沈桂芝將懷裡的何雨水放到暖炕上，抬手按了按痠麻的胳膊。
「婁老闆給大夥兒補發了整整三個月的工資。今兒院子裡的人回來，個個喜氣洋洋，跟過年似的，就連賈張氏說話聲兒都比往常高了八度，一直大呼小叫的，吵得雨水一直睡不著，這不，剛睡下。」
「這個婁半城，倒也算是個講究人。」何雨柱點頭應道，順手給母親倒了杯熱水。
「可不嘛，」沈桂芝接過杯子，暖著手，目光望向窗外灰濛濛的天空和光禿禿的棗樹枝椏，「院子裡這幾個月日子過得苦，他們如今有了錢，我也挺高興……你是不知道，前些時候，那些人天天變著法兒地纏著我借錢，真叫人喘不過氣。大人還好應付，可看著那些小孩子可憐巴巴的眼神，心裡真不是滋味。」
「娘，我爹這次處理的不錯，對咱家不好的，至多給點棒子麵吊著命；幫過咱家的，大大的回報。以後也讓院子人清楚，不結善緣，就沒有善果！」
「喲，沒想到，你也有贊成你爹的地方？我還以為你們爺倆是天生的對頭呢！」
「隻要講道理，我當然會聽，老是用家長的名義壓迫，我肯定不認同！」何雨柱語氣堅定地說道。 【記住本站域名 追書認準，.超省心 】
「你還滿嘴大道理！」
「您以為我去前門聽書是白停的啊！常言道：說書唱戲勸人方……善惡到頭終有報，人間正道是滄桑。」何雨柱用說書的口氣說出來。
「得了，說你胖還喘上了，你不是說下半年去上學嗎？怎麼又不去了。」
「我覺的那些東西沒用！」何雨柱說道。
「我是管不了你了！」
何雨柱看到沈桂芝又開始擔心起自己，他趕緊轉移話題，「對啦，娘，我大舅回來了，在地安門那邊開了家雜貨鋪。他們轉地下了，不想明著跟咱們聯絡。」
「我懂！」沈桂芝點頭，聲音也低了下去，「改日我常去他店裡轉轉便是，隻當是尋常主顧。」
「您放心，我會暗中護著大舅安全的。」何雨柱保證道。
「我知道你的能耐，」沈桂芝微微一笑，伸出手指輕輕點了點兒子的額頭，「你確實比你爹那個倔驢強多了。」
次日一大早，北平城籠罩在十二月特有的乾冷寒氣中，嗬氣成霜。
何雨柱裹緊了新棉襖，快步來到何記飯莊。
店裡剛生起煤球爐子，暖意漸生。
他把正在擦桌子的李湘秀叫到一旁。
小姑娘今天穿了一件店裡標配的藍色碎花棉襖，由於最近營養不錯，胖了一點，也好看了不少，她低著頭，手指緊張地絞著抹布，不敢抬頭看何雨柱的眼睛。
「別怕，大丫姐那事，我不怪你，」何雨柱放緩了語氣，「我就是問問，你爹……有信兒了嗎？」
李湘秀猛地搖頭，聲音細若蚊蚋：「沒……有人說，我爹欠了天大賭債，還不上，怕是……怕是讓人給……」她沒說出那個字，臉上卻不見多少傷心。
「你知道那賭場是誰開的嗎？或者，去你家要債的是誰？能找到他們不？」何雨柱追問。
他自從和柳如絲交往，開銷甚大，正琢磨著找個由頭端個黑賭場，既能為民除害，也能補充下荷包。
「我知道一個……叫馬千的，」李湘秀遲疑了一下，聲音更低了，「我爹最後那會兒，差點把我抵給他……他家好像就住在……」
「成，我明兒就去會會這個馬千。」何雨柱沉聲道。
李湘秀點點頭，小聲道：「我娘……她最近總哭，還是想找我爹。」
「你爹那樣天天打她，還找他？」何雨柱皺起眉。
李湘秀搖搖頭，臉上是一片茫然的麻木：「我也不懂。」
近午時分，飯莊剛開門，棉布門簾一挑，博士劉曉華就帶著兩位朋友裹著一身冷氣走了進來。
其中一人還背著一個棕色的吉他盒。
「小柱子！」劉曉華穿著一件呢子大衣，圍著格子圍巾，笑容爽朗，「我說話算數吧！是不是頭一個來給你捧場的！」
何雨柱趕忙從櫃檯後迎出來，「劉先生，您絕對是頭一份！沒說的，今兒您幾位吃什麼，我請！」
「那不行！這不成吃白食了嗎？」劉小華擺手。
何雨柱笑著幫他把大衣脫下，遞給身後的李湘秀：「去，給劉先生把衣服掛好，小心別弄皺了。」
李湘秀趕忙點頭接過。
「來來，介紹一下，」劉曉華指著同行兩人，「這位是華清大學戲劇社的郭言，這位是劉成。他倆聽我唱了你那首英文歌，死活不信這首歌是一個飯莊跑堂的寫的，非要來眼見為實。瞧，吉他都扛來了。」
「劉博士您可別捧殺我，」何雨柱笑著拱手，「我就是聽別人唱過，才學會的，不是我寫的，就是我的唱歌水平也很一般。」
戲劇社的郭言介麵道：「柱子兄弟別謙虛。下週我們有個聚會，就算不是你寫的，如果唱得好，我們戲劇社破例邀請你加入，怎麼樣？」
「邀我加入京城戲劇社？」何雨柱指著自己，他腦袋迅速轉著，意識到這是一個機會，能接觸此時的精英學子，還能學到東西，「那，如果你們能看上我，我很願意。」
正說笑著，門簾再次被挑開，柳如絲裊裊走了進來。
她今頭穿了一件白色的旗袍，外罩一件油光水滑的貂皮大衣，手上戴著精緻的皮手套，儀態萬方。
身後跟著一襲淺粉色洋裝、圍著白色毛絨圍脖的趙穎。
何雨柱立即上前，笑容殷切：「姐姐！一天沒見，就想我……想我的水煮魚了？」
柳如絲笑啐一口，抬腳作勢欲踢：「小混蛋，消遣起我來了？」
她目光一轉，看到劉曉華，便笑著走過去打招呼：「劉博士，真是巧了。還以為我是頭一個食客呢！沒想到你比我還心急。」
「小老弟手藝確實好，」劉曉華笑道，「我跟兩位朋友一提，他們便非要跟來嘗嘗。」
「幾位爺，要不乾脆湊一桌？先說好了，今兒這頓必須我請！」何雨柱再次提議。
「不行不行！」劉曉華依舊拒絕。
「要是不答應，我可不下廚做水煮魚了和炸雞翅了。」雨柱抱臂笑道。
「這小子闊氣著呢，博士就別推辭了。」柳如絲在一旁幫腔。
劉曉華這才無奈點頭。
何雨柱記下各人點的菜：柳如絲的水煮魚，趙穎的炸雞翅，郭言的隨意，劉成的酸菜魚。
他正要轉身去後廚，柳如絲卻跟了出來，將他拉到一個角落裡。
「小柱子，姐有事求你。」
「姐姐您吩咐，就是刀山火海，我萬死不辭！」
「沒那般嚴重，」柳如絲輕笑，隨即壓低聲音，「趙穎的心思在劉博士身上，可劉博士那邊總是淡淡的。你想個法子，飯後把他們多留一陣，給趙穎製造些機會。」
何雨柱撓頭：「這事有點難……吃完飯，我硬留也留不住啊。」
柳如絲想了想，說道：「你不是會唱歌嗎？唱幾首新鮮的……或者想點別的法子。
「姐，這有點太顯擺了吧！我隻是一個跑堂的！」
我不管，你必須給我拖住一個時辰。」她語氣帶著點嬌蠻的命令。
何雨柱見推脫不過，隻得應承：「成，姐，我盡力而為。到時候你給個台階，不然太突兀！」
「他們不是拿了吉他嗎。等會我讓你彈琴助興！」
「好，我們就這樣設圈套！」何雨柱嬉皮笑臉說道。