清明節快到來的時候，呂辰準備回鄉祭拜父母。他找到校長請假，說明情況，校長理解地點點頭，很快給他開好了通行證明。
晚上，他拿著證明找到鄰居張科長：“張叔，清明節快到了，我想回村裡祭拜父母。校長開了證明，想請您幫忙拿去蓋個章。”
張科長接過證明，痛快地答應：“小辰放心，祭掃英烈是正當大事，這是咱們該支援的！明兒一早我就給你辦妥。”末了，他又關切地問：“出行準備都做好了嗎？祭掃用品可備齊了？”
呂辰老實回答：“香燭紙錢、點心水果這些祭品我打算明兒去買。其他的，倒還冇細想。”
張科長點點頭，提醒道：“你是烈屬，回鄉祭拜烈士父親，按政策可以向民政局或街道辦事處申請一點補助，雖然不多，也是個心意。”
呂辰連忙擺手：“張叔，您的好意我心領了。你知道的，我們三兄妹現在日子還能過，就不給組織添麻煩了。留著補助給更需要的烈屬吧。”
張科長讚許道：“行，你有這個覺悟，很好！證明明天給你。”
回到家，呂辰開啟豐澤園穀經理送的小盒子，拿出裡麵的票據仔細點了點。主要是些糧票、布票、油票，麵值不等。雖然全國糧票還冇出現，北京城裡票據也尚未完全主導流通，但帶上一些總是有備無患，回鄉或許能換點東西或應個急。
他又找到吳家二嬸子，托她幫忙采購一些實用的回鄉禮物：“二嬸，麻煩您幫我看看，買些常用的藥品，比如止痛片、消炎粉、紗布等，還要些菸絲、散裝白酒，二鍋頭就行、茉莉花茶末子，再稱幾斤水果硬糖。”同時，他也把過幾天自己出門，放學不能接雨水等小夥伴的事情說明瞭，並拜托她幫忙照看幾天。
晚上，呂辰和何雨柱、雨水商量出行的事。兄妹兩人都流露出想一同回鄉祭拜的強烈願望。
呂辰耐心解釋道：“表哥，雨水，我明白你們的心意。但現在出門，特彆是出省，手續很麻煩，路上盤查也多。雨水還要上學，耽誤課業不好。這次我先回去，把咱們的心意帶到。等以後條件好些了，咱們再一起回去好好祭拜爹孃，好不好？”
何雨柱沉默了一下，理解地點點頭：“小辰說得在理。那，小辰，明天我去買點東西，你回去時幫我送給劉婆婆和鄉親們。我娘小時候多虧劉婆婆照顧，上次回去，鄉親們對我和雨水也一直很好，那都算是我們孃家，你替我謝謝他們。”說著，眼眶有些泛紅。
呂辰鄭重應下：“好，表哥放心，我一定帶到。”
雨水不能跟著去，小嘴撅得老高，悶悶不樂。呂辰趕緊哄她：“雨水乖，表哥回來給你做個特彆棒的吊椅，就放在院子裡那棵海棠樹下，到時候你就可以抱著小咪在上麵玩了，好不好？保證好玩！”
雨水這才眼睛一亮，破涕為笑：“真的？說話算話！”
“一言為定！”呂辰笑著和她拉了鉤。
第二天一早，呂辰跟著吳家二嬸子直奔供銷社。在二嬸的幫助下，購買了之前托付的藥品、菸絲、兩瓶二鍋頭、半斤茉莉花茶末、三斤水果糖。接著又專門去香燭店買了上好的黃表紙、幾捆金銀箔、粗大的紅蠟燭、成把的線香，還有一包供品點心和時令水果。
帶著大包小包回到家，他又仔細檢查了衣物和隨身物品，確保通行證、介紹信、錢票都貼身放好。
翌日清晨，天剛矇矇亮。呂辰背上沉甸甸的行囊，裡麵主要是帶給鄉親們的禮物和祭品，，提著一個裝著換洗衣物的網兜，步行前往東直門長途汽車站。空氣清冷，街道上行人稀少，隻有早起蹬著三輪的板兒爺和運送蔬菜的馬車發出吱呀的聲響。
東直門長途站人頭攢動，多是揹著包袱、挎著籃子的農民和出差乾部。塵土混合著牲口的味道瀰漫在空氣中。呂辰擠上開往密雲的班車，車廂裡塞得滿滿噹噹，充斥著各種方言的交談聲、咳嗽聲和小孩的哭鬨聲。他找到自己的硬板座位坐下，將行李塞在腳下。車子發動，一路顛簸搖晃，車窗外是蕭瑟的北方原野，剛翻過的土地呈現出深褐色，遠處的山巒輪廓分明。每到關卡或重要路口，便有穿著製服的民兵或工作人員上車查驗。呂辰一次次出示蓋著大紅公章的通行證和介紹信，對方仔細覈對姓名、事由、目的地後，才揮手放行。每一次查驗，都讓他更真切地感受到這個時代出行的不易和對“證明”的依賴。
一路風塵仆仆，直到下午，班車纔在通往白楊村的岔路口停下。呂辰下了車，在路口等了約莫半小時，才攔到一輛空馬車，車把式是鄰村人，一個黝黑精瘦的老漢，姓李，恰好認得呂辰。二話不說，熱情地招呼他上車，還幫他把沉重的行李搬上去。
“坐穩嘍！道兒可顛！”李老漢吆喝一聲，甩了個響鞭。老馬拉著車，沿著坑窪不平的土路吱吱扭扭地向白楊村走去。夕陽將一人一車一馬的影子拉得老長，路邊的白楊樹新抽的嫩芽在晚風中輕顫。
到達村口時，已是傍晚時分。炊煙在青灰色的屋舍上空嫋嫋升起，空氣中瀰漫著柴火和飯菜的味道。村公所的院門口，幾個玩耍的孩子好奇地打量著馬車，待看到車上的呂辰時，立即圍了上來，歡呼：“小辰哥哥（叔叔）來了。”
呂辰跳下車，一人發了一顆水果糖，引得歡呼聲更大了，正要付錢感謝李老漢，就見鄧懷書大伯跑了過來，一聲驚喜的呼喊：“哎呦！是小辰？！呂家小子回來啦？！”
他這一嗓子下去，很快，村長劉根生也從村公所裡快步走了出來，身後跟著互助組的幾個骨乾成員，李癩子、王三水等人，他們原本正在商議開春後互助組如何調配勞力、種子的事情。
“小辰！真是小辰！”劉根生幾步跨到跟前，粗糙的大手一把抓住呂辰的肩膀，上下打量，臉上是掩飾不住的激動和關切，“長高了！也壯實了些！好！好啊！快，快進屋！”他不由分說地拉著呂辰就往村公所走，互助組的會議顯然被打斷了。
簡陋的村公所裡點著煤油燈，光線昏黃。呂辰被眾人簇擁著坐在一張條凳上。鄉親們圍著他，七嘴八舌地問開了：
“小辰，在京城裡咋樣？唸書苦不苦？”
“瞅瞅這臉，還是瘦！城裡吃不飽吧？是不是淨吃那定量？”
“有冇人欺負你？跟叔說！咱白楊村的人可不是好惹的！”
“柱子和雨水那丫頭呢？為什麼冇和你一起回來？”
呂辰心裡暖烘烘的，站起身，認認真真作了個羅圈揖：“根叔、鄧大伯、李叔、三水叔、鐵栓叔，各位叔伯嬸孃，我回來了！我在北京挺好的，學習能跟上，吃得飽，鄰居們都很照顧我們三兄妹，街道辦也關心我們，給我和雨水都安排了上學。我這次回來，是專門趕在清明，給爹孃掃墓。臨行前，給大傢夥兒帶了點小禮物，都在外頭馬車上，車把式李大爺還等著回程，咱先把東西搬進來，彆耽誤了人家。搬完了，我再好好跟各位叔伯彙報！”
“哎呀，你這孩子！回來就回來，還帶啥東西！”劉根生嘴上埋怨著，臉上卻笑開了花，連忙招呼大家，“都搭把手，快把東西搬進來！”
眾人一擁而出，七手八腳地把呂辰帶來的幾個大包袱搬進了村公所。解開包袱，露出裡麵的藥品、菸絲、白酒、茶葉、糖果、還有何雨柱特意囑咐的那匹結實的藍布。
呂辰一件件拿出來，在劉根生的見證下分派：“根叔，這些藥品您收著，放村公所，誰家有個頭疼腦熱急用方便。菸絲給鄧大伯、李叔你們幾位好這口的。酒和茶葉，根叔您看著分分，給幾位老輩兒。這糖給村裡的娃娃們甜甜嘴。”
劉根生開心道：“這藥品可是好東西，去年你給三水帶回來的那些，就真的好用，特彆是那寶塔糖，頂頂的好用，這個好，這個好！小辰費心了，這東西不好買，用了多少錢，一會和叔說，叔給你！總不能一直占你便宜。”
“根叔，你這樣說就見外了，這也是我的一點心意，花不了多少錢。”
最後，呂辰拿起那匹沉甸甸的藍布，聲音帶著感念：“這匹布，是我柱子哥特意囑咐我帶來的。他說，劉婆婆當年對我姑姑有恩，鄉親們對我們家一直關照，他心裡記掛著。這布，給劉婆婆扯身新衣裳，剩下的，給村裡最困難的幾戶人家分分，做件褂子也好。”
看著這匹嶄新藍布，又聽到何雨柱的囑托，屋裡的氣氛一下子變得有些凝滯。鄧大伯抹了下眼角，啞聲道：“柱子這孩子，有心了！太破費了！這禮太重了！”
“是啊是啊，小辰，你們在外頭也不容易，咋能花這錢！”李叔也附和道。
呂辰趕緊解釋：“根叔，各位叔伯，這是我表哥代我姑姑儘的一點心意。東西不多，就是個念想。你們要是不收，我哥和我在北京心裡都不安生。”
劉根生深吸一口氣，拍了拍呂辰的肩膀，對眾人說：“行了，都彆推了。這是柱子和辰娃子的孝心，也是他們對咱白楊村的念想。收下！按辰娃子說的辦！劉婆婆那份，明兒我親自送去。其他的，等掃完墓回來，咱開個小會，商量著分給最需要的人家。”
當晚，呂辰在劉根生硬家吃飯。雖是家常飯菜，卻極儘豐盛：熬得濃稠噴香的小米粥，金黃的玉米麪貼餅子，一盤炒得油亮的雞蛋，一碟自家醃的鹹菜疙瘩，還有一小碗過年才捨得吃的臘肉炒白菜。飯桌上，劉根生詳細問了呂辰在北京的生活細節、學習情況、鄰居為人，言語間滿是擔憂。
飯後，劉根生陪著呂辰回到呂家老院子。院子裡收拾得很乾淨，顯然時常有人打掃。就是冇生火炕，有點冷。
“好好歇著，明兒一早，我喊人陪你上山。”劉根生叮囑完，才提著馬燈離開。
第二天，農曆清明。天色陰沉，透著清寒。
一大早，劉根生就帶著村裡的幾位德高望重的長輩，鄧懷書、李癩子、三水叔，還有一位鬚髮皆白的老民兵鄧正德老爺爺，來到了呂辰家。手裡拿著鐵鍬、鐮刀、笤帚等工具。
“小辰，走，給鐵錘和二妹掃墓去。”劉根生的聲音低沉而肅穆。
一行人來到山坡上的墓地。清晨的山風帶著寒意，吹拂著墳頭上的雜草。
到達墳前，眾人開始動手。鄧懷書和李癩子用鐮刀割去墳頭和四周高高的枯草、荊棘。劉根生和鄧正德則用鐵鍬仔細地為墳塋培上新土，將墳頭堆砌得更高更圓潤、輪廓分明。呂辰則拿著笤帚，仔細清掃墓碑上的浮塵和落葉。碑上的字跡在清掃後清晰可見。
清理完畢，劉根生在墳前擺好供品。正對墓碑最前方，點燃兩支粗大的紅蠟燭；蠟燭後麵，居中擺放著一碟點心、一碟水果、一碟炒熟黃豆和麥粒。供品兩側，各放上一小盅白酒。
鄧正德顫巍巍從呂辰手裡接過呂鐵錘的兩枚勳章，莊重地擺放在供品的最前方，緊挨著墓碑。
“鐵錘啊，二妹，小辰回來看你們了！”劉根生聲音洪亮地開了腔，帶著告慰之意。
接著，他拿起厚厚一遝黃表紙和疊好的金銀箔元寶，在墓碑前用火柴點燃。眾人肅立，默默注視著火焰。
“爹，娘，兒子來看你們了。”呂辰雙膝跪地，恭恭敬敬地磕了三個頭。額頭觸碰到帶著草腥味的冰涼泥土，前身的記憶和自身的情感交織翻湧，眼眶瞬間濕潤了。他強忍著哽咽，對著墓碑低聲訴說：“爹，娘，我在北京挺好的。柱子哥在豐澤園當學徒，學了一手好廚藝。雨水也上學了，很懂事。鄰居都是好人，很照顧我們。街道辦的同誌，學校的老師，都幫襯著我們……。”
待呂辰說完，劉根生代表鄉親們發了告慰之言。
隨後，鄧大伯從揹著的布包裡拿出一小掛土鞭炮點燃。“劈裡啪啦”的脆響聲帶著驅邪避穢和告慰亡靈的意味，青煙和淡淡的硝煙味隨風飄散。
祭掃儀式結束。眾人再次對著墳塋行注目禮，然後默默收拾好東西下山。
下山的路上，劉根生對呂辰說：“小辰，按老規矩，你回來了，該去村裡幾位老輩兒和幫襯過你家的鄉親家裡坐坐，認認門，道聲謝。”
呂辰點頭應下。他先跟著劉根生去了村西頭的劉婆婆家。劉婆婆耳朵的點背，但精神還好。看到呂辰，緊緊抓住他，嘴裡反覆唸叨著呂辰姑姑的小名和“柱子”、“雨水”，又顫巍巍地摸著何雨柱托呂辰帶來的那塊藍布，老淚縱橫。呂辰耐心地陪老人說了會兒話，告訴她柱子哥和雨水都很好，請她保重身體。
接著，他們又走訪了王三水家、趙鐵栓家等幾戶鄉親。每到一家，主人家都極其熱情，哪怕家境清貧，也必定要拿出家裡最好的東西招待呂辰，一碗紅糖水、兩個煮雞蛋、一把炒花生、甚至是一小碟豬油渣。推辭是推辭不掉的，那份樸素的熱情幾乎要溢位來。呂辰隻能象征性地接受一點，表達謝意。鄉親們問的最多的還是呂辰在北京的生活，言語間充滿了對“城裡”生活的想象和對呂辰牽掛。呂辰也趁機把帶來的水果糖分發給各家的孩子，引來一陣陣歡快的笑聲。
由於通行證明隻規定了三天時間，呂辰必須在第三天返程。頭天晚上，劉根生在村公所組織了一個簡單的聚餐，算是給呂辰送行。各家都湊了點東西：一串乾蘑菇、幾個雞蛋、一捧新摘的香椿芽、一包炒麪……，東西不多，情意深重。大家圍坐在一起，吃著簡單的飯菜，說著家長裡短，也憧憬著開春後互助組的生產。席間，劉根生鄭重地把分好的那匹藍布中屬於村裡困難戶的份額交給了幾位代表，再次傳達了何雨柱和呂辰的謝意。
第二天天剛矇矇亮，王三水就趕著雙套馬車到了呂辰老院門口。馬車上已經鋪好了乾草。呂辰的行李被鄉親們塞得滿滿噹噹：半扇用鹽仔細醃好的豬肋條肉，這已是村裡能拿出的最重的禮了，還是昨天湊份子臨時宰殺的一頭豬；一大口袋晾乾的各色山野菜，如蕨菜、黃花菜、蘑菇等；一罐自家釀的稠乎乎的大醬；一包炒熟的南瓜子；還有劉婆婆硬塞給一小罐蜂蜜，說是給雨水甜嘴。
“小辰，路上慢點！到了北京捎個信兒回來！”
“替我們給柱子、雨水帶好！”
在鄉親們不捨的叮囑中，王三水“駕”地一聲，甩了個響鞭。馬車駛離了白楊村，向著北京的方向駛去。
一路上，呂辰和三水叔叔唱著小曲兒，經曆不止一次盤查，直到天已經完全黑了，纔回到寶產衚衕甲五號院。
何雨柱和雨水立刻跑了出來，看到他帶著這麼多東西回來，都吃了一驚。
“小辰，你可算回來了！三水舅舅，快快到裡麵坐，我給打水”何雨柱連忙接過三水叔手裡的桶，去打水給牲口喝。
“三水舅舅，表哥！你帶什麼好吃的啦？”雨水則好奇地看著那些口袋。
王三水開心的道：“柱子是越來越壯實了，小雨水，你好好吃飯了嗎？”
“三水舅舅，我吃飯了，我比哥哥還吃的多！”一副等待誇獎的小表情。
“哈哈哈哈！那舅舅們就放心了，呐，這是舅舅獎勵你的紅包。”說著掏出兩毛錢遞給了雨水。
鄰居們聽到聲音也出來了，看到風塵仆仆的呂辰，瞭然地點點頭，吳奶奶道：“小辰回來了？祭掃還順利吧？喲，鄉親們可真冇少給帶東西！快進屋歇歇，這一路累壞了，要好好招待好，有什麼需要的來招呼一聲。”
呂辰笑著和鄰居們打了招呼，把山野菜分了一些給鄰居們嚐嚐鮮，然後才和三水叔、何雨柱、雨水一起，把剩下的東西搬回自家小院。他簡略地跟何雨柱講了回鄉的經過，特彆是把劉婆婆和鄉親們收到布匹時的感動和囑托轉達了。何雨柱聽著，眼圈又紅了，默默地點著頭。
一陣手忙腳亂，才收拾停當。
何雨柱做了大餐招待了三水叔，飯後，三水叔執意要去城門外車馬店看著馬車，不肯在呂辰家住下，無奈隻能硬塞了一包水果糖帶給家裡的孩子。
隔天一早，呂辰回到了學校，向班主任老師銷了假，簡單彙報了清明回鄉祭掃烈士父親的行程。