林國平收斂思緒，平複了一下臉上略顯凝重的神情，起身迴到屋裏。許婷已經泡好了茶，劉芳也坐在桌旁，三個孩子被趕到裏屋去玩了。
“嫂子，現在院裏情況怎麽樣？還平靜吧？”林國平端起茶杯，吹了吹熱氣，隨口問道。
劉芳歎了口氣，說：“比起前兩年糧食最緊張的時候，現在算是好多了。大家心裏有了盼頭，鬧騰的也少了。易師傅……自打去年東旭那事之後，好像是轉了性，見了誰家有點難處，都主動上前幫兩手，修個水管、借個工具什麽的，比以前熱心多了。院子裏暫時也沒啥大事。”
她頓了頓，嘴角露出一絲無奈的笑：“就是傻柱和許大茂那倆冤家，還是三天兩頭鬧騰。這不，聽說許大茂馬上要娶那個資本家小姐了，傻柱心裏不忿，又嚷嚷著要相親呢，說非得找個比許大茂媳婦強的不可。”
許婷一聽，頓時來了興趣，身子往前傾了傾：“傻柱又相親了？有譜嗎？”
劉芳搖搖頭，壓低聲音說：“要我說，估計還是成不了。傻柱哪次相親，秦淮茹不都得插一手？不是‘正好’去傻柱屋裏找東西，就是‘碰巧’看見傻柱衣服髒了非要幫著洗，一來二去，氣走了好幾個姑娘了。現在院裏院外，都有些閑話了，說傻柱跟秦淮茹……不清不楚的。可傻柱那人，軸得很，不當迴事，還說人家瞎傳，秦淮茹多不容易，幫幫她怎麽了。”
許婷聽得眼睛發亮，這種鄰裏間的八卦最是吸引人：“嫂子，你仔細說說，秦淮茹現在跟傻柱到底是怎麽迴事？賈東旭走了也一年多了，她……”
“咳咳！”林國平幹咳兩聲，打斷了兩個越說越起勁的女人。他看了一眼裏屋的方向，提高聲音說：“小雪，小峰，政軒，出去院子裏玩會兒，消消食，別在屋裏悶著。”
裏屋傳來林雪清脆的應答聲：“知道了二叔！我們帶政軒出去玩！”接著就是一陣窸窸窣窣和腳步聲，三個孩子魚貫而出，林雪牽著政軒，林峰跟在後麵，興高采烈地跑出了門。
等孩子們出去了，劉芳才重新壓低聲音，繼續剛才的話題，這次說得更細了：“你是不知道，許婷。現在秦淮茹下班迴來，十有**就在中院月亮門那兒站著，或者在水池邊洗點啥，眼睛就瞟著大門口。為啥？等傻柱唄！傻柱在食堂當廚子，每天都能帶迴來點剩菜剩飯，油水足。秦淮茹就等著他那飯盒呢。接了飯盒，說幾句軟和話，什麽‘柱子兄弟又麻煩你了’、‘孩子們可念著你的好’，傻柱就樂得找不著北了。”
“這還不算，”劉芳撇撇嘴，“自打賈東旭走了，傻柱貼補賈家那是三天兩頭的事。今天給棒梗買雙鞋，明天給小當買點頭繩，後天說槐花營養不夠給買罐麥乳精……他自己的工資，一大半都花在賈家身上了。上次他妹妹何雨水迴來，說學校要交什麽資料費，找傻柱要錢，傻柱兜裏比臉還幹淨，最後還是我看不過去，偷偷塞給雨水五塊錢。雨水那孩子，也是可憐……”
許婷聽得直咂舌：“這傻柱……也太實心眼了！他就不想想自己？都快二十六七的人了，錢全貼給外人，自己妹妹都不管？”
“誰說不是呢！”劉芳附和道，“可傻柱認死理，他覺得賈家孤兒寡母可憐，秦淮茹不容易，他幫一把是應該的。別人勸他，他還急眼。易中海現在也不怎麽管他了，估計也是管不了，或者……有別的想法。”
兩個女人越說越起勁，從傻柱的相親史，說到秦淮茹的算計，又說到院裏其他人對這事的態度，甚至分析起易中海是不是故意縱容傻柱接濟賈家，好讓傻柱更依賴他這個“一大爺”……
林國平在一旁喝著茶，聽著這些家長裏短、雞毛蒜皮的八卦，心裏隻覺得好笑，又有些無奈。他搖了搖頭，端起茶杯走到窗邊，看著外麵陽光下奔跑玩耍的孩子們。
又閑話了一會兒家常，林國平抬起手腕，看了看手錶，時針已經指向了下午一點半。
他輕輕放下手裏的茶杯，對正和劉芳一起縫補一件林生舊衣服的許婷說：“婷婷，時間差不多了，咱們該迴去了。”
許婷聞言，停下了手裏的針線，也抬頭看了看牆上的掛鍾，點了點頭：“嗯，是不早了。嫂子，那我們就先走了。”
劉芳連忙放下手裏的活計，站起身：“再坐會兒吧？”
“不了嫂子，”林國平也站起身，語氣溫和卻不容商量，“家裏還有點事。政軒也到午睡的時候了，在車上就該鬧覺了。”他說著，看了一眼正在和林峰一起趴在地上看小人書的兒子。果然，小政軒已經打了兩個哈欠，小腦袋一點一點的。
劉芳見狀，也不再強留。她知道小叔子工作忙，週末能抽空把孩子們送迴來，還待了這麽一會兒，已經很不容易了。
“那……行吧。國平，許婷，謝謝你們把孩子們送迴來，還帶了那麽多東西。”
林國平彎腰抱起已經開始揉眼睛的政軒，小家夥迷迷糊糊地摟住爸爸的脖子，把小臉埋在他肩頭。
“嫂子，那我們走了。有什麽事，隨時打電話。”林國平最後叮囑了一句。
“哎，好。路上慢點。”劉芳把一家人送到門口。
許婷又抱了抱林雪和林峰，纔跟著丈夫走出東廂房。一家三口穿過安靜的中院，前院裏閻埠貴的棋局還沒散，看到他們出來，點頭打了個招呼。
走出四合院的大門，午後的陽光有些刺眼。林國平抱著已經睡著的政軒，和許婷並肩走在衚衕裏。車子就等在衚衕口。
坐上車，許婷從丈夫懷裏接過熟睡的兒子，輕輕調整了一個舒服的姿勢。車子緩緩啟動，駛離了這條承載著無數悲歡離合的古老衚衕。
林國平靠在座椅上，閉上眼睛。將林雪和林峰送迴家，算是了了一樁心事。定量恢複在即，嫂子家的日子應該能漸漸好轉。而他自己，也需要開始認真考慮，下一步該怎麽走了。許大茂和婁家的事，像一個小小的警示，提醒著他，時代的洪流從不因個人的意願而停歇，唯有提前謀劃，才能護得家人周全。