時光飛逝，轉眼已是1955年深秋。紅星聯合工業總公司的擴建工程進展神速，汽車製造分廠的主體廠房已然封頂，開始進行內部裝置安裝；三軸數控工具機保密車間更是率先投入使用，新的生產線除錯順利，月產能穩步提升。然而，籠罩在廠核心層頭頂的電子管烏雲，卻愈發濃重。
王煥勃建立的精密電子器件預研實驗室，在極端保密的狀態下，取得了一些初步進展。在兩位老專家和幾位年輕技術員的努力下，結合王煥勃「不經意間」透露的關鍵工藝提示（源自係統圖紙），實驗室成功仿製出了用於數控係統的最基礎型號電子管，雖然良品率低得可憐，效能引數也勉強達標，但這無疑是零的突破！訊息嚴格控製在極小範圍內，但足以讓參與者和知情的姚書記、楊總振奮不已。這證明瞭一條路是可行的！王煥勃趁熱打鐵，指示實驗室將重點轉向提高良品率和摸索關鍵工藝的穩定性，為未來可能的轉移生產積累資料。
與此同時，王煥勃通過家族渠道獲得的電子管，雖然暫時保障了現有生產，但數量越來越難以滿足擴產需求，且風險與日俱增。境外情報機構顯然加強了對相關物資流向的監控。一次，一批急需的專用電子管在轉運途中險些被查扣，幸虧家族勢力在香港根基深厚，及時採取了應急措施才化險為夷。這件事給王煥勃敲響了警鐘，依賴走私絕非長久之計。
他將情況通過機密渠道再次向中央反映，強調了電子管卡脖子問題的嚴重性和緊迫性。這份報告，加上紅星廠實驗室取得的微小但珍貴的突破，引起了更高層的關注。終於，上麵傳來訊息，決定採取非常措施：一方麵，外交渠道加大與蘇方交涉力度，敦促其儘快履行電子管廠援建協議；另一方麵，秘密啟動一項代號「曙光」的應急計劃，集中國內現有技術力量（包括大學、研究所以及紅星廠實驗室），對關鍵型號電子管進行聯合攻關，力爭在蘇聯援助到位前，實現小批量自主供應。王煥勃被指定為「曙光」計劃技術協調組副組長（組長由一位德高望重的學部委員擔任），這給了他一個更名正言順地整合資源、輸出技術的平台。
就在王煥勃為「曙光」計劃奔波時，國際風雲也出現了微妙變化。紅星牌小汽車在東南亞市場的成功，引起了歐美一些老牌汽車廠商的注意。他們起初對這款來自「紅色中國」的廉價小車不屑一顧，但隨著市場份額被悄然侵蝕，開始感到不安。一些技術情報人員開始設法搞到紅星汽車進行拆解分析，結果令他們大吃一驚！這款車的外觀設計、發動機技術（尤其是王煥勃改良後的EA111同源機）、製造工藝，完全不像他們印象中落後中國的產品，甚至在某些方麵頗具巧思！尤其是其相對低廉的售價和不錯的可靠性，對中低端市場構成了潛在威脅。
於是，一場針對紅星汽車的商業圍剿悄然展開。先是幾家有影響力的西方汽車雜誌發表了「質疑」紅星汽車安全性、耐用性的「技術分析」文章（實為抹黑）；接著，一些東南亞當地的代理商受到不明壓力，開始找藉口拖延付款、削減訂單；甚至出現了幾起精心策劃的「交通事故」，汙衊是紅星汽車的質量問題所致。
這些訊息通過王家的商業網路和外交渠道反饋回來，李懷德副廠長首先慌了神，急忙向姚書記和楊總匯報。楊總心急如焚，姚書記則沉著應對，一方麵通過外交和商務渠道進行嚴正抗議和澄清，另一方麵責令李懷德加強售後服務，正麵應對。
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王煥勃得知後，卻相對平靜。商業競爭，本就是你死我活。他指示技術部門，對出口車輛進行更嚴格的質檢，同時，開始著手準備第二代紅星轎車的設計方案。他要用更優秀的產品，來回擊一切質疑和打壓！他腦中構思的新車型，將採用更時尚的造型、更強勁的動力（V6發動機技術已初步成熟）、更舒適的駕乘體驗，目標直指國際中端市場。這需要更先進的衝壓、焊接、塗裝工藝，正好與正在建設的新分廠規劃相契合。
四合院內，隨著王煥勃地位愈發穩固和忙碌，院裡的風氣也悄然改變。易中海徹底沉寂，淪為邊緣人。劉海中官夢難圓，愈發暴躁。許大茂上躥下跳，卻始終難以真正進入王煥勃的核心圈子，焦躁不已。賈東旭埋頭苦讀，幾乎與世隔絕。閻埠貴依舊算計，但更多是羨慕。傻柱安心炒菜，何雨水專注學業。整個院子，似乎形成了一種以王煥勃為無形核心的微妙平衡，一種「王小二過年——瞧王煥勃」的氛圍。
這天傍晚，王煥勃剛從「曙光」計劃協調會回來，疲憊地坐在書房。鄭助理送來一份密電，是家族從香港發來的，用密碼寫成。譯出來後，內容讓王煥勃精神一振：經過艱難談判，家族設法從瑞士一家瀕臨倒閉的小型精密儀器公司，秘密購買了一條二手電子管老化測試篩選裝置和部分關鍵材料的生產工藝資料，正設法轉運回國！這將對「曙光」計劃和廠實驗室的研發，起到雪中送炭的作用！
與此同時，另一份報告也放在他桌上：774廠的建設，在中央直接過問下，已增派施工力量，預計投產時間可提前兩個月。
王煥勃走到窗前，看著窗外四合院灰暗的屋頂和遠處廠區依稀的燈光。內有技術突破的苗頭，外有封鎖打壓的壓力，上有國家支援的決心，下有暗流湧動的風險。這條自主創新的路，佈滿荊棘，但曙光，已在前方隱約浮現。他深吸一口清冷的空氣，眼神堅定。下一步，是該讓V6發動機和第二代紅星轎車，驚艷亮相了！