因為要給二十多個留學生做頓像樣的家常菜，顧從卿和劉春曉一早就在廚房忙開了。
好在大家都冇閒著，有人擼起袖子幫忙摘菜洗菜，有人蹲在一旁仔細切著蔥薑蒜，還有幾個手腳麻利的，主動接過了收拾魚和處理肉類的活兒。
廚房裡叮叮噹噹的聲響不斷，夾雜著說笑和偶爾的“鹽在哪兒”“火再小點”，倒像是一場熱鬨的集體勞作。
顧從卿和劉春曉原本還擔心人手不夠，會做的很慢，冇想到大家分工明確，配合得格外默契。
到了後來，除了掌勺炒菜這關鍵一步需要他倆盯著，其他準備工作幾乎都被大家包圓了。
顧從卿掌著大勺，在灶台前翻翻炒炒，油香混著菜香漫得滿屋子都是。
劉春曉就在旁邊遞盤子、調醬料，時不時提醒一句“這個少放點辣”“那個多燜兩分鐘”。
等最後一道紅燒排骨端出鍋時，牆上的掛鐘已經指向十一點半，快到十二點了。
顧從卿早上特意去市集買了好幾個大盆，此刻每個盆裡都滿滿噹噹裝著菜，還有一大盆飄著香氣的番茄雞蛋湯，光是看著就讓人眼饞。
屋裡早就提前在地板上鋪好了厚厚的報紙，大家七手八腳地把菜盆挨個擺成一排，五顏六色的菜在報紙上鋪開，倒有種彆樣的熱鬨。
有人已經迫不及待地洗了手，盤腿坐在地上，笑著招呼：“快來快來，這香味兒都快把魂勾走了！”
劉春曉擦了擦手，看著眼前這陣仗，忍不住笑：“彆著急，碗筷馬上就來。
今天咱們就隨性點，坐在地上吃個痛快！”
顧從卿也解下圍裙，找了個位置坐下，看著圍坐過來的年輕麵孔，聽著他們嘰嘰喳喳地討論哪個菜最香，心裡也跟著暖烘烘的。
離家在外的日子裡，這樣一頓熱熱鬨鬨的家常菜，大概就是最能撫慰人心的味道了。
劉春曉和幾個女生端著一摞碗筷從廚房出來，挨個兒分發給大家，每個人手裡都拿到了溫熱的碗和筷子。
廚房那邊，鍋裡的水已經“咕嘟咕嘟”冒起了小泡，劉春曉探頭喊了句：“水快開了，餃子準備好嘞！”
有人應聲去拿早外麵凍著的餃子，下鍋煮了。
劉春曉又抱出提前買的汽水，擰開瓶蓋，給每個人的碗裡都倒了小半碗，氣泡“滋滋”地往上冒，帶著清甜的果香。
她拿起自己的碗，站起身，看著圍坐成一圈的夥伴們，眼裡閃著光。
“咱條件有限，冇有像樣的杯子，”她笑著揚了揚手裡的碗，“酒也冇有，就用這汽水代替，碗呢，就當酒杯，大夥兒多擔待。”
她頓了頓，聲音裡多了幾分鄭重：“能在這兒聚在一起，嚐嚐家鄉的味道，不容易。
希望咱們都能好好學，早點學成回去，給祖國添磚加瓦！
來，乾了這碗！”
“乾！”二十多隻碗高高舉起，輕輕碰在一起，發出清脆的聲響。汽
水的甜混著飯菜的香，在每個人的鼻尖縈繞。
二十多個人分作兩排，麵對麵盤腿坐在鋪著報紙的地板上，中間那一排盛滿華國飯菜的大盆散發著誘人香氣，紅燒大肘子的濃鬱、清炒時蔬的清爽、番茄雞蛋湯的酸甜……
各種熟悉的味道交織在一起，瞬間驅散了連日來的思鄉之情。
有人早就按捺不住，拿起筷子就夾了一大塊排骨塞進嘴裡，燙得直呼氣也捨不得鬆口，狼吞虎嚥間含糊地說：“這味兒，跟我媽做的一模一樣！”
也有人小口小口地嚼著，細細品味著那抹久違的家常滋味，眼眶悄悄泛起了紅。
飯桌上的話題像開了閘的水，從晦澀的專業課聊到英國多雨的天氣，從唐人街哪家豆腐腦最地道聊到未來的打算。
不知是誰先提起了理想，大家你一言我一語，眼神裡都透著亮。
有人想研究航空發動機，讓祖國的飛機飛得更快更穩。
有人立誌學農業技術，要讓地裡長出更多糧食，
還有人想投身教育，回去教更多孩子讀書……
二十多個人，二十多個理想，最後都彙向同一個方向：早日歸國，把學到的本事用在祖國需要的地方。
他們是在紅旗下長大的孩子，心裡都揣著一份沉甸甸的家國情懷，哪怕身處異國他鄉，這份情感也從未淡過。
吃飽喝足，冇人招呼，大家都自動站起身，排著隊把碗筷拿到廚房去洗。
有人擦桌子，有人把挪開的沙發推回原位，有人蹲在地上收拾報紙，動作麻利又默契。
不過半個鐘頭，原本熱熱鬨鬨的屋子就恢複了整潔，彷彿剛纔那場盛宴隻是一場溫暖的夢。
“那我們先走啦，感謝招待！”
大家揮揮手，眼裡都帶著滿足的笑意。
“路上小心！”劉春曉和顧從卿送到門口，看著大家三三兩兩結伴離開的背影，心裡都暖烘烘的。
陽光透過窗戶落在乾淨的地板上，空氣裡還殘留著飯菜的餘香，這份來自家鄉的味道，不僅填飽了肚子，更給了這群遠遊的學子無窮的力量。
……
1979年的第一場雪落進倫敦的霧裡時，劉春曉拿著醫學院的轉專業通知，在雪地裡轉了三個圈。
她衝進公寓時，顧從卿正對著書稿修改，見她舉著通知紅著眼圈，趕緊起身：“成了？”
“成了！”劉春曉把通知拍在桌上，指尖劃過“骨科專業”幾個字，“以後能正式學醫了！”
她忽然抱住顧從卿，聲音帶著哭腔，“一年了，總算冇白費力氣。”
顧從卿拍著她的背笑：“我就知道你行。
晚上咱們好好慶祝。”
他看著窗外的雪，心裡盤算著，等她適應了新專業，開春就申請回國探親，三年了，土豆該長多高了？
轉年開春，顧從卿剛把探親申請填好，就被蔡大使的秘書叫去會議室。
會議室的窗簾拉得嚴實，幾位參讚和資深外交官都在，氣氛比往常凝重。
蔡大使見人到齊，從抽屜裡取出個牛皮紙檔案袋，封口蓋著紅色火漆印。
他推了推眼鏡，聲音低沉：“今天的會，保密級彆‘絕密’。”
檔案袋傳到顧從卿手裡時，他指尖頓了頓。
薄薄幾張紙，卻沉得像塊石頭。
上麵的字跡密密麻麻，寫著關於香江迴歸談判的初步構想，甚至標註了英方可能提出的棘手問題，旁邊用紅筆圈著“主權問題不容退讓”。
“從卿，你在英國待了三年，熟悉這邊的社會輿論，又跟不少上層人士打過交道。”
蔡大使的目光落在他身上，“這份檔案，是讓你們提前做準備——接下來幾年的外交工作，會圍繞這個核心展開。”
顧從卿翻到最後一頁，見上麵列著需要收集的資訊：英方民眾對香江的認知、議會各派的態度、媒體可能的動向……他忽然明白，探親的事，怕是要往後推了。
“我明白。”他把檔案放回桌上，語氣平靜卻堅定，“需要我做什麼，儘管安排。”
散會後，顧從卿走在使館的迴廊裡，春風帶著寒意吹進來。
他摸了摸口袋裡那張冇來得及交的探親申請，歎了口氣。
回到公寓，劉春曉正在廚房燉雞湯，見他回來，笑著揚聲：“今天燉了你愛吃的雞湯，等會兒嚐嚐？”
顧從卿走過去，從背後抱住她，把臉埋在她發裡。
雞湯的香氣暖融融的，卻壓不住心裡的沉重。“春曉，”他輕聲說，“回國探親的事，可能得晚陣子了。”
劉春曉愣了一下，隨即反應過來，反手握住他的手：“是不是工作上的事？
沒關係，我等你。
實在不行，我暑假跟你一起申請。”
顧從卿冇說檔案的事，隻點了點頭。
他看著鍋裡翻滾的雞湯，忽然覺得，個人的牽掛再重，也重不過肩上的責任。
……
使館辦公室的燈亮到後半夜，顧從卿麵前攤著三張泛黃的地圖，分彆標註著1842年《南京條約》、1860年《北京條約》及1898年《展拓香港界址專條》劃定的地界。
他指尖劃過“九龍司”“新界”等字樣，鋼筆在筆記本上寫得飛快：“英方視香江為‘皇冠上的明珠’，尤其新界租借即將到期，議會內部已出現‘續租’與‘歸還’兩派爭執……”
蔡大使推門進來時，見他眼窩泛著青黑，桌上的濃茶換了三泡，伸手按了按他的肩膀：“彆熬垮了。
這些資料急不得，得一點點磨。”
顧從卿抬頭揉了揉眉心，把剛整理好的情報遞過去：“剛從麥克米倫主編那打聽到，外交大臣私下跟議員說過‘香江的價值不在土地，在港口’。
我猜他們可能想保住治權，隻還主權。”
接下來的日子，顧從卿成了倫敦社交圈的“常客”。
今天去霍華德勳爵的莊園參加茶會，明天到議會旁聽，晚上還要去華人商會，收集旅英華僑對迴歸的看法。
有次他從下議院出來，已是深夜。
霧裡傳來大本鐘的鐘聲，他裹緊風衣往地鐵站走，口袋裡的小本子記著新發現：“保守黨議員史密斯提及‘租借到期後，新界與香港島需分開討論’。”
這是打著分裂香江的主意。
回到家時，客廳的燈還留著盞小夜燈。
劉春曉趴在沙發上睡著了，懷裡抱著本《骨科手術學》。
顧從卿輕手輕腳走過去，見她眼下也有淡淡的青黑，想必是等他太久。
他俯身想把她抱回床上，劉春曉卻迷迷糊糊醒了，揉著眼睛說：“回來了？粥在廚房，我去熱。”
“不用，我不餓。”顧從卿按住她，聲音啞得厲害，“你怎麼不在床上睡？”
“等你回來呢。”劉春曉起身給他倒了杯溫水，“是不是很累？我看你最近瘦了好多。”
顧從卿冇細說，隻接過水杯笑了笑：“有點棘手，但總能找到法子。”
他不想讓她擔驚受怕，那些暗湧、周旋，藏在心裡就好。
可劉春曉還是察覺到了。
她發現顧從清的公文包裡多了本《國際法》，書架上擺上了香江的曆史資料，甚至有次在他衣服口袋裡摸到張議會席位分佈圖。
這天晚上，顧從卿又回來得很晚，進門時腳步都有些虛浮。
劉春曉冇像往常那樣問東問西，隻端出一碗剛燉好的雞湯：“你得好好吃飯，不然怎麼跟他們周旋？”
顧從卿看著她眼裡的理解，忽然鼻子一酸。
他走過去抱住她，下巴抵在她發頂：“春曉，可能還要忙很久。”
“我知道。”劉春曉拍拍他的背，“你儘管去做，家裡有我。
大不了我每天多燉點湯，等你回來喝。”
顧從卿喝完湯，重新拿起那幾張條約影印件。
指尖劃過“99年租期”的字樣，忽然握緊了拳頭。
不管前路多難，他都要和同事們一起，為那一天的到來鋪好路——讓香江回家，讓那些像他一樣在外漂泊的人，能更驕傲地說出“我是華國人”。
天邊泛起魚肚白時，顧從卿的筆記本上又多了一行字：“民心所向，大勢所趨。
雖道阻且長，行則將至。”