倒入節點熔爐，啟動龍骨靈能加熱程式。晶瑩礦石在金色火焰中熔為液態，順水晶裂痕緩緩流淌；她屏息凝神操控能量流，令液態靈晶與原水晶無縫融合。淩昊與沈淵則守於節點兩側，手中武器蓄能待發——方纔的震動必會吸引漏網噬星獸，守住修復視窗方為關鍵。
果然，三分鐘後，三道黑影自通道拐角竄出，乃是從缺口滲入的小型進化噬星獸。其體型雖小，體表卻覆著一層薄如蟬翼的暗能甲，利爪閃爍腐蝕幽光。“沈隊，左路！”淩昊率先揮劍，光靈能順母石長劍劈出，金色劍氣斬開最前巨獸的暗能甲，卻被其靈活閃避。沈淵的暗能刃同時斬向右路，暗能與噬星獸的腐蝕爪碰撞，激起漫天黑色火星。
兩頭巨獸暫被牽製，第三頭卻繞至慕清顏身後，利爪直指熔爐開關——它竟能精準判斷修複核心！淩昊瞳孔驟縮，不顧靈能尚未全復，將鑰匙金光注入長劍，劍氣化作金色鎖鏈纏住巨獸後腿。“清顏！小心！”慕清顏聞聲回首，及時關閉熔爐保溫程式，同時將原胚的清靈能注入地麵，瑩白光芒凝成防護盾，擋住巨獸撲擊。
“光暗合擊！”淩昊嘶吼躍起，長劍的光靈能與沈淵擲來的暗能尖刺於空中交匯，形成螺旋狀能量體，精準擊中被纏巨獸的胸口。暗能甲應聲破碎，能量體穿透其心臟，巨獸轟然倒地，暗能化為星塵消散。另兩頭見同伴斃命，竟轉身逃竄，卻被趕來支援的張叔艦隊士兵截殺——靈能步槍的金色光束貫穿其頭顱。
“節點水晶修復完成！能量讀數回升至70%！”慕清顏的歡呼聲響起。節點水晶徹底恢復金色，光網缺口緩緩閉合，進化獸的嘶吼聲漸遠。淩昊鬆氣，將鑰匙交慕清顏看管，快步走向醫療艙——他必須確認林副官狀況；更重要的是，審訊室內還關押著一名關鍵俘虜：上次戰鬥中生擒的守望者小隊長，或可挖出更多情報。
審訊室燈光慘白。守望者小隊長被靈能枷鎖縛於椅上，滿臉桀驁：“別白費氣力，我什麼都不會說！暗淵大人定會來救我！”淩昊搬椅坐於其對麵，將一塊暗淵意識殘留的晶體置於桌上——此物取自被毀噬星獸體內，晶體表麵正閃爍暗能。“你以為暗淵會救一個敗者？”淩昊語氣平淡，卻透刺骨寒意，“上次暗淵操控噬星獸偷襲時，特意繞開了你的被俘區域。你不過是他隨時可棄的棋子。”
小隊長眼中掠過一絲慌亂，卻仍嘴硬：“胡言！主文明從不棄任何信徒！”淩昊突將晶體湊近其臉頰，晶體的暗能刺激得他肌膚刺痛：“此乃暗淵意識殘片，可感應同類忠誠。你方纔思及暗淵時，殘片波動呈排斥之態——你在懼他，對否？”實則晶體並無此能，淩昊隻是在賭——守望者內部等級森嚴，底層成員多畏暗淵之狠辣。果然，小隊長額角滲出冷汗。
“我可予你一條生路。”淩昊收起晶體，“告訴我暗淵為何執著於節點水晶，以及主文明旗艦的核心為何物。說出來，我保你安離防線，前往暗淵尋不到的星球。”小隊長沉默足有三分鐘，終咬牙開口：“暗淵索要節點水晶……是為強化主文明旗艦的暗能母晶！”
“暗能母晶？”淩昊身體前傾，示意其續言。小隊長咽口唾沫，語速加快：“那是主文明核心技術，藏於旗艦能源艙最深處。既可驅動巨型噬星炮，又能轉化暗能為噬星獸供能。節點水晶蘊含龍骨靈能，暗淵言道，以水晶靈能淬鍊母晶，便可使母晶能量躍升十倍！屆時非但能輕易破毀封印陣，更能操控百萬噬星獸群！”
淩昊瞳孔驟縮——終明暗淵屢襲節點之因：非為單純破壞封印陣，實為搶奪水晶以強化母晶。一旦容其得逞，後果不堪設想。“暗能母晶有何弱點？”淩昊追問。小隊長搖頭：“我不知具體弱點，但曾聞母晶需定期吸收純凈暗能，且不能接觸龍骨靈能強光，否則將暫失效用。”
便在此時，淩昊通訊器驟響，傳來慕清顏驚慌之聲：“淩隊！不好了！剛修復的節點再遭暗能侵蝕！此次暗能極為詭異，乃從外部遠端傳輸而至，正順光網紋路蔓延！”淩昊立衝出審訊室，直奔中樞艙。隻見控製檯螢幕上，西側節點的金色紋路正被一股淡紫暗能緩慢吞噬，暗能頻率與先前暗淵波動全然一致。
“遠端侵蝕？怎有可能！”張叔亦趕至，麵色凝重，“光網設有反遠端乾擾機製，除非……”“除非有暗能母晶充作訊號放大器！”淩昊接過鑰匙，試圖以靈能驅散暗能，卻發現暗能如附骨之疽，根本無法根除，“是暗淵！他借先前自缺口所獲的光網紋路資料，通過暗能母晶遠端操控暗能侵蝕節點！”
慕清顏調出光網暗能流動軌跡，果見暗能是從蟲洞方向傳來：“他定在旗艦上操控！母晶能量太強，我方反乾擾程式難以抵擋！”節點水晶的金色光芒逐漸黯淡，光網能量讀數再次下跌，此番較前更快，已降至50%。
“啟動節點隔離程式！”淩昊大喝，“將被蝕節點與他處斷開，防暗能擴散！”慕清顏立即執行，然剛斷連線，另一節點突亮紫光——暗能竟同時侵蝕兩處節點，顯見暗淵早有預備，此番遠端攻擊乃全麵施為。
“此非長久之計！所有節點皆將遭蝕！”沈淵沖入中樞艙，他方自碼頭折返，身上猶帶硝煙氣息，“我們必須主動出擊，摧毀暗能母晶！”淩昊注視螢幕上不斷閃爍的紫色節點，又望向蟲洞方向——那裏是暗淵巢穴，主文明旗艦藏於蟲洞彼端。主動出擊無異深入虎穴，然坐以待斃隻會令防線徹底崩潰。
“張叔，防線託付於你。”淩昊握緊鑰匙，目光決絕，“我率沈淵、慕清顏及一支精銳小隊，乘‘破浪號’偽裝為主文明艦船，潛入蟲洞毀其母晶！”張叔方欲反對，卻被淩昊眼神製止：“暗能母晶不除，我等終將被耗死。林副官的殘印撐持不久，此乃唯一之機。”
張叔沉默片刻，重重點首：“好！我以艦隊龍骨靈能炮持續壓製暗能侵蝕，儘力為你們爭取時間。‘破浪號’乃當年遠航號護衛艦，配有頂尖隱身裝置與偽裝係統，足可瞞過主文明巡邏艦。”慕清顏立即除錯偽裝程式，將“破浪號”艦體紋路改為主文明的黑色塗裝，通訊頻率亦調至敵方頻段。
沈淵則去挑選隊員，皆歷經多次戰鬥的精銳，每人配備龍骨靈能步槍與暗能手雷——依俘虜供詞，此二類武器對暗能母晶具剋製之效。淩昊往醫療艙探視林副官，他仍在昏迷中，左頰殘印黯淡無光。醫護兵言其僅生機耗損過大，並無性命之憂，淩昊這才放心離去。
一小時後，“破浪號”準備就緒，悄然駛離防線，朝蟲洞方向疾馳。淩昊立於艦橋觀測口，望著漸遠的防線空間站，心中默唸：定要摧毀母晶，不容同伴犧牲白費。慕清顏突指探測儀：“前方發現三艘主文明巡邏艦，正在覈對識別碼！”
淩昊立下令：“啟動偽裝應答，就言我等乃負責運送節點水晶碎片的補給艦，暗淵大人急需碎片強化母晶。”慕清顏即刻傳送指令。巡邏艦通訊器傳來盤問：“識別碼無誤，然暗淵大人的補給指令乃一小時前發出，為何此刻方至？”
淩昊早有準備，語氣透出不耐：“途中遭小股抵抗，延誤時辰！再行盤問，恐錯過母晶強化最佳時機，此責你擔得起麼？”巡邏艦指揮官猶豫數秒，果然放行：“速去速回，母晶強化乃頭等大事。”“破浪號”順利穿過巡邏艦防線，距蟲洞僅餘十分鐘航程。
就在艦體即將沒入蟲洞之際，探測儀突發尖銳警報。慕清顏麵色瞬間慘白：“淩隊！暗能母晶能量反應暴漲！且……探測到防線方向現大規模暗能波動——是進化噬星獸群！它們已衝破部分光網，正在攻擊空間站！”淩昊心頭一沉，望向蟲洞深處。暗淵顯然是故意以遠端侵蝕引他們出擊，同時發動獸群總攻，令其陷入“救防線”或“毀母晶”的兩難絕境。而蟲洞入口的空間波動亦開始異常，似有龐然巨物正在逼近。
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