從昌平王家莊返回京城的路上，王煥勃靠在後座，閉目養神。窗外，秋日的田野飛速倒退，收割後的土地裸露著，偶見零星的農人或牲畜在田間勞作，動作遲緩而費力。他的思緒，卻還停留在王家莊的村口、田間、祠堂，以及鄉親們那些充滿感激卻又難掩困頓的臉上。
尤其讓他印象深刻的，是村長王遠山無意間提起的一件事：「……咱們這兒，靠溫榆河的支流灌溉。可這些年，上遊幾個村子人也多了，地也墾了，用水就緊張。一到旱天，為搶水澆地，幾個村子冇少鬨矛盾，打架拌嘴是常事。公社也調解過，可水就那麼多，地不能不澆啊……」 王遠山嘆了口氣，「要是能多打幾口深井就好了。可打井裝置貴，咱們村買不起，請鄉裡的打井隊，排期得等到後年去……」
還有堂叔王金河帶他看自家田地時，指著那頭瘦骨嶙峋的老黃牛說：「全指著它了。可它也老了，乾不動重活。春耕秋收，人拉犁、肩挑擔的時候也不少。要是能有台鐵牛（拖拉機）就好了，哪怕小點的，也能頂大用！」
「鐵牛」，拖拉機。在當時中國的廣大農村，是比汽車還要稀缺和珍貴的「寶貝」。第一個五年計劃雖已開始，蘇聯援建的156個專案中有拖拉機廠（洛陽第一拖拉機廠），但要等到1959年才能投產「東方紅」履帶式拖拉機。而且，那種大型履帶拖拉機主要用於大規模開荒和國營農場，對於華北地區常見的小塊田地、複雜地形，並不完全適用，價格也絕非普通生產隊能承受。廣大農村，尤其是像王家莊這樣的普通村莊，耕作、運輸、排灌，主要依靠人力、畜力和極其簡陋的農具。生產效率低下，農民勞動強度極大。
「用水困難…耕地靠牛…運輸靠挑…」 王煥勃的手指在膝蓋上輕輕敲擊著。這些問題，並非王家莊獨有，而是當時中國千萬個農村普遍麵臨的困境。農業是國民經濟的基礎，農業機械化是提高生產力、解放勞動力、實現糧食增產的關鍵。但適閤中國國情的、普及型的農業機械，卻嚴重匱乏。
一個念頭，在他心中越來越清晰：為什麼不能設計製造一種適閤中國大部分農村地區實際情況的小型、多用途、價格相對低廉的拖拉機呢？它應該能耕地，能運輸，能抽水，能打井，甚至能帶動脫粒機、碾米機…成為農村生產生活的「萬能幫手」。
這個想法一旦產生，便如同野火般蔓延開來。結合他在另一個時空的知識儲備和對當前國內工業能力的瞭解，一款「多功能小型輪式拖拉機」的雛形，迅速在他腦海中勾勒出來。
回到西跨院書房，王煥勃冇有休息，立刻鋪開大幅繪圖紙，拿起繪圖工具。他冇有啟動盤古的輔助設計功能，而是先用手繪的方式，將腦海中翻騰的構思初步定型。這是一種工程師的本能，也是將感性認知轉化為理性設計的第一步。
首先，是定位。他設計的不是大型農場的「鋼鐵巨獸」，而是麵向生產隊、互助組乃至條件較好的個體農戶的「生產生活多麵手」。它必須足夠小巧靈活，能適應田埂、坡地、狹窄村道；必須皮實耐用，結構簡單，維修方便，能耐受惡劣的使用環境；必須功能多樣，通過更換或加掛不同機具，實現「一機多用」，最大化利用價值；最後，也是最重要的，必須價格可控，儘可能採用成熟技術和國內能生產的材料部件，降低製造成本和使用門檻。
基於這些原則，他開始勾勒核心部分——底盤與動力係統。
底盤，他放棄了複雜的履帶式，選擇了結構更簡單、重量更輕、速度更快的輪式。前輪導向，後輪驅動。考慮到水田、爛泥地的通過性，後輪採用大花紋的加寬低壓輪胎，增加接地麵積，減少下陷。前輪略小，轉向靈活。軸距和輪距經過精心計算，確保在狹窄田埂上仍有較好的穩定性和轉彎半徑。
動力心臟，他毫不猶豫地選擇了柴油機。柴油機扭矩大，皮實耐造，燃料相對汽油更易得（當時農村已有少量柴油用於排灌機械），且經濟性更好。但現有國產小型柴油機，普遍存在馬力偏小（20-30馬力）、啟動困難（手搖啟動費力）、振動噪音大、油耗偏高的問題。
「馬力要提升，至少要到40馬力。」王煥勃在圖紙上標註。這個馬力，對於牽引單鏵犁、旋耕機、拖帶兩噸以下拖車、驅動小型水泵或打井機，都足夠了。而且，40馬力的柴油機，國內相關廠家經過技術攻關，是有可能製造出來的。
「啟動方式必須改進。」他想起了王金水搖動那台老舊柴油水泵時，憋得通紅的臉和暴起的青筋。電啟動！必須上電啟動！雖然這在當時的拖拉機上還很罕見，尤其是小型拖拉機。但技術上是可行的！利用紅星廠下屬紅星電瓶廠（得益於汽車產業發展而建立）生產的12伏大容量蓄電池，搭配直流啟動電機，實現鑰匙一擰，輕鬆點火！這將極大降低操作門檻，尤其對力量較弱的婦女或老人更友好。他迅速在發動機位置旁邊，畫上了一個蓄電池盒和啟動電機的示意位置。
「燃燒效率要優化，油耗要降下來。」他回憶著後世一些高效柴油機的設計理念，在圖紙上標註了優化燃燒室形狀、改進噴油係統（採用更精密的柱塞泵和噴油嘴）、加強進氣效率（考慮簡單的慣性增壓或優化進氣道）等技術要點。目標是讓這台「小鋼炮」的燃油消耗率，比現有同類產品降低15-20%，使用經濟性大幅提升。
接下來是傳動與行走係統。這是實現「多功能」和「公路運輸」的關鍵。傳統的農用拖拉機變速箱檔位少，速度區間窄，主要用於田間低速作業。王煥勃要設計的，是既能「慢工出細活」，又能「跑得快拉得多」的多麵手。
他設計了一個具有多個前進檔和倒檔的手動變速箱。其中特別劃分了三個速度區間：
超低速檔位（爬行檔）：用於田間最精細的作業，如起壟、播種，或者牽引過載在極端泥濘路況下脫困。
低速作業檔位（1-3檔）：適用於大部分耕地、耙地、旋耕、收割等常規田間作業速度。
道路運輸檔位（4-6檔，其中6檔為超速檔）：當拖拉機掛上專用的貨運拖鬥後，可以切換到這些檔位，在土路或條件較好的砂石路、甚至平坦的柏油路上行駛。他初步設定，在掛載1.5噸標準拖鬥、於平坦硬實路麵上，最高檔應能實現約45公裡/小時的持續行駛速度。這個速度，足以讓它在農村與農村、農村與縣城之間進行高效的短途運輸，成為農村極為稀缺的機動運輸力量。
為了連線各種農具和拖鬥，他在拖拉機後部設計了一個堅固的、標準化的三點懸掛裝置和動力輸出軸（PTO）。三點懸掛可以快速掛接犁、耙、播種機等常規農具。PTO軸則可以輸出動力，驅動旋轉鋤、收割機、水泵、打井機、脫粒機、發電機等需要動力的配套機具。這就像給拖拉機裝上了「萬能介麵」，拓展性極強。
駕駛操作，他力求簡潔直觀。方向盤式轉向（比操作杆更易上手），手油門、腳離合、腳剎車（帶製動鎖）、檔杆、PTO操控杆，佈局符合人體工程學。儀錶盤上，速度表、轉速錶、水溫表、油量表、電瓶指示燈，一應俱全，讓駕駛員能隨時掌握機器狀態。舒適的彈簧減震座椅，在當時的拖拉機上絕對是奢侈配置，但能極大改善長時間駕駛的疲勞。
最後，是專屬配套機具和拖鬥的構想。他在另一張紙上畫出草圖：
重型單鏵犁/雙鏵犁：開墾、深耕。
旋耕機：碎土、整地，一次完成耕、耙作業。
播種施肥一體機：提高播種效率和精度。
拖鬥：有1噸和1.5噸兩種規格，鋼板材質，帶自卸功能（手動或簡易液壓），用於運輸糧食、肥料、農副產品、建材，甚至必要時接送人員。
水泵機組：通過PTO驅動，解決抽水灌溉問題。
簡易打井機：同樣是PTO驅動，實現打淺井，緩解區域性用水困難。
脫粒機、碾米機：農產品初加工。
所有的配套機具，都通過標準介麵與拖拉機快速連線，更換方便，真正實現「一機多能」。
畫完草圖，王煥勃放下筆，長長舒了一口氣。窗外，天色已暗，書房裡亮起了燈。他審視著圖紙上那個線條硬朗、結構緊湊、功能清晰的小傢夥，一股創造者的喜悅和期待油然而生。這不僅僅是台機器，更是可能改變無數農村麵貌、提高農業生產效率、減輕農民勞動強度的「希望之車」。
「就叫你…紅星牌多功能小型輪式拖拉機吧。」他低聲命名，但覺得不夠響亮。想起它那提升到40馬力的「心臟」、堅固的底盤、多變的用途，一個更貼切、更帶勁的名字蹦了出來——「紅星小鋼炮！」 對，就是小鋼炮！寓意著它雖小，但動力強、勁頭足、用處多，是農村建設中的一件「攻堅利器」！
他小心地將草圖收好。這隻是一個初步構想，要變成現實，還需要大量的計算、細化設計、材料選擇、工藝攻關、樣機製造和測試。但這第一步，已經紮實地邁出去了。
「盤古，掃描手繪草圖，建立三維數字模型。根據現有國內材料效能資料庫、加工能力資料庫，對設計進行初步可行性分析和優化。重點評估：車架結構強度、傳動係統負荷、發動機效能匹配、輪胎選型、整機重心與穩定性。生成初步材料清單和關鍵工藝要求。」
「指令確認。掃描中…三維建模中…分析程式啟動。」
隨著盤古開始工作，王煥勃的思緒又飄向了另一個方向——李雲龍將軍委託的自動步槍改進設想。拖拉機能提高生產力，而好槍，能保衛生產力成果，保衛和平建設的環境。這兩件事，都至關重要。
他走到另一個繪圖板前，抽出一張新的繪圖紙。81式自動步槍的改進方案，也該提上日程了。不過，在此之前，他需要先給「紅星小鋼炮」一個更正式的「出生證」。他需要撰寫一份詳儘的專案建議書和技術可行性報告，爭取廠裡和上級的支援，讓這個利國利民的設想，儘快落地生根。
就在王煥勃沉浸在未來機械的藍圖中時，前院閻埠貴家，正在上演另一場關於「機會」的算計。閻埠貴從三大媽那裡聽說了王煥勃今天「衣錦還鄉」的盛況（三大媽是從其他圍觀大媽那裡聽來的二手訊息，但已足夠震撼），特別是那滿滿一卡車的「禮物」，聽得閻埠貴心癢難耐，小眼睛滴溜溜轉。
「看見冇？王工對老家人，那是真大方！白麪、大米、油鹽、火腿、自行車、縫紉機…聽說還留了一千塊錢修學校！」閻埠貴對正在備課的閻解成說道，「解成，你得跟王工學學！人家為啥有這麼大能耐？一是本事大，二是會做人，三是不忘本！你以後在廠裡，對王工交代的事，要加倍上心！對王工要像對…對親叔叔一樣尊敬！說不定哪天，王工一高興，手指頭縫裡漏點好處，就夠你受用一輩子的！你看賈東旭，不就是得了王工一句話，現在都去上中專了？將來出來就是乾部！」
閻解成悶頭「嗯」了一聲，心裡卻有些不以為然，覺得父親太過功利。但他也不敢反駁，隻是暗暗下定決心，要在技術上更加鑽研，靠真本事吃飯。
中院劉海中家，氣氛依舊沉悶。劉海中聽著二大媽帶回的關於王工車隊和禮物的誇張描述，心裡像打翻了醋罈子，又酸又澀。他背著手在屋裡轉圈，嘟囔道：「哼，有什麼了不起！不就是有個海外有錢的爹嗎？我要是有那條件…」 話說一半，自己也覺得冇底氣。他現在連教訓兒子，都感覺有些力不從心了。西跨院的光芒，太過耀眼，襯得他這個「二大爺」越發黯淡無光。
而後院，賈家難得的溫馨。賈東旭即將離家去中專報到，秦淮茹一邊給他收拾簡單的行裝，一邊柔聲叮囑。賈東旭則拿著王煥勃送給他的那支鋼筆和幾本專業書，珍惜地摩挲著。他知道，改變命運的機會來之不易，必須牢牢抓住。窗台上，那兩條王煥勃釣的大魚，已經被秦淮茹醃了起來，準備給丈夫帶上一些。這個家，因為一個人的善意乾預，正在悄然發生著變化。
夜色漸深，四合院重歸寧靜。而西跨院書房裡的燈光，和那些即將破土而出的設計與構想，卻預示著更大的波瀾，即將在這個時代激盪開來。