怡和洋行事件後，佛山表麵的平靜下暗流湧動。沙河幫似乎暫時蟄伏，但洋人的壓迫卻變本加厲。怡和洋行藉口「整頓」，開除了不少「鬨事」的工人，包括那些為阿強作證的，並引入更多廉價聽話的僱工。碼頭工人的處境愈發艱難。
這日，王煥勃隨黃飛鴻出診，去給一位住在貧民區的老婦人看病。低矮潮濕的窩棚裡，家徒四壁，老婦人躺在破席上，咳喘不止，是嚴重的氣喘病。黃飛鴻仔細診脈，開了藥方，又留下些錢。老婦人千恩萬謝，渾濁的老淚縱橫：「黃師傅，你係好人……隻係這世道，活落去太難了……稅吏剛來過，連最後幾隻雞仔都搶去抵稅了……」
看著老婦人絕望的眼神，王煥勃心中酸楚。這就是晚清底層百姓的真實寫照，在官府壓榨和洋人欺淩的雙重夾縫中艱難求生。
歸途中，他們看到一隊清兵押著幾個衣衫襤褸的漢子走過，說是抓了「亂黨」。路邊有百姓低聲議論，說是這些人不滿洋人占田建教堂，聚眾理論，就被扣上了「滋事」、「反教」的帽子抓了起來。官府對待洋人唯唯諾諾，對待自己的百姓卻如狼似虎。
「苛政猛於虎，洋患深似海。」黃飛鴻望著遠去的兵丁，語氣沉重，「煥勃，你看到了嗎？這就是我們的百姓，我們的朝廷。」
王煥勃默默點頭。他深知，個人的俠義所能解決的，隻是冰山一角。根子在於這腐朽的製度和落後的國力。
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回到寶芝林，氣氛也有些壓抑。豬肉榮因為表侄阿強的事和洋人的囂張，悶悶不樂。梁寬打聽來訊息，說沙河幫趙天霸最近和怡和洋行的那個傑克遜走得頗近，似乎在密謀什麼。牙擦蘇則憂心忡忡地帶來一份報紙，上麵報導了北邊某地因教案引發衝突，洋人軍艦威脅，朝廷被迫割地賠款的訊息。
「洋人欺人太甚！官府軟弱無能！難道就任由他們騎在頭上拉屎嗎？」梁寬年輕氣盛，憤憤不平地捶著桌子。
「光靠拳頭解決不了所有問題。」黃飛鴻冷靜地分析，「沙河幫與洋人勾結，必有所圖。我們需小心防備，但更重要的，是讓更多人明白事理，團結起來。」
王煥勃介麵道：「師父說得對。洋人之所以囂張，一是仗著船堅炮利，二是利用像沙河幫這樣的敗類欺壓同胞。我們要做的，一是自強，二是要喚醒民眾，讓大家都知道，洋人不是不可戰勝的，團結起來纔有力量。」
他趁機提出，可以利用寶芝林這個平台，在給百姓看病治傷的同時，潛移默化地宣講一些簡單的道理，比如團結互助、重視衛生、學習新知等。黃飛鴻深以為然。
於是，寶芝林在行醫救人之餘，漸漸成了一個小小的資訊交流和互助中心。王煥勃有時會講些海外見聞，對比中外，激發大家的思考；黃飛鴻則用傳統俠義故事，教導做人道理。雖然效果緩慢，但像一粒種子，開始在部分人心中發芽。
十三姨有時也會帶來一些外麵的訊息，她對王煥勃的見解很是欣賞，兩人常就中外差異、強國之道進行討論。王煥勃發現，十三姨雖然受西方教育，但內心深愛著祖國，她的困惑與思考，正是這個時代許多進步人士的縮影。
然而，樹欲靜而風不止。幾天後，一個更壞的訊息傳來：沙河幫在趙天霸和傑克遜的支援下，強行霸占了碼頭附近一片漁民賴以生存的灘塗，要修建洋行的貨倉，勒令漁民限期搬離，分文補償不給！漁民們求助無門，悲憤交加，一場更大的衝突，眼看就要爆發。
黃飛鴻和王煥勃意識到，沙河幫和洋人的矛頭，已經直接指向了最底層的百姓。這一次，他們無法再置身事外。
「師父，看來這一仗，避無可避了。」王煥勃看著窗外陰沉的天空，沉聲道。
黃飛鴻目光堅定：「寶芝林存在的意義，就是匡扶正義，保護弱小。煥勃，準備一下，我們要為那些漁民，討個公道！」