傍晚時分，夕陽的餘暉把四合院染成一片溫暖的橘紅色。院子裏開始熱鬧起來，在軋鋼廠上班的男人們陸續迴來了。但今天的氣氛有些特別，每個人的臉上都寫著不同的情緒。
林國棟推著自行車走進院子時，臉上帶著淡淡的笑容。七級焊工，雖然比不上林國平那樣的大官，但在這個院子裏，已經是頂尖的技術人才了。
“國棟迴來了？”前院的張師傅第一個看見他，“考覈怎麽樣？”
“過了。”林國棟簡單地說，語氣平靜，但眼神裏透著喜悅。
“七級焊工！好樣的！”張師傅豎起大拇指，“咱們院又出了一個七級工！”
這話引來了院子裏其他人的注意。幾個鄰居圍過來，紛紛道賀。林國棟一一感謝，但並沒有過多停留，推著車迴了東廂房。
他剛進門，劉芳就迎了上來，臉上寫滿了期待：“怎麽樣？”
“過了。”林國棟放下自行車，臉上終於露出了輕鬆的笑容，“七級焊工。”
劉芳的眼睛一下子亮了：“真的？太好了！七級工...一個月能多多少錢？”
“十幾塊。”林國棟說，“現在一個月七十八塊五了。”
“七十八塊五...”劉芳在心裏快速算了一下，臉上的笑容更燦爛了。雖然家裏有三個孩子，日子緊巴，但有了這二十塊錢，能多買不少糧食，能給孩子添置些東西。
三個孩子也圍了過來。林生已經十二歲了，懂事了，知道七級工意味著什麽：“爸，您真厲害！”
“爸厲害！”林雪和林峰也學著哥哥的樣子，拍著手。
林國棟摸摸孩子們的頭：“你們要好好學習，將來比爸還有出息。”
正說著，外麵傳來了一陣喧鬧聲。是賈張氏的聲音，又尖又高，幾乎傳遍了整個院子。
前院裏，賈張氏早就等在門口了。這個五十多歲的老太太，今天下午就沒閑著，一直在院子裏轉悠，逢人就說她兒子今天考工級，一定能考上。
看到賈東旭推著自行車進院，賈張氏一個箭步衝上去，拉住兒子的胳膊：“東旭，考得怎麽樣？過了沒？”
她的聲音很大，院子裏的人都看了過來。
賈東旭有些不好意思，壓低聲音說：“媽，您小聲點...過了，四級工。”
“過了？！”賈張氏的眼睛頓時瞪得溜圓，隨即扯著嗓子喊起來，“我們家東旭考過了！四級工！一個月能多十二塊錢呢！”
那聲音，恨不得讓整個衚衕的人都聽見。
院子裏的人紛紛投來目光。有人羨慕，有人祝賀，但也有人不以為然——四級工，在軋鋼廠裏也就是個中等水平，沒什麽值得炫耀的。
賈東旭看到站在不遠處的易中海臉色有些發黑，心裏一緊。他連忙拉了拉母親：“媽，咱們迴家說，迴家說。”
“迴家幹什麽？就在這兒說！”賈張氏還在興頭上，“讓他們都聽聽，我們家東旭有出息了！”
“媽！”賈東旭加重了語氣，幾乎是拖著母親往家裏走，“師傅沒過，您別這麽張揚。”
這話讓賈張氏愣了一下：“易中海沒過？他七級工考八級，沒過？”
“嗯。”賈東旭點頭。
賈張氏的臉上閃過一絲幸災樂禍的表情，但很快又恢複了那種得意洋洋的樣子：“他沒過是他的事情！我們家東旭過了就行！你好好幹，早晚有一天超過那個死絕戶！”
“媽！”賈東旭臉色一變，趕緊捂住母親的嘴，“您別瞎說！讓人聽見了像什麽話！”
他把母親拉進屋裏，關上門，這才鬆了口氣。但賈張氏還在興頭上，在屋裏轉著圈：“四級工...一個月多十二塊......”
賈東旭看著母親，心裏湧起一陣複雜的情緒。母親高興，他當然也高興。但母親那種張揚的樣子，讓他很不自在。更讓他擔心的是，母親剛才那句話要是讓易中海聽見了...
正想著，外麵傳來了何雨柱的聲音。何雨柱今天也參加了考覈——他是廚師，考的是廚師等級。聽到賈張氏在院子裏炫耀賈東旭考過了，他撇撇嘴，大聲說：“賈大媽，您也別光顧著高興。我也考過了，現在是八級廚師了。”
賈張氏從屋裏探出頭來，上下打量著何雨柱，不屑地說：“你一個臭廚子，怎麽能跟我們東旭比？我們東旭是正經的技術工人！”
這話說得很難聽。何雨柱的臉色一下子變了，正要發作，秦淮茹從屋裏走了出來。
“媽，您說什麽呢。”秦淮茹連忙拉住婆婆，又轉向何雨柱，臉上堆著笑，“柱子兄弟，你別介意。我媽是太高興了，說話沒分寸。”
她說話的時候，眼睛看著何雨柱，那眼神溫柔而帶著歉意。何雨柱本來一肚子火，被秦淮茹這麽一看，頓時消了大半。
“秦姐，我沒生氣。”何雨柱撓撓頭，“就是...就是賈大媽說話也太難聽了。”
“我知道我知道。”秦淮茹連連點頭，“我媽就那樣，您別跟她一般見識。您考上了八級廚師，這是大喜事，改天我讓我們家東旭請你喝酒。”
何雨柱的臉色完全緩和了：“喝酒就不用了。秦姐，以後食堂有什麽好菜，我還給你們家留著。”
“那太謝謝你了。”秦淮茹感激地說。
看著兩人說話的樣子，賈張氏的臉色越來越難看。等秦淮茹迴屋，她一把關上門，指著兒媳婦的鼻子就開始罵。
“你剛纔跟那個傻子眉來眼去的幹什麽？啊？”賈張氏的聲音尖利刺耳，“一個臭廚子，你至於那麽巴結他嗎？”
秦淮茹連忙解釋：“媽，我不是巴結他。咱們家現在還得指著他帶的飯菜呢。您想，他每天從食堂帶迴來的剩菜剩飯，夠咱們家吃晚飯了。要是得罪了他，這些就都沒了。”
賈張氏聽了，雖然還是氣不順，但也不得不承認兒媳婦說得有道理。她哼了一聲：“就他？那個傻子，給點好處就找不著北了。你放心，他跑不了。”
秦淮茹沒接話，隻是默默地去準備晚飯。今天賈東旭考上了四級工，按理說應該改善夥食。但家裏的糧食就那麽點，肉更是一點沒有...她想了想，還是隻做了棒子麵粥和鹹菜。
飯桌上，賈東旭看著簡單的飯菜，心裏有些不是滋味。他考上了四級工，工資能多十二塊，但下個月才能領。這個月，家裏還是緊巴巴的。
“東旭，多吃點。”秦淮茹把稠一點的粥盛給丈夫，“你今天辛苦了。”
賈張氏則還在興頭上：“等發了工資，咱們買點肉，包頓餃子！好好慶祝慶祝！”
棒梗和小當聽到“肉”和“餃子”，眼睛都亮了。兩個孩子已經很久沒吃過肉了。
“奶奶，真的能吃餃子嗎？”棒梗問。
“能！怎麽不能！”賈張氏拍著胸脯，“你爸現在一個月能多掙十二塊呢！買肉的錢有了！”
而在東廂房裏，林國棟一家正在吃晚飯。雖然也隻是簡單的飯菜，但氣氛很溫馨。
劉芳特意炒了個雞蛋——這是慶祝林國棟考上七級工的“大餐”。黃澄澄的雞蛋，配著碧綠的蔥花，香氣撲鼻。
“爸，您真厲害。”林生一邊吃飯一邊說，“七級工，我們同學家長裏，您是最厲害的。”
林國棟笑了：“厲害什麽？你二叔纔是真厲害。”
“二叔是當官的，您是工人。”林生認真地說，“我們老師說了，國家建設需要技術人才。您這樣的七級工，是國家需要的。”
這話說得林國棟心裏暖洋洋的。他摸摸兒子的頭：“好小子，懂得真多。那你要好好學習，將來也當個技術人才。”
“嗯！”林生重重點頭。
林雪和林峰雖然不太懂，但也跟著點頭。兩個孩子吃著炒雞蛋，幸福得眼睛都眯起來了。
吃完飯，劉芳收拾碗筷，林國棟坐在燈下看報紙。七級工，每個月七十八塊五，日子能寬裕一些了。但林國平的話還在他耳邊迴響——不要摻和廠裏的幹部鬥爭，老老實實當工人...