傍晚時分，四合院籠罩在一片朦朧的暮色中。各家各戶的煙囪陸續升起炊煙，空氣中彌漫著飯菜的香味和煤煙的氣味。
易中海走進中院，他妻子正在門口擇菜，見他迴來，抬頭問了句：“迴來了？”
“嗯。”易中海應了一聲，走進屋。
晚飯桌上，易中海一邊吃飯一邊說起白天廠裏的事：“今天廠裏都傳遍了，說林國平，在工業部當副司長。”
易大媽愣了一下：“副司長？多大的官？”
“副廳級。”易中海扒了口飯，“比咱們楊廠長還高一級。”
易大媽驚訝地放下筷子：“這麽厲害？那林國棟以後在廠裏...”
“該怎樣還怎樣。”易中海淡淡地說，“林國平又不常迴來，再說，林國棟那人你也知道，老實巴交的，不會仗著弟弟的關係張揚。”
易大媽想了想，點點頭：“也是。不過總歸是好事，至少廠裏領導會多關照些。”
易中海喝了口粥，沒接話。他心裏清楚，林國棟這樣的人，靠手藝吃飯，不會因為有個當官的弟弟就改變什麽。倒是院裏的其他人，恐怕心裏都開始盤算了。
與此同時，後院的劉海中家卻是另一番景象。
劉海中坐在飯桌前，麵前擺著一碟炒白菜、一碟鹹菜和兩個窩頭。他夾了塊鹹菜，放在嘴裏慢慢嚼著，眼睛卻盯著牆上的掛鍾出神。
“想什麽呢？”二大媽端著粥過來，見他這副樣子，問道。
“想林國平的事。”劉海中說，“今天廠裏都知道了，他是工業部機械工業司的副司長，副廳級幹部。”
二大媽眼睛一亮：“真的？這麽年輕就是副司長？”
“劉海中豎起兩根手指，“二十七歲的副司長，你說厲害不厲害？”
“那...那對咱們家有沒有好處？”二大媽湊近了些，“你不是一直想當幹部嗎？能不能讓他...”
“噓！”劉海中連忙擺手，壓低聲音，“這話可不能亂說。”
他頓了頓，左右看了看，才繼續說：“不過你說的沒錯，這是個機會。林國平管著咱們這些廠子，要是能說上話...”
劉海中越想越覺得有道理。他今年四十了，在軋鋼廠幹了十年，從學徒工幹到六級鍛工，技術沒得說，可就是當不上幹部。
現在林國平迴來了，而且官這麽大，要是能巴結上...
“等下次林國平迴來，咱們得好好表現表現。”劉海中盤算著。
劉海中越想越興奮，彷彿已經看到了自己當上車間主任的那一天。他夾起一塊白菜，狠狠地咬了一口，心裏暗暗發誓：一定要抓住這個機會！
後院許富貴家，氣氛更加微妙。
許富貴坐在八仙桌旁，手裏拿著一根煙，卻沒點。許大茂坐在對麵，臉上帶著抑製不住的興奮。
“爸，您說真的？國平叔是工業部副司長？”許大茂的聲音都有些發抖。
“千真萬確。”許富貴慢悠悠地說，“今天廠裏都傳開了。楊廠長親口說的，機械工業司副司長，副廳級。”
他頓了頓，看著兒子：“大茂，以後見了林國平，機靈著點。該叫叔就叫叔，該幫忙就幫忙。這種關係，用得好了，能受用一輩子。”
許大茂連連點頭：“我知道，我知道。可是爸，人家那麽大官，能看得上咱們嗎？”
“看不看得上是他的事，咱的態度得擺出來。”許富貴說，“而且你別忘了，咱們和林國棟是一個院的鄰居，這層關係比什麽都強。”
他抽了口煙，繼續說：“還有，等你的放映技術學得差不多了，我就離開軋鋼廠，把這個職位讓給你，好讓你直接轉正。”
許大茂一愣：“您離開軋鋼廠？那您去哪兒？”
許富貴笑了：“京城電影院那邊找了我好幾次了，想讓我過去工作。要不是你整天不幹正事，技術沒學好，我早過去了。”
“電影院？”許大茂眼睛一亮，“那地方好啊！”
“當然好。”許富貴說，“在軋鋼廠放電影，一個月也就放那麽幾場。在電影院，天天放，待遇也好。”
許大茂想了想：“那咱們倆都留在軋鋼廠不行嗎？您別走，等我轉正了，咱們父子倆都在軋鋼廠放電影...”
“行個屁！”許富貴打斷他，“軋鋼廠用得著兩個放映員嗎？就算需要，給你轉正不需要花錢打點啊？現在有現成的機會，我幹嘛不過去？”
他頓了頓，聲音低了些：“而且，我也有我的考慮。我以前是跟著婁振華董事長放電影的，算是婁家的下人。現在軋鋼廠公私合營了，工人當家做主了，我也想換個地方，免得在婁家麵前抬不起頭來。”
許大茂這才明白父親的心思。是啊，許富貴在婁家幹了那麽多年，雖然婁振華對他不錯，但終歸是主仆關係。現在時代變了，誰願意總被人當成下人看？
“爸，我明白了。”許大茂說，“那您什麽時候去電影院？”
“等你技術學好了。”許富貴說，“估計也就這一兩個月的事。到時候我跟楊廠長說一聲，讓你接我的班。”
他忽然想起什麽，壓低聲音說：“對了，還有件事。婁家已經開始給女兒物色丈夫物件了，你注意著點。”
許大茂眼睛瞪得老大：“婁家大小姐？婁曉娥？”
“對。”許富貴點頭，“婁曉娥今年十六了，也該物色人選，談婚論嫁了。婁振華現在就這麽一個女兒在身邊，將來婁家的家產...”
他沒說下去，但許大茂已經明白了。
“爸，您是說...”許大茂的聲音都顫抖了，“我能娶婁家大小姐？”
“為什麽不能？”許富貴說，“你是我兒子，我在婁家幹了這麽多年，婁振華對我還是信任的。要是你能被婁家相中，那可是天大的好事。”
他頓了頓，又說：“要不是林生才十歲，比你和婁曉娥都小了六七歲，婁家肯定早就上了林家的門了。畢竟林生有林國平這個更大的靠山...”
許大茂心裏一震。是啊，林國平現在是副司長，要是林生年紀合適，婁家肯定首選林家。但現在林生太小，這就是他的機會！
“爸，那我該怎麽辦？”許大茂急切地問。
“先把技術學好，把工作穩定下來。”許富貴說，“然後注意儀表，說話做事穩重點。有機會的話，我帶你見見婁振華。”
他想了想，補充道：“不過這事不能急，得慢慢來。你現在最重要的是把放映技術學精了，把工作轉正了。有了正式工作，纔有底氣。”
許大茂連連點頭，心裏已經燃起了熊熊的火焰。婁家的女兒，婁家的家產...這一切，似乎都在向他招手。
夜色漸深，四合院裏的燈光陸續熄滅。
林國棟家，東廂房裏還亮著燈。林國棟坐在桌前，看著三個孩子寫作業。
劉芳在一旁縫補衣服，偶爾抬頭看看丈夫。
“今天廠裏都在說平子的事。”林國棟忽然開口。
劉芳停下手中的針線：“說什麽了？”
“說他是副司長，副廳級幹部，比楊廠長級別還高。”林國棟歎了口氣，“好多人都圍著我問東問西。”
劉芳理解地點點頭：“這也是難免的。平子有出息，大家都羨慕。”
“我不是這個意思。”林國棟說，“我是擔心...擔心有人會利用這層關係，給平子添麻煩。”
劉芳想了想：“那你怎麽辦？”
“我能怎麽辦？”林國棟苦笑，“我隻能做好自己的工作，不給平子丟臉。至於別人怎麽想，我也管不了。”
他看著三個孩子，語氣堅定地說：“我隻希望孩子們能明白，人要靠自己的本事吃飯。他們叔叔有他的路，咱們有咱們的路。”