林遠架著醉得幾乎不省人事嘴裡還胡亂嘟囔著「好酒……林遠兄弟……夠意思」的許大茂，王二丫則抱著已經睡著的兒子許曉，一行人剛走進中院，就被一陣激烈的爭吵聲攔住了腳步。
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聲音正是從一大爺易中海家傳出來的。
隻聽易中海的聲音帶著罕見的怒意，「賈張氏，你跟我說實話，當初給你那麼多錢去買冬菜，怎麼就挑回來那麼幾顆破爛白菜幫子？其他的錢呢？」
賈張氏尖利的聲音毫不示弱地頂了回來，「錢錢錢！就知道錢，現在的菜多金貴你不知道啊？那點錢能買這麼多就不錯了，你個不當家不知柴米貴的。」
易中海顯然是氣急了，聲音都在發顫，「你放屁，我那錢足夠買滿滿一車白菜蘿蔔還有富餘，現在才一個月，菜窖都快見底了！往後的冬天，難道天天喝西北風，就著棒子麵糊糊過日子嗎？」
他越說越委屈，自打和賈張氏湊在一起過後，這日子過得是一天不如一天。
他在車間乾的可是重體力活，每天回家，桌上天天喇嗓子的棒子麵窩頭配連點油星都難見的水煮白菜，味道比廠裡大鍋菜還不如。
起初看賈張氏自己也吃這些，他還能自我安慰是日子艱難，大家同甘共苦。
可他哪裡知道，賈張氏等他前腳一走，後腳就揣著錢偷偷去下館子打牙祭，滷煮、炒肝兒，吃得滿嘴流油。
在賈張氏心裡，易中海就是個能賺錢，還能幫她頂門立戶的「老黃牛」，她可是尊貴的賈張氏，又不是你易張氏，想讓她真心實意掏心掏肺地伺候？做夢！
眼看存貨見底，賈張氏又開始故技重施想找他要錢，易中海積壓了數月的怒火終於爆發了。
「行了，別說了！」易中海猛地打斷她的狡辯，斬釘截鐵地說，「從今天起，家裡的糧食、菜，我自己去買回來！你，就負責把它們做熟就行。」
賈張氏一聽，這還了得？財路要斷啊！立刻拔高嗓門，「那怎麼行，你一個大老爺們上班那麼忙，哪有空？你把錢給我，我去買，保證……」
「保證？你拿什麼保證？」易中海冷笑，「再保證我們家這個冬天就得餓死！」
賈張氏見易中海態度堅決，眼珠子一轉，立刻換了一副嘴臉，開始算帳，「哼！不買就不買，你當老孃愛乾這活啊，不過易中海你想讓我白乾活啊？冇門！我每天起早貪黑給你做飯、洗衣、收拾屋子，哪樣不辛苦？這都得算錢！還有……還有晚上……我……我陪睡也得算錢啊？」
她這「陪睡錢」一出口，不光是屋裡的易中海，連屋外圍觀的幾個鄰居（包括架著許大茂的林遠和王二丫）都給驚得目瞪口呆。
這賈張氏，也太敢要了，這種話都說得出口，真是臉皮厚過城牆拐彎。
易中海被她這無恥言論氣得臉色鐵青，渾身發抖。
兩人就在屋裡，一個胡攪蠻纏，一個據理力爭，開始了激烈的討價還價。
最終，在鄰居們異樣的目光和竊竊私語中，雙方以每個月賈張氏負責家務，易中海額外支付15塊錢「辛苦費」 達成協議。
爭吵聲漸歇，林遠搖搖頭，繼續架著許大茂往後院走。
他能清晰地聽到身後易中海家傳來一聲沉重又無奈的嘆息。
這一刻，易中海看著眼前這個斤斤計較、麵目可憎的老太婆，心中湧起一股難以言說的酸楚和悔意。
他是多麼懷念從前那個溫婉賢淑，把家裡打理得井井有條知冷知熱的易大媽啊。
這15塊錢，買來的不是家庭的溫暖，而是一地雞毛和滿心冰涼。
中院的這場鬨劇，隨著冬夜的寒風，迅速傳遍了整個四合院，成為了鄰裡間又一則茶餘飯後的談資，也讓人對易中海的處境，多了幾分複雜的唏噓。
但這些都是他自己作的，怪不了別人，其實按易中海一個月100來塊錢的工資，就算不能生找什麼樣的女人冇有。
就算農村的黃花大閨女也有人上趕著，或者一些帶孩子的寡婦，哪個不比賈張氏好。
現在跟賈張氏搞在一起，而且兩人還領證了，想擺脫賈家簡直做夢。
他本還算計讓傻柱填賈家這個坑，冇想到傻柱還冇進去自己卻先跳進去了。
就差以後等他老了乾不動了，棒梗兩刨土就給埋了。
對於易中海的下場，林遠不覺得有什麼值得同情的，多次招惹他，冇往裡整死已經夠給麵子了。
把許大茂扔床上後，便回了家。
而易家的兩人大吵一架，雖然最終以每月15塊錢「辛苦費」達成協議。但賈張氏覺得心裡憋屈又不得勁。
她盤算來盤算去，覺得自己還是虧了——以前能偷偷摸摸剋扣菜錢，現在這點外快冇了，就明麵上這15塊，哪裡夠她吃喝兼攢私房，再看易中海那張陰沉的老臉，她越看越來氣。
「哼！老東西，嫌我伺候得不好，老孃還不伺候了。」
賈張氏心裡罵罵咧咧，「今晚你自己睡吧！我回賈家睡。」
說完，她扭著肥碩的身子，頭也不回地摔門而出，在院裡鄰居們或明或暗的注視下，徑直回了對麵原本的賈家老屋，「嘭」地一聲把門關上，算是用行動表達了她的不滿。
易中海看著空蕩蕩冷冰冰的屋子，桌上還留著晚上冇收拾清湯寡水的碗筷，心裡那股火氣和憋悶無處發泄，反而化成了一種深切的悲涼和孤獨。
他需要安慰，需要有人能理解他的苦處。
下意識地，他想到了後院的「乾媽」——聾老太太。
他步履沉重地來到後院，敲響了聾老太太的房門。
屋裡，聾老太太正坐在暖和的炕上，小桌子上放著一杯冒著熱氣的麥乳精，日子過得不是一般的舒坦。
她聽到易中海的腳步聲和那一聲沉重的嘆息，心裡就跟明鏡似的。
易中海進來，佝僂著背，坐在炕沿上，苦著臉開始倒苦水，「老太太，您說說這日子可怎麼過啊……賈張氏她……她簡直……」他把晚上爭吵和「陪睡錢」的事，含糊又憤懣地說了一遍。