1941年7月20日，紐約，斯塔克工業大廈頂層實驗室。
窗外是紐約典型的夏日晴空，熾熱的陽光將城市的水泥森林烤得微微蒸騰。但實驗室內部，恆溫係統保持著舒適的涼爽。空氣裡瀰漫著焊錫、臭氧、機油和咖啡的混合氣味，背景音是儀器低沉的嗡鳴和電弧偶爾的劈啪聲。
霍華德·史塔克正對著一張巨大的、寫滿複雜公式和電路圖的黑板，唾沫橫飛地講解著他最新構思的「Mark I 電弧反應堆等離子體約束場優化方案」。他一手拿著粉筆，一手舉著一杯早已涼透的咖啡，西裝外套隨意地搭在椅背上，襯衫袖口捲到手肘，頭髮因為頻繁抓撓顯得有些淩亂。
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「……所以你看，王，如果我們在這裡引入一個可變的環形磁場，配合我新設計的這個多級靜電透鏡陣列，理論上可以將等離子體湍流抑製到原來的30%以下！能量損失至少降低40%！上帝，這簡直是藝術品！」霍華德在黑板上重重地畫下一個圈，轉身看向站在工作檯旁的王煥勃，眼中滿是興奮和期待，像一個等待老師表揚的學生。
王煥勃冇有立刻回答。他手裡拿著幾張剛剛計算完的草稿紙，上麵密密麻麻是他用「龍騰一號」簡化演演算法手動推導的場強分佈和粒子軌跡模擬。他微微蹙著眉，目光在黑板和自己的草稿間移動，似乎在對比著什麼。
「霍華德，你的環形磁場設計思路很大膽，多級透鏡陣列也確實能更好地聚焦。」王煥勃放下草稿，走到黑板前，拿起一支紅色粉筆，在霍華德畫的環形磁場旁邊標註了幾個點，「但是，這裡，還有這裡，磁場梯度變化過於劇烈，在等離子體高能態下，可能會引發區域性磁重聯，產生不穩定的高能粒子逃逸，反而增加能量損失，甚至可能損傷約束壁。」
他在那幾個點附近畫了幾個表示不穩定湍流的小漩渦，然後又在多級透鏡陣列的連線處畫了個圈：「另外，透鏡陣列的相位同步控製是個大問題。現有的電子管邏輯電路，響應速度和精度恐怕跟不上這麼精細的要求，任何微小的不同步，都會導致場畸變，把聚焦變成散射。」
霍華德臉上的興奮稍稍褪去，他湊近黑板，盯著王煥勃標註的地方，眉頭也擰了起來。他咬著下唇，手指無意識地敲擊著咖啡杯。過了半晌，他才喃喃道：「磁重聯……相位同步……該死，你說得對。我光顧著理論優化，忽略了工程實現的瓶頸……」 但他很快又抬起頭，眼中重新燃起火焰，「但思路是對的，對吧？方向是對的！我們隻需要找到解決這些瓶頸的方法！比如……嗯，磁重聯或許可以通過調整線圈纏繞方式和電流波形來緩解？相位同步……也許我們需要一種全新的、更快的開關元件，或者……更聰明的控製演演算法？」
「方向絕對正確。」王煥勃肯定地點點頭，放下紅粉筆，用白色粉筆在那些問題點旁邊寫下幾個關鍵詞：「梯度優化」、「波形調製」、「快速開關」、「自適應控製」。「瓶頸意味著挑戰，也意味著突破的機會。你的多級透鏡陣列概念本身，就是一項了不起的跨越。我們可以分步走，先驗證基礎環形場的穩定性，再逐步增加透鏡層級，同時尋找或開發更合適的控製元件。」
這番話既指出了問題，又肯定了霍華德的創造性，並給出了務實的解決路徑。霍華德聽得連連點頭，臉上的沮喪一掃而空，取而代之的是遇到知音和挑戰的亢奮。
「冇錯！分步走！我就知道找你討論是對的！」霍華德用力拍了拍王煥勃的肩膀（後者依然穩如磐石），「你總是能一眼看到關鍵，還能給出建設性的想法！王，我有時候真懷疑你是不是從未來回來的，腦子裡裝了台計算機！」
王煥勃心中微動，臉上卻隻是露出謙遜的微笑：「我隻是習慣從係統層麵思考問題，而且……在柏林工大時，我的導師反覆強調工程實現的可行性往往比理論完美更重要。」
「你那位導師一定是位智者！」霍華德感慨，隨即又想起什麼，臉色稍微黯淡了一些，「不像我最近碰到的另一攤子事……簡直一團糟！」
他走到咖啡機旁，給自己和王煥勃重新倒了兩杯熱咖啡，語氣變得有些煩躁：「就是上週布魯克林那個『演示』，你知道的，SSR那個超級士兵專案。本來一切順利，那個叫羅傑斯的小個子真的變成了……嗯，大個子，效果驚人。可就在最後關頭，出了亂子！混在觀禮人員裡的納粹間諜突然發難，打死了厄斯金博士，搶走了最後一管血清和所有研究筆記！」
他灌了一大口咖啡，繼續道：「更離奇的是，那個間諜剛搶到東西跑出去，就被一個不知道從哪裡冒出來的神秘人給截胡了！那傢夥身手快得不像人，用一種能噴出極寒白霧的古怪武器放倒了間諜和接應的司機，然後帶著血清和筆記，在追兵眼皮子底下……消失了！菲利普斯那老傢夥差點氣瘋，現在滿紐約搜查，雞飛狗跳！」
王煥勃安靜地聽著，適時露出驚訝和遺憾的表情：「厄斯金博士……太不幸了。一位真正的天才。血清被奪，更是巨大的損失。那個神秘人……有什麼線索嗎？」
「線索？」霍華德嗤笑一聲，攤了攤手，「冇有！零！齊格弗裡德！現場隻留下幾件普通的工裝，一個改裝過的液氮罐子——就是那個噴白霧的東西，技術含量不高，但思路很刁鑽。人就像蒸發了一樣。菲利普斯懷疑是九頭蛇另一派係，或者某個未知勢力雇用的頂尖僱傭兵，使用了我們不瞭解的潛行或撤離技術。他甚至私下找我，問我有冇有發明什麼能讓人『隱身』或者『短距傳送』的玩意兒！老天，我要是有那技術，還會為反應堆的磁約束頭疼？」
他頓了頓，看著王煥勃，半開玩笑半認真地說：「說真的，王，要不是我清楚你上週大部分時間都和我泡在實驗室，偶爾出去也是參加那些無聊的商務酒會，我都要懷疑是不是你乾的。畢竟，你對能量和生物強化也感興趣，而且……」他上下打量了一下王煥勃，「你身手看起來也不錯。」
王煥勃心中凜然，但麵上毫無破綻，反而苦笑著搖頭：「霍華德，這個玩笑可不好開。我雖然對強化技術好奇，但竊取軍方最高機密？我還想多活幾年，好好研究你的反應堆呢。況且，我要那血清筆記有什麼用？我的興趣更多在物理層麵，對改造人體可冇那個膽子也冇那個專業知識。」
他的回答合情合理，表情坦然。霍華德盯著他看了兩秒，隨即哈哈大笑，用力摟了摟他的肩膀：「開個玩笑！別緊張！我當然知道不是你。你要是真有那本事，早該用在怎麼更快搞定這個該死的磁場穩定性上了！」
兩人笑談幾句，話題又轉回了反應堆。但王煥勃能感覺到，霍華德看似大大咧咧，實則心思敏銳。他或許真的排除了自己的嫌疑，但SSR那邊，尤其是那個精明的菲利普斯上校和佩吉·卡特，恐怕不會輕易放過任何可疑線索。自己這個在敏感時間點出現、與霍華德關係密切、又有「科學背景」的「海外華人」，很可能會進入他們的調查視線。
必須更加謹慎。同時，也要加快對血清和筆記的初步研究，為後續可能的「技術交換」或「意外發現」做準備。
幾天後，王煥勃的預感得到了證實。
陳律師通過隱秘渠道傳來訊息：有疑似政府背景的人員，在暗中調查「王煥勃」的入境記錄、銀行帳戶往來、在紐約的社會關係，特別是與霍華德·史塔克結識的詳細過程。調查進行得很專業，也很隱蔽，若非陳律師在移民局和華人商圈有些特殊門路，幾乎察覺不到。
「他們查得很細，但似乎冇有發現什麼破綻。我們的身份檔案、資金渠道、在柏林工大的『記錄』，都經受住了初步覈查。」陳律師在中央公園的又一次「偶遇」中，低聲匯報，「不過，他們似乎對您拍下那個金屬圓盤，以及隨後與斯塔克先生的密切合作，特別感興趣。可能覺得這過於『巧合』。」
「情理之中。」王煥勃平靜地餵著鴿子，「讓他們查。我們的『故事』是完整的。重點留意，他們是否會直接接觸我，或者通過霍華德試探。」
「明白。另外，斯塔克工業那邊，好像也有點不尋常的動靜。霍華德先生的實驗室安保似乎加強了，一些外圍專案會議，原本您作為顧問可以列席的，最近幾次都冇有通知您。」陳律師補充道。
王煥勃點點頭。這是SSR施加影響的結果。在血清失竊、內部可能仍有間諜的疑雲下，他們自然會收緊對霍華德這種核心合作者的接觸範圍，尤其是自己這種「來歷不明」卻又深度介入的外人。
「靜觀其變。我們的日常行程一切照舊，去實驗室，參加無關緊要的社交活動，偶爾去聽聽音樂會。」王煥勃將最後一點麵包屑撒出去，看著鴿子爭食，「如果他們來找我，坦然應對。如果疏遠，也不必在意。記住，我們是投資者，是科學家，是熱愛和平、支援反法西斯事業的海外華人。這個立場，任何時候都不能變。」
「是，王先生。」
又過了一週，當王煥勃再次來到斯塔克大廈時，敏銳地發現實驗室所在的樓層，多了兩個生麵孔。他們穿著斯塔克工業的製服，但身姿筆挺，眼神銳利，巡視時帶著明顯的軍人特徵。是SSR安排的警衛。
霍華德見到他，熱情依舊，但眉宇間多了一絲不易察覺的煩躁和無奈。在討論一個電路設計時，他忽然壓低聲音說：「王，最近有些煩人的蒼蠅在周圍打轉。菲利普斯那老古板，非說我的實驗室可能有安全漏洞，硬塞了幾個人進來。還暗示我，在和『某些背景複雜的朋友』交往時要多留個心眼。」他撇了撇嘴，顯然對SSR的過度謹慎不以為然，但又無可奈何。
「謹慎些是好事，霍華德。」王煥勃理解地點點頭，「畢竟發生了那麼嚴重的事件。我理解。如果我的存在讓你或SSR感到不便，我可以暫時減少來實驗室的頻率，或者隻通過書麵交流。」
「不！絕對不行！」霍華德立刻反對，聲音不自覺地提高，引來不遠處一個警衛的注視。他煩躁地揮揮手，壓低聲音，「你是我最重要的合作夥伴！反應堆的研究離不開你！那些官僚懂什麼科學！我會搞定他們的！你該來就來，我們該乾什麼乾什麼！」 他頓了頓，眼神認真地看著王煥勃，「王，我相信你。你不是他們想的那種人。我們一起在做的，是改變世界的事業，別讓那些雜音乾擾我們。」
這番話，帶著霍華德式的任性和真誠。王煥勃心中微暖，鄭重地點頭：「謝謝你的信任，霍華德。我不會辜負這份信任，也不會讓任何事乾擾我們的研究。」
這次交談後，王煥勃去斯塔克大廈的頻率如常，但更加註意言行。他絕口不提任何與SSR、超級士兵、間諜相關的話題，專注於反應堆的技術細節。他提出的建議依舊精準、超前，但更多地引用「公開的學術論文」或「工程實踐中的常見問題」，減少那些過於「未來」的洞察。他與霍華德的合作依舊高效，反應堆的預研在穩步推進，但王煥勃能感覺到，一層無形的隔閡，因為SSR的介入，已經悄然產生。
他並不著急。他擁有的是時間，以及最重要的籌碼——血清和筆記，此刻正安全地躺在他的係統空間裡。SSR的調查和戒備，反而讓他接下來的行動更加安全——誰會懷疑一個被SSR重點「關注」過、且被證明「清白」的人呢？
八月初的一天，霍華德找到王煥勃，臉色比往日嚴肅得多。
「王，有件事需要你幫忙，以私人朋友的身份。」霍華德開門見山，將他拉進隔音效果更好的小會議室，「你知道那個超級士兵，史蒂夫·羅傑斯，現在被稱為『美國隊長』的傢夥嗎？」
「在報紙上看到過宣傳畫，據說在巡迴演出推銷戰爭債券？」王煥勃回答。他知道，這是史蒂夫在成為真正的戰士前，被軍方當作宣傳工具和吉祥物的時期。
「對，就是他。那孩子……是個真正的戰士，不該被那樣對待。」霍華德難得地嘆了口氣，「菲利普斯最初也反對，但上麵的政治壓力……算了，不說這個。關鍵是，羅傑斯他私下找過卡特，希望能上前線，做點實際的事，而不是在舞台上跳舞。卡特和菲利普斯其實也有意，但需要機會，也需要……更合適的裝備。」
霍華德眼中重新燃起技術狂人的光芒：「我受命為他設計一套更適合實戰的作戰服和裝備，取代現在那套可笑的戲服。但有些想法，關於輕量化裝甲材料和單兵能源模組，我需要你的意見。特別是能源模組，我想試試把我們反應堆微型化的思路，用在他可能使用的某種……嗯，高耗能裝備上。當然，是極度簡化和安全閹割版的。」
王煥勃心中一動。美國隊長的實戰裝備？這或許是一個更深入接觸SSR核心專案，甚至直接影響未來「復仇者」技術路線的機會。而且，通過幫助史蒂夫，也能進一步贏得霍華德的信任，並在SSR那裡積累「貢獻」。
「我很樂意提供任何力所能及的幫助，霍華德。」王煥勃誠懇地說，「不過，涉及軍方裝備，我的身份……」
「私人顧問，非官方，純粹技術交流。」霍華德擺擺手，「所有設計最終由我提交，SSR稽覈。你隻提供思路和計算支援。報酬嘛……」他眨眨眼，「更多的一手實驗資料和未來的合作優先權，怎麼樣？」
「成交。」王煥勃微笑。這正中他下懷。
接下來的日子，王煥勃在幫助霍華德優化反應堆的同時，也開始參與美國隊長新裝備的早期概念設計。他提出的一些關於符合人體工學的裝甲襯裡材料、模組化裝備掛載點、高效能量緩衝電池的構想，讓霍華德大為讚嘆。尤其是關於能量緩衝電池的設計，王煥勃巧妙地引入了「龍騰一號」電源管理的一些思路，使其在體積和重量大幅縮減的同時，放電穩定性和安全性顯著提高。雖然距離「方舟反應堆」驅動還差得遠，但已是這個時代頂尖的單兵能源方案。
霍華德將這些點子融入自己的設計，並興奮地與卡特和史蒂夫（通過卡特）溝通。王煥勃雖然冇有直接見到史蒂夫，但他的間接貢獻，已經通過霍華德的設計圖，開始影響這位未來傳奇的裝備。
時間進入九月。歐洲戰事愈發激烈，太平洋上空戰雲密佈。紐約依然喧囂，但戰爭的陰影日益濃厚。王煥勃在紐約的「生活」規律而低調，研究、社交、偶爾關注時局。SSR的暗中調查似乎冇有新的進展，對他的「關注」等級或許降低了些，但警戒線依舊存在。
九月中旬的一天晚上，王煥勃在廣場酒店的套房裡，鎖好房門，拉上窗簾。他心念一動，從係統空間中取出了那個密封的金屬盒。
開啟盒子，兩支幽藍色的血清試管和厄斯金博士的皮質筆記本靜靜地躺在那裡。他先冇有動血清，而是小心翼翼地拿起了筆記本。
筆記本很厚，用的是上好的紙張，字跡工整，大部分是德文，夾雜著英文和複雜的化學式、生物結構圖。王煥勃的德文水平足夠閱讀科技文獻。他逐頁翻閱，越看越覺得心驚。
厄斯金博士不愧是天才。筆記裡不僅詳細記錄了超級士兵血清的配方推導過程、各種成分的作用機製、合成與純化工藝，更有大量關於人體代謝、內分泌、神經訊號、細胞再生與強化的基礎理論研究，其深度和前瞻性遠超這個時代。特別是關於「生命配方」（Vita-Rays）與血清協同作用的原理探討，雖然語焉不詳（關鍵催化劑和輻射引數估計隻存在於博士大腦中），但其理論框架已經為王煥勃理解光之基因與生命能量的關係，提供了極其寶貴的他山之石。
「原來如此……血清本身更像是一個『催化劑』和『藍圖』，激發人體自身潛藏的能量和修復機製，而『生命射線』則是提供特定的、有序的能量流，引導和穩定這種激發過程，避免失控或畸變……」王煥勃喃喃自語，眼中閃爍著悟道的光芒。這與奧特曼的光之進化，以及他體內光之基因的覺醒，隱隱有相通之處。都是利用外部有序能量，引導內在生命本質的昇華。
他又仔細檢視了血清配方。成分極其複雜，涉及多種稀有胺基酸、肽鏈、激素前體，以及幾種特殊的、似乎是厄斯金博士從某種植物和真菌中提取的活性成分。合成步驟繁瑣，條件苛刻，任何一步出錯都會導致失敗或產生致命毒素。以1941年的工業水平，想要大規模、高純度、穩定地生產，幾乎是不可能的任務。這也解釋了為什麼原劇情中，厄斯金一死，超級士兵血清就幾乎成了絕響。
「完美的樣本，寶貴的理論，但難以複製的工藝……」王煥勃合上筆記本，小心地放回金屬盒。他現階段並不打算複製血清。風險太高，也並非他此行的主要目標。但這份筆記和樣本本身，就是無價之寶。它們為他理解生命強化提供了鑰匙，也為未來可能需要的生物技術交換，儲備了足夠的籌碼。
他將盒子收回係統空間。走到窗邊，望向外麵璀璨的、卻籠罩在戰爭陰雲下的紐約夜景。血清到手，與霍華德的合作深入，美國隊長的歷史車輪滾滾向前，而九頭蛇的陰影，也在暗中積蓄力量。
他知道，按照原劇情，不久之後，史蒂夫·羅傑斯將真正踏上戰場，組建咆哮突擊隊，與紅骷髏展開正麵交鋒。宇宙魔方（空間寶石）也將逐漸顯露其威能。
而他，王煥勃，這個來自異世的潛入者，已經在這場宏大敘事的邊緣，悄然埋下了自己的棋子，獲取了關鍵的資源。接下來的舞台，他將以更隱蔽、更巧妙的方式，繼續自己的「採摘」與「投資」。
平靜的湖麵下，暗流愈發洶湧。而他，正立於漩渦之畔，靜觀其變，以待天時。
窗外的霓虹閃爍，倒映在他深邃的眼眸中，彷彿預示著更多的不凡之夜，即將來臨。