這話一出，院子裏又是一片嘩然！承認了！傻柱居然承認了！
許大茂和婁曉娥頓時得意起來。許大茂立刻叫道：“聽見沒！他自己承認了！偷雞賊！賠錢！必須賠錢！我那雞是下蛋的母雞，至少值十塊錢！”
“十塊？！你怎麽不去搶！”傻柱一聽就炸了，“一隻破雞值十塊？五塊錢頂天了！”
秦淮茹這時也怯生生地開口了，聲音柔柔弱弱的：“大茂，曉娥，柱子也是一時糊塗……一隻雞，確實不值十塊……你們看，五塊行不行？讓柱子給你們賠個不是……”
易中海也適時地打圓場：“大茂啊，得饒人處且饒人。柱子承認錯誤了，賠五塊錢，也算是個教訓。你看怎麽樣？”
許大茂本來還想堅持，但看了看林國平那邊，又看了看易中海，覺得見好就收，便裝作不情願地對婁曉娥說：“曉娥，你看……”
婁曉娥撇撇嘴：“行吧，看在三位大爺和秦姐的麵子上，五塊就五塊！但是得現在給！”
“給就給！”傻柱嘴上硬氣，手卻往兜裏摸去。這一摸，臉色就變了——空空如也！他這個月工資剛發沒幾天，除了飯票，剩下的錢……好像都被秦淮茹“借”去“應應急”了。
他尷尬地僵在那裏，目光下意識地看向秦淮茹，眼神裏帶著求助。
秦淮茹接觸到他的目光，卻立刻低下了頭，裝作沒看見，手指不安地絞著衣角。借錢？從來隻有別人借給她錢的份，想從她這裏拿錢出去，哪怕是一分，都難如登天。何況還是幫傻柱賠給許大茂？她可捨不得。
傻柱見秦淮茹不接茬，心裏有些發涼，但也不好當眾說什麽，隻好又看向易中海，眼神裏帶著懇求。
易中海心裏暗罵傻柱沒腦子，錢都能被女人掏空。但他又不能不管，畢竟傻柱是他重要的養老備選，而且今天這事再鬧下去，萬一牽扯出別的更麻煩。他歎了口氣，問傻柱：“柱子，你不是前幾天剛發的工資嗎？錢呢？”
傻柱張了張嘴，下意識地想說“被秦姐借走了”，話剛到嘴邊，易中海猛地提高聲音打斷了他：“行了！別說了！我先借給你！”
說著，易中海從自己口袋裏掏出五塊錢，遞給許大茂，臉色不太好看：“大茂，拿著。這事兒就算結了。以後都注意點，別再出這種丟人現眼的事了！”
許大茂喜滋滋地接過錢，揣進兜裏。婁曉娥也哼了一聲，算是認可。
易中海生怕再生枝節，趕緊宣佈：“好了，事情解決了，散會！都迴去吧！”說完，他自己率先站起身，看也沒看林國平那邊，低著頭，快步走迴了自己家，彷彿身後有狼在追。
眾人見沒熱鬧可看，也三三兩兩地散去，議論聲不絕於耳。
許大茂拿著錢，心裏美滋滋，又端著那半鍋從傻柱屋裏端出來的、已經涼了的燉雞，拉著婁曉娥，湊到了還沒離開的林國平和林國棟麵前。
“林司長，國棟叔！”許大茂臉上堆起笑，對林國棟格外熱情，“國棟叔，您剛迴來，可能還不認識，這是我媳婦，婁曉娥。曉娥，這是林司長，這是林司長的大哥，林國棟，以前也是軋鋼廠的技術骨幹，剛完成重要任務迴來！”
婁曉娥也落落大方地對二人點頭微笑：“林司長好，林叔好。”
林國平對她點了點頭。林國棟也客氣地迴應：“你們好。”
許大茂把手裏那鍋雞往前遞了遞，臉上帶著討好的笑容：“林司長，國棟叔，這雞……雖然鬧得不太愉快，但東西是好東西。要不，您二位拿迴去？算是我和曉娥一點心意，慶祝國棟叔平安歸來！”
林國棟連忙擺手：“不用不用，大茂，你們自己留著吃吧。這……不合適。”
林國平也淡淡道：“你們自己處理吧。”語氣裏聽不出什麽情緒。
許大茂碰了個軟釘子，也不覺得尷尬，嘿嘿笑了兩聲：“那行，那行。國棟叔以後在廠裏有什麽需要幫忙的，盡管說話！”
兄弟倆沒再多說什麽，轉身離開了依舊有些嘈雜的中院，迴到了東廂房溫暖的燈光下。身後，許大茂掂量著手裏的五塊錢，又看看那鍋雞，得意地對婁曉娥說：“看見沒？還是你男人有本事！傻柱那孫子，就得這麽治他！”婁曉娥白了他一眼，卻沒反駁。
兄弟倆迴到東廂房，屋裏飯菜的香氣和溫暖的燈光，立刻將中院那股子爭吵算計的烏煙瘴氣隔絕開來。劉芳和許婷已經擺好了碗筷，林雪、林峰和政軒也乖乖坐好，等著開飯。
“怎麽樣？大會說什麽了？”劉芳一邊給丈夫盛飯，一邊好奇地問。許婷也投來詢問的目光。
林國棟在桌旁坐下，接過飯碗，歎了口氣，將剛才中院發生的事情，一五一十地講了一遍。從許大茂丟雞指控傻柱，到閻埠貴質疑時間對不上，再到有人暗示偷拿公家財物，易中海強行拉迴話題，最後傻柱“承認”偷雞，賠了五塊錢了事。
劉芳聽完，臉上露出詫異的神色：“不應該啊……傻柱那孩子，雖說混不吝，有時候說話衝，手腳也沒個輕重，可……可他是個廚子啊！軋鋼廠食堂的大廚！他缺什麽也不缺嘴啊！平時帶迴來的飯盒油水多足，院裏誰不知道？他至於去偷許大茂家一隻雞？那不是……那不是自毀名聲嗎？”
林國棟也若有所思地點點頭：“是啊，我在廠裏那會兒，傻柱雖然年輕氣盛，跟許大茂不對付，但偷雞摸狗這種事……還真沒聽說過他幹。這小子，就是脾氣暴，愛打架，但心眼不壞，也挺要麵子。偷東西……不像他能幹出來的。”
林國平一直安靜地聽著，這時才放下筷子，臉上帶著一絲瞭然的笑意，開口道：“大哥，嫂子，你們說得對。傻柱一個軋鋼廠食堂的大廚，有手藝，有工資，還能帶剩菜，他缺那一口雞肉？哪個正經大人，會為了一隻雞，去幹這種讓人戳脊梁骨、一輩子抬不起頭的事？除非……”
他頓了頓，目光掃過眾人，聲音平穩：“除非，他是在替別人頂罪。而且，是心甘情願，甚至覺得‘義不容辭’地去頂。”
“替別人頂罪？”劉芳愣了一下，“替誰？”
林雪和林峰也眨巴著眼睛，好奇地看著二叔。
林國平沒有直接迴答，而是引導著思路：“你們想想，剛才大會上，傻柱一開始死不承認，後來為什麽突然改口？而且改口之前，他看了誰？”