那扭曲的白色巨影散發出的恐怖威壓，像剛從萬年冰窖裡舀出的冷水，順著靈魂的縫隙往骨縫裏灌。時間彷彿被凍住了——先前的爭吵、廝打、哭泣，全被這股絕對的恐懼掐滅在喉嚨裡，連風都不敢再吹過窩棚，空氣沉得能攥出水，還裹著一股沖鼻的、像腐肉泡過的腥氣。
淩昊隻覺得血液都凍成了冰，大腦一片空白，隻剩生物本能在尖叫：跑！離那東西越遠越好！可他渾身虛軟，雙腿像灌了鉛，每動一下都要耗儘力氣。他隻能眼睜睜看著那團白色巨影蹣跚逼近——它沒有固定形狀，更像一堆不斷蠕動的蒼白肉塊，表麵沾著暗褐色的黏液，隨著蠕動往下滴；正中央是個黑洞洞的巨口，邊緣翻著猩紅的肉刺，一呼一吸間，都透著能吞掉靈魂的貪婪。偶爾它還會發出“嗬嗬”的嗚咽，像瀕死的野獸在呻吟，又像在為即將到嘴的獵物歡呼。
這就是……“虛”？
石川爺爺模糊的話語、小芽藏不住的恐懼，此刻突然有了清晰又恐怖的註腳。
“跑……快跑啊！”不知是誰先從恐懼裡掙脫，喊出一聲變調的尖叫，像破鑼被生生扯斷。
這聲尖叫像解開了定身咒，死寂的貧民窟瞬間炸了鍋！人群像被踩了巢的螞蟻，爆發出絕望的哭喊，推搡著、踐踏著，隻為多逃一步。有人被絆倒在地，立刻被後麵的人踩過去，連一聲完整的慘叫都發不出。
淩昊也被這股恐慌的洪流裹著，求生本能終於壓過了身體的僵直。他猛地轉身，可剛邁一步，目光就掃到了那個角落——小女孩還縮在那兒，像被嚇傻了，大大的眼睛裏隻剩凝固的恐懼，連哭都忘了，小小的身體抖得像風中的枯葉，連站都站不起來。
理智在腦子裏尖叫：別管她！你自己都活不下去，帶上這個累贅，倆都得死！現代社會的道德觀在這兒像張薄紙，一撕就破，活下去纔是唯一的規矩。
可那雙眼睛太刺眼了，像鏡子似的照出他剛醒來時的模樣——同樣的孤立無援，連分辨方向的力氣都沒有。淩昊的心臟像被針紮了一下，疼得發緊。
“媽的！”他低吼一聲，帶著點自嘲的狠勁，不知道是罵這吃人的世道，還是罵自己拎不清。
他猛地折回去，衝到小女孩身邊，一把將她瘦小的身體撈進懷裏——她輕得像片羽毛，骨頭硌得他胳膊發疼。淩昊緊緊抱著她，頭也不回地紮進逃亡的人流。
“抱緊我！”他的聲音沙啞得像被砂紙磨過，帶著不容置疑的急慌。
小女孩下意識地用細瘦的胳膊環住他的脖子，冰涼的小臉埋進他粗糙的麻布衣襟裡，連呼吸都透著顫抖。
懷裏多了個人，淩昊的速度慢了大半。飢餓和虛弱像附骨的蟲子，一口口啃著他的力氣。他踉蹌著，在混亂的人群裡艱難穿行，既要躲開前麵的人，又要避開地上的碎木板、爛陶罐，稍有不慎就會摔倒。身後的恐怖氣息越來越近，虛的嗚咽聲像貼在耳邊，冰冷的惡意順著後頸爬上來，刺得麵板髮麻。
他不敢回頭，隻能拚命往前跑。肺葉像著了火，每一次呼吸都帶著灼痛，喉嚨裡還泛著淡淡的血沫味。視線開始模糊，周圍的哭喊、尖叫都變得遙遠，隻剩懷裏小女孩溫熱的呼吸，提醒他不能倒下。
必須找地方躲起來！
他的目光瘋狂掃過兩側歪歪扭扭的窩棚——大多數門都關得死死的，裏麵的人早把自己鎖起來，絕不會給外人開門。就在這時，他瞥見一個大半陷在地下的地窖入口，木蓋子半開著，露出黑黢黢的縫隙。沒有時間猶豫，他立刻沖了過去。
可就在他快摸到地窖蓋的瞬間，旁邊突然衝出來兩個男人——他們也看見了這個避難所，眼裏閃過狂喜，還有搶食般的狠厲。其中一個人一把推開淩昊，力道大得讓他踉蹌了兩步，搶先一步往地窖裡鑽。
“滾開！這地方是我們的！”另一個男人瞪著抱著孩子的淩昊，眼裏滿是凶光，揮著拳頭就打過來——在他眼裏，淩昊和小女孩就是搶活路的累贅，必須清除。
淩昊懷裏抱著人，根本沒法格擋。拳頭帶著風砸在他的顴骨上，鈍痛瞬間炸開，眼前猛地一白，耳朵裡嗡嗡作響。他悶哼一聲，險些摔倒，卻死死把小女孩護在懷裏，沒讓她受一點傷。
就這短短幾秒鐘的耽擱，足以致命。
身後那股冰冷的惡意驟然放大，像潮水似的將他裹住！
“吼——！”
一聲非人的咆哮在耳邊炸響，帶著吞噬獵物的愉悅。淩昊甚至沒看清發生了什麼，就見一條蒼白的觸手從虛的身體裏猛地甩出來——上麵佈滿細小的倒刺，像毒蛇似的纏上那個剛鑽進地窖一半的男人的腰。男人隻發出半聲短促的慘叫，就被硬生生拖了出來，雙腳在地上亂蹬，卻怎麼也掙不開那帶著倒刺的觸手。
下一秒，他就被拽到了虛的巨口前，黑洞洞的嘴裏噴出讓人作嘔的腥氣，連掙紮的力氣都沒了。
淩昊和那個打他的男人都僵住了——近距離看著這一幕，恐懼像冰錐似的紮進腦子裏，連思考都停止了。
那個男人突然發出一聲不似人聲的尖叫，再也顧不上地窖，連滾帶爬地轉身就跑，轉眼就混進混亂的人群裡，沒了蹤影。
淩昊也想跑，可雙腿像灌了鉛，根本動不了。懷裏的小女孩發出壓抑到極致的嗚咽，像受驚的小貓，把臉埋得更深了。
那隻虛似乎對剛抓到的獵物很滿意，暫時停下了腳步，開始“享用”。骨頭被碾碎的“哢嚓”聲、黏液黏膩的吮吸聲，像鈍刀子在淩昊耳邊磨，每一聲都紮得耳膜發疼。
它……暫時沒注意到近在咫尺的他們？
巨大的恐懼反而催生出一種極致的冷靜。淩昊的心臟狂跳得幾乎要撞破胸腔，手指卻在慢慢收緊，抱著小女孩的胳膊更用力了。他的思維異常清晰：不能動！哪怕動一下手指，都可能被發現！
他屏住呼吸，一點點地、極其緩慢地往旁邊的垃圾山挪——那是一堆爛木板和廢棄陶罐堆成的，縫隙裡還塞著發黴的破布。每挪動一厘米，腳下的碎木屑都可能發出聲響，他隻能把腳步放得輕之又輕，連呼吸都調成了細弱的氣流，生怕驚動了不遠處的虛。
終於，他蜷進了垃圾山的陰影裡，把小女孩緊緊護在懷裏，用自己的後背擋住她的視線，也盡量遮住兩人的氣息。腐爛的酸臭和塵埃味鑽進鼻腔，嗆得他想咳嗽，卻死死忍住了。所有的感官都集中在虛的動靜上——它的咀嚼聲、它蠕動的聲音、它散發出的惡意，每一點變化都讓他神經緊繃。
時間彷彿被無限拉長，每一秒都像在刀尖上跳舞。
不知過了多久，那令人毛骨悚然的咀嚼聲終於停了。
虛的靈壓開始移動，卻沒往遠處走，而是慢悠悠地跟著逃亡的人群，像在玩貓抓老鼠的遊戲——它不急於一次抓完，更享受獵物在恐懼中奔逃的滋味。
直到那股恐怖的威壓越來越遠，最終消失在街道盡頭的黑暗裏，淩昊纔敢緩緩地吸進一口氣。冰冷的空氣湧入肺腑，嗆得他劇烈咳嗽起來，胸口一陣陣發疼，卻也帶來了劫後餘生的虛脫感。
他全身都被冷汗浸透了，麻布衣服貼在背上，又冷又黏。顴骨上的淤青開始發燙，一碰就疼。
懷裏的小女孩慢慢抬起頭，小臉煞白，嘴唇還在哆嗦，眼裏的恐懼卻少了些，多了幾分懵懂的依賴。她看著淩昊，小聲地、含糊不清地吐出一個字：“……怕……”
淩昊低頭看著她，又望向剛才男人被拖走的地方——此刻隻剩下一小灘暗褐色的汙漬，還冒著淡淡的腥氣。一股寒意從腳底直衝頭頂。
這就是這個世界的真相。死亡不是偶爾降臨的意外，而是如影隨形的影子——既來自那些吃人的虛，也來自同樣掙紮求生的“同類”。
剛才那個地窖，如果他能快一步鑽進去，如果他能更壯一點，把那兩個男人打走，活下來的會不會是他？這個念頭不受控製地冒出來，讓他打了個寒顫。
他輕輕放下小女孩，背靠著冰冷的垃圾山滑坐下來，大口大口地喘氣。飢餓和疲憊像潮水似的再次湧上來，眼前又開始發黑，連抬手的力氣都快沒了。
必須找吃的，找水。立刻，馬上。不然不用虛來殺他，他自己就會餓死。
他休息了幾分鐘，稍微緩過點勁來。再抬頭時，眼神已經變了——先前的迷茫和恐慌被剛才的死亡經歷衝掉了大半，取而代之的是一種冷硬的求生欲。
他拉起小女孩的手，她的手冰涼而細小，像剛從冷水裏撈出來的。“跟著我，別出聲。”他低聲說，聲音沙啞，卻帶著不容置疑的堅決。
小女孩似懂非懂地點點頭，小手緊緊抓著他的手指，像抓著救命的稻草。
淩昊開始行動。他沒有像其他人那樣亂撞，而是用現代人的觀察力，一點點“掃描”周圍的環境——他避開人群聚集的地方，也避開剛發生混亂的區域，專挑那些偏僻的、看起來被人遺忘的角落。他會留意哪些窩棚門口有乾淨的水罐、哪些窩棚的結構更結實——這些地方往往有“主人”，絕不能靠近，否則又是一場爭鬥。他把目標放在那些廢棄的破屋和沒人管的垃圾堆上。
功夫不負有心人。在一處塌了半邊的窩棚角落裏，他扒開一堆發黴的爛稻草，發現了一個破了一半的瓦盆——盆底居然沉著小半盆渾濁的積水，裏麵還飄著細小的泥沙。
水！
淩昊的心臟猛地一跳，蹲下身，手指都在抖，小心翼翼地端起瓦盆，生怕稍微一晃，這點水就灑了。他先把瓦盆湊到小女孩嘴邊，輕聲說：“慢點喝。”小女孩小口小口地啜飲著，眼睛裏閃過一絲滿足，連喉嚨滾動的動作都透著珍惜。等她喝了幾口，淩昊才把剩下的水一飲而盡——渾濁的水帶著土腥味，劃過灼痛的喉嚨，卻像甘霖似的，讓那股燒心的乾渴感淡了不少。
這小小的成功讓他鬆了口氣，也更有動力了。
緊接著，他在一堆碎磚塊下麵，發現了幾株蔫巴巴的暗綠色野菜——葉子上還沾著泥土，看起來像是剛冒芽就被遺忘了。他毫不猶豫地拔起來，擦了擦葉子上的泥，就遞給小女孩幾片，自己則把剩下的塞進嘴裏。野菜的苦澀汁液在嘴裏炸開，刺得舌頭髮麻，嚥下去時連喉嚨都跟著發緊，可嚥到胃裏的瞬間，那股快把他燒穿的餓意居然真的淡了點。
補充了這點水和野菜，雖然遠不夠填飽肚子，卻讓他恢復了些力氣，至少能站穩了。
他拉著小女孩，找到一個相對背風的斷牆角落坐下——這裏能看到大半條街道的情況，一旦有動靜能及時反應，又不容易被人注意到。
頭頂的天空更暗了，灰濛濛的雲層壓得更低，連一點光都透不過來，像是要把這片貧民窟徹底罩進黑暗裏。溫度開始下降，寒意順著褲腳往上爬，滲進骨髓裡。
周圍的混亂漸漸平息了。倖存的人們像受驚的老鼠，小心翼翼地從藏身處探出頭，臉上帶著麻木的後怕。沒人說話，也沒人互相安慰，隻有沉默——一種帶著死寂的悲傷的沉默，彷彿剛才死去的人，隻是路邊的垃圾。
淩昊靠在冰冷的斷牆上，小女孩依偎在他身邊，大概是累壞了，也嚇壞了，迷迷糊糊地睡了過去，小手還緊緊抓著他的衣角，眉頭微微蹙著，像是在做噩夢。
他望著這片破敗的、充滿惡意的土地，眼神不再是最初的恐慌和茫然，而是變得深沉，像藏著暗流。他終於明白了這裏的法則：弱肉強食，適者生存。道德是奢侈品，文明是笑話，活下去纔是唯一的目標。水、食物、安全的地方，每一樣都要靠搶、靠爭，靠比別人更狠、更強。
他抬手摸了摸顴骨上的淤青，指腹按下去，鈍痛讓他更清醒。力量。他需要力量——不是搶一口吃的的力氣，是能對抗虛、能保護自己，甚至……能保護身邊這個意外多出來的“責任”的力量。
他想起了那個死神，想起那道快得看不清的刀光，想起虛在那道刀光下瞬間消散的樣子。那種力量，是不是離開這個深淵的唯一辦法？
可怎麼才能獲得力量？像剛才搶地窖的男人那樣，變得冷酷無情，為了活路不擇手段？
他低頭看了看身邊睡著的小女孩，她的呼吸很輕，小臉上還沾著點泥汙，卻透著孩子氣的柔軟。
就在這時，一個蒼老而沙啞的聲音，慢悠悠地從斷牆的另一側傳了過來，帶著一種看透世事的漠然：
“新來的？”
淩昊猛地一驚，全身的肌肉瞬間繃緊，像受驚的豹子似的彈起來，下意識地把小女孩護在身後，警惕地望向聲音來源——他居然沒發現有人靠近！
隻見一個穿著破爛麻布衫的老者，不知何時坐在了不遠處的半截石墩上——那石墩上還沾著青苔，他卻像坐在自家的椅子上似的，安穩得很。老者鬚髮皆白，頭髮用一根爛繩子紮著，臉上佈滿深深的皺紋，像被歲月刻過的樹皮；眼神看起來渾濁，卻又透著一種奇異的清明，彷彿能看穿人的心思。他手裏拿著一根光滑的木棍，有一下沒一下地敲著地麵，發出“篤、篤”的輕響。
老者沒看淩昊，目光落在遠處漸漸沉進黑暗的地平線，彷彿隻是隨口問了一句，沒指望他回答。
“帶著這麼個小累贅……”老者又開口了，聲音慢悠悠的，聽不出喜惡，“光靠撿垃圾填肚子，你們倆啊……恐怕熬不過下一次虛來‘覓食’嘍。”
淩昊的心臟重重一跳，像被什麼東西撞了一下。老者的話，像一盆冷水，澆滅了他剛升起的一點安穩感——他說的是實話，也是最殘酷的現實。
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