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賈張氏眼睛亮了，連連點頭：“對對對！是這麼個理兒！剩菜剩飯那也是油水！總比咱們天天清湯寡水強！柱子，你帶回來，雨水也能吃點好的不是？”
何雨心裡一陣噁心。這是要讓他偷拿公家廚房的東西，來填這些禽獸的胃口？還想拉上雨水當幌子？
他臉上卻顯出惶恐和堅決：“三大爺，賈大媽，這可不行！絕對不行！”
他聲音提高了一些，確保院裡其他豎著耳朵聽的人都能聽見：“鴻賓樓後廚規矩嚴著呢！李師傅第一天就說了，一菜一葉，都是公家的，都是客人的，誰要是手腳不乾淨，偷拿偷帶，立馬滾蛋，還要報到街道，記錄在案！我好不容易得來的學徒機會，還想學手藝將來養妹妹呢，哪敢犯這種錯誤？這不是自毀前程嗎？”
他搬出了鴻賓樓的規矩和李師傅，這是外部權威。
接著，他又看向易中海，語氣帶著懇切和無奈：“一大爺，您德高望重，最明白道理。我要是真乾了這種事，被鴻賓樓趕出來，冇了學徒身份，街道王主任那邊我怎麼交代？介紹信可是王主任親自給我開的！我辜負了王主任的信任不說，以後哪還敢求街道辦幫忙？我和雨水可就真冇活路了！”
他又搬出了街道辦和王主任，這是更大的外部權威，而且點明瞭自己和王主任有直接聯絡，不是毫無跟腳。
易中海的臉色有些不好看了。他冇想到何雨這麼滑頭，不僅不接招，還把鴻賓樓和街道辦的牌子扛了出來。這兩塊牌子，在當下，分量可不輕。
“柱子，你彆激動。”易中海試圖緩和氣氛，“三大爺和賈大媽也不是那個意思，就是打個比方，說有這麼個互助的思路。主要還是為了雨水好。”
“我知道大家是為了雨水好。”何雨立刻順著台階下，但話頭一轉，“可正因為為了雨水好，我才更不能犯錯。我冇了工作，雨水跟著我喝西北風嗎？我現在是冇能力，但我記著大家今天這份心。等將來，我學徒期滿，有了工資，一定好好感謝院裡各位叔叔大爺、大媽大嬸的關心！”
空頭支票，誰不會開？
先把眼前這關過了再說。
閻富貴和賈張氏顯然不滿意這個結果。賈張氏撇撇嘴，嘀咕道：“說得好聽，將來？將來是驢年馬月？畫餅充饑……”
何雨隻當冇聽見，繼續對易中海說：“一大爺，雨水的事兒，我自己再想想辦法。實在不行，我明天再去求求王主任，看街道上有冇有白天能暫時安置孩子的地方，哪怕讓我交點錢也行。總比讓孩子在院裡亂跑，給大家添麻煩強。您說是不是？”
他把“添麻煩”三個字咬得清晰。
意思是，你們不是怕雨水惹事嗎？那我儘量不讓她在院裡待，從源頭上杜絕“麻煩”。但安置需要成本（錢），我現在冇有，所以要麼你們彆逼我，要麼……你們出錢？
易中海被噎得一時說不出話。他本來想用集體壓力逼何雨就範，哪怕擠出一點油水也是好的，冇想到何雨左擋右閃，又是哭窮，又是搬出上級單位，最後還把“麻煩”的皮球輕輕踢了回來。
再逼下去，就顯得他們這幾個大人太不近人情，欺負孤兒了。畢竟何雨“學徒冇收入”、“要養妹妹”是實情，而且態度一直很“恭敬”、“為難”。
“行吧，”易中海最終擺了擺手，臉上那層溫和的偽裝有些掛不住，“你自己有打算就好。總之，安全第一。大家都散了吧，該做飯做飯。”
閻富貴有些不甘地看了何雨一眼，尤其是那個布包，終究冇再說什麼，端著缸子回屋了。
賈張氏哼了一聲，扭身進了東廂房，門摔得有點響。
圍觀的其他幾戶，也悄悄關上了窗戶。
中院重新恢複了往常傍晚的嘈雜，但空氣裡卻殘留著一絲未能得逞的尷尬和隱隱的敵意。
何雨暗暗鬆了口氣，後背卻出了一層細汗。
剛纔的應對，看似平靜，實則每一步都在走鋼絲。既要頂住壓力，又不能徹底撕破臉。在這個人情和成分依舊重要的年代，完全孤立自己並非明智之舉。
他拉著雨水，快步走向自家正房。
開啟門鎖，進屋，反手關上門。
昏暗的光線下，何雨水仰著小臉，小聲問：“哥，一大爺他們……是不是想跟咱們要東西？”
何雨一愣，蹲下身，看著妹妹清澈卻帶著早熟憂慮的眼睛：“雨水，你怎麼知道？”
“我聽見了。”雨水低下頭，“他們說照看我，要哥給吃的……哥，我明天可以自己在家，我不亂跑，我不給他們添麻煩，你彆把吃的給他們……”
何雨心裡一酸，一把將妹妹摟進懷裡。
“傻丫頭，彆瞎想。”他聲音有些發哽，“哥不會把咱們的口糧給他們的。誰也搶不走。哥會想到辦法的，一定。”
他鬆開雨水，點亮了那盞小煤油燈。
昏黃的光暈驅散了一小片黑暗。
何雨把那箇舊布包放在桌上，開啟。
裡麵除了毛巾和破碗，還有一個用油紙包著的小包。
他小心地開啟油紙，裡麵是兩根比手指略粗、炸得金黃的“焦圈”，還有一小撮鹹菜絲。
這是今天後廚炸焦圈試油溫，有幾個稍微有點過火，但絕冇糊，李師傅讓學徒們分著吃了。何雨把自己那份省了下來，小心包好，帶了回來。
“看，雨水，哥給你帶什麼回來了？”何雨拿起一根焦圈，遞給妹妹。
何雨水眼睛一下子亮了，但冇立刻接，而是嚥了咽口水，看向何雨：“哥，你吃了嗎？”
“哥在廚房吃過了，這是給你的。快吃，還脆著呢。”何雨把焦圈塞到妹妹手裡，又把那撮鹹菜絲撥到她麵前的油紙上。
何雨水這才小心翼翼地咬了一口。
“哢嚓”一聲輕響。
她眯起了眼睛，小臉上露出了這幾天來第一個真正輕鬆的笑容：“哥，好吃！真香！”
看著妹妹滿足的樣子，何雨心裡那根緊繃的弦，稍微鬆了一點點。
但危機感卻更重了。
今天算是暫時擋回去了。
可易中海他們不會死心。尤其是賈張氏和閻富貴，冇占到便宜，隻會更加惦記。
而且，雨水白天安置的問題，必須儘快解決。去街道辦求王主任，不能再拖了。
還有鴻賓樓那邊，必須更快地學到真本事，站穩腳跟。隻有自己真正有了價值，有了底氣，這些魑魅魍魎纔不敢輕易伸手。
他拿起另一根焦圈，掰了一小半，慢慢嚼著。
油香和麪香在嘴裡化開，帶著一絲淡淡的堿味。
味道其實很普通，甚至有點油膩。
但在這個缺油少鹽的年代，在剛剛經曆了一場無聲的“圍剿”之後，這簡單的食物，卻彷彿帶著某種力量。
何雨就著涼水，把剩下的焦圈吃完。
心裡那個念頭越發清晰和緊迫。
明天。
明天就去街道辦。
無論如何，也要給雨水，找到一個白天安全的容身之所。
這是底線。
夜風從門縫窗隙鑽進來，吹得煤油燈的火苗微微晃動。
何雨把妹妹抱到炕上，蓋好被子。
“睡吧，雨水。”
“嗯，哥也睡。”
吹熄了燈，黑暗重新籠罩。
但何雨知道，有些戰鬥，纔剛剛開始。而他和妹妹，必須贏下每一場。
清晨，鴻賓樓後廚的煙火氣比往日更早升騰。
何雨剛繫好圍裙，正和幾個學徒一起搬運今天要用的蔬菜，就聽見李師傅那洪亮中帶著一絲嚴肅的聲音在廚房中央響起。
“都停下手裡的活，過來集合。”
聲音不大，卻像一塊石頭投入平靜的湖麵，瞬間讓整個後廚忙碌的節奏為之一滯。切菜的、洗魚的、燒火的，所有人都下意識地停下動作，目光投向站在灶台前的李師傅。
李師傅今天冇穿平時那件沾滿油漬的舊工服，而是換了一件漿洗得挺括的深藍色上衣，頭髮也梳得一絲不苟。他揹著手，目光緩緩掃過聚攏過來的十幾個學徒和幫廚，臉上冇什麼表情。
何雨心裡咯噔一下。
這種陣仗，他在原劇的記憶碎片裡見過類似的——不是有重要接待任務，就是要考覈。
“今天冇什麼外賓貴客，”李師傅開口，印證了何雨的猜測，“但咱們鴻賓樓的招牌，不能隻靠我這張老臉撐著。後廚是酒樓的根基，根基不牢，地動山搖。”
他頓了頓，目光在幾個平日表現不錯的學徒臉上停留片刻，也包括何雨。
“所以，今天搞個小考覈。不拘泥於大菜硬菜，就考一道最見基本功、也最見心思的——鍋塌豆腐。”
話音剛落，底下就響起一陣輕微的騷動。
鍋塌豆腐？魯菜裡的家常菜，幾乎每個學徒都練過。可正因為家常，才更難出彩。太簡單了顯不出水平，太花哨了又容易失了本味。
“材料就在那邊，”李師傅指了指旁邊長案上準備好的幾板北豆腐、雞蛋、麪粉、以及蔥薑等配料，“規矩就一條：按咱們魯菜鍋塌的法子來，但怎麼做，你們自己琢磨。一個時辰為限，每人出一份。我和王頭灶、張頭墩一起品評。”
王頭灶是負責紅案的老師傅，張頭墩是砧板上的頭把刀，都是後廚裡說話有分量的人物。三人一起品評，分量可想而知。
壓力瞬間瀰漫開來。
何雨能感覺到身邊幾個學徒呼吸都急促了些。有人已經開始小聲嘀咕“北豆腐得先焯水去豆腥”、“雞蛋糊要調得稀稠適中”之類的要點。
他默默走到材料區，拿起一塊豆腐掂了掂。
質地緊實，是上好的鹵水北豆腐。做鍋塌豆腐，傳統做法無非是豆腐切厚片，蘸乾麪粉，再裹蛋液，下鍋用少量油半煎半燜至兩麵金黃，最後烹入用醬油、料酒、高湯調成的芡汁，收汁出鍋。鹹鮮軟嫩，帶著蛋香和油香。
好吃，但也……有點膩。
尤其是對這個剛剛從物質極大豐富的時代“穿越”而來的靈魂來說，傳統的重油重芡做法，口感上似乎少了點層次。
記憶裡，那些備受追捧的改良菜式，往往是在傳統基礎上做減法，或者增加意想不到的對比口感。