紅星牌小轎車在東南亞市場一炮而紅、首批300輛被搶購一空的訊息，如同一聲春雷，在新中國略顯沉悶的外經貿領域炸響了！800美元一輛的售價，雖然遠低於歐美同級車型，但相對於其600元人民幣（約合240美元）的成本，利潤率驚人！更重要的是，這是新中國第一次真正意義上向資本主義市場大規模出口工業製成品，並且是技術含量較高的汽車！其政治意義和經濟意義，遠超交易額本身！
訊息傳回國內，從紅星軋鋼廠到一機部，再到海子裡，一片歡騰！報告層層上報，最終擺在了那位先生的案頭。先生看著電報上「銷售一空」、「供不應求」、「客戶盛讚」等字眼，暢快地大笑，對身旁的同誌說：「看看！我就說嘛，王煥勃這個小傢夥，是能創造奇蹟的！一輛小汽車，撬開了帝國主義的封鎖鏈！這是我們自力更生、打破封鎖的又一場勝仗！」
很快，最高指示下達：全力保障紅星牌轎車出口，將其作為創匯拳頭產品！同時，對王煥勃同誌及其家族在此事中發揮的關鍵作用，表示高度肯定和感謝。當然，這一切都是在嚴格保密和特定渠道內進行的。
軋鋼廠召開了全廠動員大會。楊廠長站在台上，激動得聲音發顫：「同誌們！我們紅星牌小汽車，衝出亞洲，走向世界了！老外搶著要！這說明什麼？說明我們中國人不比別人差！我們能造出世界一流的好車！上級命令我們，開足馬力，擴大生產！這是政治任務，更是為我們國家掙外匯、爭臉麵的光榮任務！」
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台下掌聲雷動，工人們群情激昂！尤其是汽車車間的老師傅們，腰桿挺得筆直，臉上洋溢著自豪的光彩。以前都是咱們買洋貨，現在洋人排隊買咱們的「紅星」！這口氣，憋了多少年，今天終於揚眉吐氣了！
王煥勃在台上看著這一切，心中欣慰，但更多的是冷靜。他清楚，目前的「成功」基礎還很薄弱。產能是最大的瓶頸！每月350輛的產量，對於龐大的國際市場需求來說，簡直是杯水車薪。而產能的限製，關鍵在於車身覆蓋件的生產效率。目前主要依靠鍛工（如二大爺劉海中）一錘一錘地手工敲打，費時費力，精度和一致性也難以保證。
「必須儘快上馬大型衝壓裝置！」王煥勃下定決心，「是時候把20000噸水壓機的技術拿出來了！」
然而，樹欲靜而風不止。紅星汽車的成功出口，也迅速引起了某些方麵的注意。首先坐不住的，是正在華援助的蘇聯專家組。
這天，幾位蘇聯汽車工業專家在部裡同誌陪同下，「慕名」來到紅星軋鋼廠參觀。領頭的專家伊萬諾夫，是個大鬍子，態度頗為傲慢。他圍著紅星C501轉了幾圈，又試駕了一下，臉上露出難以置信的神色。
「王同誌，」伊萬諾夫用帶著濃重口音的中文對王煥勃說，語氣帶著審視，「這輛車……真的是你們完全獨立設計的？它的發動機技術，尤其是配氣機構和燃油係統，似乎……有些特別？還有這車身造型，不像嘎斯，也不像伏爾加……」
王煥勃早有準備，從容應答：「伊萬諾夫專家，紅星轎車確實是我們集中了國內技術人員智慧，參考了多種國際車型，結合我國實際路況和使用者需求，獨立研發的。發動機方麵，我們做了一些適應性的改進。至於造型，我們認為，汽車設計也應該符合我們東方人的審美。」
伊萬諾夫將信將疑，又提出要參觀生產線。當他看到工人們主要依靠手工敲打車身時，嘴角露出一絲不易察覺的譏諷：「王同誌，依靠這樣的手工作坊式生產，產能和質量穩定性恐怕難以保證吧？我們蘇聯的汽車廠，早已實現了全流程機械化、自動化。如果你們需要技術援助，我們可以提供更先進的衝壓生產線和技術指導……」
這話帶著施捨和高高在上的意味。一旁的楊廠長和王書記臉色有些難看。王煥勃卻微微一笑，不卑不亢：「感謝專家同誌的好意。我們目前確實麵臨產能瓶頸。不過，我們正在自主研發大型壓力機裝置，相信很快就能解決這個問題。自力更生，是我們一貫的原則。」
伊萬諾夫聳聳肩，不再多說，但眼神中的輕視並未減少。在他看來，中國人想靠自己搞出大型壓力機，簡直是天方夜譚。
蘇聯專家走後，楊廠長憂心忡忡地對王煥勃說：「煥勃，老毛子這話雖不中聽，但也是實情。咱們這手工敲打，終究不是長久之計。你那大型壓力機……有把握嗎？」
「廠長放心，」王煥勃目光堅定，「圖紙和原理我已經反覆推演過，技術上完全可行。現在缺的是材料和大型部件的加工能力。我們需要聯合幾家有重機生產能力的大廠，共同攻關！」
與此同時，南鑼鼓巷95號院也因汽車出口的訊息炸開了鍋。雖然具體細節保密，但「紅星汽車賣到外國掙大錢了」的訊息還是不脛而走。
最高興的莫過於二大爺劉海中！他可是汽車車身車間的「首席鍛大師傅」之一！雖然每天搶大錘累得胳膊都快抬不起來，但心裡美啊！聽說廠裡要成立專門的汽車分廠，他覺得自己這個七級鍛工，怎麼著也能混個車間主任甚至副廠長噹噹吧？官迷之心再次熊熊燃燒！下班回家，連打兒子都顧不上了，隻顧著琢磨怎麼「進步」。
許大茂則上躥下跳，到處吹噓自己跟王總工關係多鐵，彷彿汽車出口有他一份功勞似的，盤算著能不能走走門路，調到汽車分廠搞個宣傳科長乾乾。
閻埠貴拿著算盤劈裡啪啦：「一輛車賣800美金，換成人民幣就是兩千多塊！成本才六百！這得賺多少錢啊！煥勃這得多少獎金啊？下次得讓他請客！」 他開始盤算怎麼才能沾點光。
易中海更加沉默，偶爾看著西跨院的方向，眼神複雜。他辛苦經營幾十年，還不如一個年輕人幾項發明帶來的榮耀和實惠。一種被時代拋棄的無力感籠罩著他。
賈家依舊愁雲慘澹。賈東旭殘廢後，靠廠裡撫卹和賈東旭的每個月的工資和秦淮茹在街道糊紙盒勉強維生。賈張氏看著別家因王煥勃「沾光」可能帶來的好處（比如廠裡效益好，福利可能會提高一點點），心裡更不是滋味，咒罵老天不公。
王煥勃無暇理會院裡的風波，他將全部精力投入到了20000噸水壓機的攻關籌備中。他知道，這場與時間賽跑、與國外技術差距較量的硬仗，纔剛剛開始。而紅星汽車出口賺取的外匯，將為接下來的大規模工業建設，提供寶貴的「彈藥」。