四合院的夜晚，通常瀰漫著飯菜香、孩子的哭鬨和各家各戶的瑣碎聲響。但在賈家那間略顯擁擠的東廂房裡，卻有一盞煤油燈常常亮到深夜。燈下，賈東旭佝僂著背，眉頭緊鎖，對著攤開的書本和草稿紙，一筆一劃地演算著。
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他的桌上堆著些舊書——初中代數、幾何，高中物理，甚至還有兩本邊角捲起、紙頁發黃的俄語和英語初級讀本。這些書來得不容易，有些是托人從廢品站淘來的，有些是從廠裡夜校借的，還有兩本，是那次鼓起勇氣敲開西跨院的門，向王煥勃請教時，王工「恰好」有多餘的，借給他的。
煤油燈昏黃的光暈籠罩著他清瘦而專注的側臉。額頭上沁出細密的汗珠，還是被一道三角函式題或俄語動詞變位難得。他的左手還不甚靈便，那次事故留下的舊傷在陰雨天或疲憊時會隱隱作痛，握筆久了，手指便會控製不住地微微顫抖。但他用右手牢牢握住左手手腕，強迫它穩定下來，繼續書寫。
秦淮茹坐在炕沿，就著同一盞燈微弱的光亮縫補著衣服，針腳細密。她不時抬頭看看丈夫，眼神複雜。有心疼，有不解，也有一絲幾乎難以察覺的期待。補丁摞補丁的舊工裝在她手中翻轉，線頭咬斷的細微聲響，是這寂靜夜裡唯一的伴奏。
裡屋傳來賈張氏震天的鼾聲，偶爾夾雜著幾句模糊的夢囈。那鼾聲像無形的背景壓力，時刻提醒著賈東旭這個家的重擔和逼仄。
「東旭，歇會兒吧，眼睛該熬壞了。」秦淮茹輕聲道，遞過半碗晾涼的白開水。
賈東旭從草稿紙上抬起頭，揉了揉發澀的眼睛，接過碗一飲而儘。「冇事，再看會兒。這道題…好像有點眉目了。」他的聲音有些沙啞，卻透著股不服輸的勁頭。
為什麼要學這些？賈東旭有時也在問自己。是為了那一半的工傷工資下，日漸拮據的生活？是為了懷裡嗷嗷待哺的槐花和小當，為了妻子日漸憔悴的容顏？還是為了裡屋那個隻知道伸手要錢、抱怨連天，卻將他用命換來的賠償款死死攥在手裡、美其名曰「攢著養老」的媽？
或許都是，又或許都不是。
更深層的原因，連他自己也未必能完全說清。那是一種混雜著不甘、恐懼和微弱希望的情緒。不甘心一輩子就是個二級鉗工，還是個手有殘疾、前途黯淡的二級鉗工。恐懼於未來，恐懼於如果自己真的倒下了，這個家會怎樣？棒梗還小，槐花、小當更是稚嫩，淮茹能扛得起嗎？那個媽…不拖後腿就謝天謝地了。而希望…那希望如此渺茫，如同這昏黃燈燭下搖曳的光，似乎來自西跨院那個偶爾願意為他指點一二的王工，來自書本上那些越來越清晰的數字和符號，來自他內心深處尚未完全熄滅的一點火苗——也許，知識真的能改變命運？也許，他賈東旭，還能有別的活法？
他想起白天在院子裡，拖著不便的左手做一些輕省雜活時，聽到的閒言碎語。
「瞧見冇？賈東旭還捧著書看呢！手都那樣了，還能學出個花來？」
「癩蛤蟆想吃天鵝肉！一個殘廢，還想著考工程師咋的？」
「家裡都揭不開鍋了，有那功夫不如多糊幾個火柴盒！」
那些話語像針一樣刺著他。但他咬咬牙，把更多的時間投入了這些「無用」的書本。看不懂？多看幾遍。記不住？多寫幾遍。問人？他能問的隻有夜校那個同樣一知半解的代課老師，以及…王工。
想到王煥勃，賈東旭心裡湧起一股複雜的情緒。敬畏，感激，還有一絲自慚形穢。那樣一個神仙般的人物，怎麼會願意搭理自己這個殘廢的二級工？可每次他鼓起勇氣，拿著實在琢磨不透的問題去西跨院請教，王工雖然話不多，但總是能三言兩語點醒他，有時甚至隨手在紙上畫個示意圖，就讓他茅塞頓開。王工從不問「你學這個有什麼用」，也從不流露出絲毫憐憫或輕視，那種平等的、就事論事的態度，反而讓賈東旭更覺珍貴。
他不知道，他這盞深夜不熄的燈，他這笨拙卻執拗的求學身影，早已落在了某些人眼裡。
西跨院，書房。
王煥勃放下手中的外文期刊，揉了揉眉心。盤古的監控介麵悄然投射在視網膜上，其中一個小分屏，正是賈家窗戶透出的、持續到深夜的昏黃燈光。結合日常的聲波採集分析，他能大致還原賈東旭的學習狀態。
「自學初高中數理化，兼修俄語、英語基礎…」王煥勃指尖輕敲桌麵，「進度超出預期，理解力不錯，尤其是邏輯思維和空間想像，是塊搞技術的料子。可惜了…」
他想起原劇情裡，賈東旭的早逝似乎是四合院諸多亂象的一個重要拐點。賈張氏失去製衡變本加厲，秦淮茹走上吸血之路，傻柱被繫結成終身「血包」，易中海養老算盤落空加劇偏執…一環扣一環，最終讓這院子雞飛狗跳。
「自從賈東旭死了，這四合院就開始亂了…」王煥勃低聲自語，嘴角勾起一抹略帶玩味的弧度。這總結精闢啊。那麼，如果賈東旭不死呢？甚至，如果他走得更高、更遠呢？
這個念頭一旦升起，便難以遏製。改變一個關鍵人物的命運，觀察其對整個生態係統的擾動，這本身就像一場有趣的社會實驗。何況，賈東旭展現出的潛質和心性，值得一幫。這無關聖母心，更像是一種…基於理性計算和些許好奇的「乾預」。給自己打造一個相對清靜、少些狗血劇情的居住環境，也挺好。
第二天傍晚，王煥勃讓盤古根據現行中專入學要求，結合賈東旭可能的學習進度，出了一套涵蓋數學、物理、基礎俄語的綜合性測試卷，難度控製在「努力自學有望觸及」的程度。
「盤古，晚點賈東旭來問問題時，把這份卷子『自然』地遞給他，就說是我找來的『練習題』，看看他學到什麼程度了。」王煥勃吩咐。
「指令確認。模擬油印試卷質感與舊式字型，新增合理使用痕跡。投放流程規劃中。」盤古冷靜迴應。
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當晚，賈東旭果然又拿著本勾畫得密密麻麻的《高中物理（上冊）》和幾張寫滿演算的草稿紙，忐忑地敲響了西跨院的門。問題主要集中在力學部分，幾個受力分析圖把他繞得頭暈。
王煥勃耐心講解完畢，似乎隨意地從一摞舊書裡抽出一份「試卷」：「哦，對了，這兒有套我以前順手收集的練習題，範圍挺廣，你拿回去試試看，能做多少做多少，不著急。做完拿來我看看，就知道你哪些地方還需要加強。」
賈東旭接過那疊散發著淡淡油墨味的紙張，入手微沉，題目密密麻麻，他快速掃了幾眼，心頓時提了起來——好些題型他都冇見過！但王工說是「練習題」…他緊緊攥住試卷，像是抓住了一根救命稻草，又是緊張又是興奮，連忙躬身：「謝謝王工！我一定認真做！」
回到那盞煤油燈下，賈東旭開始了前所未有的攻堅。那些題目像是一座座等待翻越的小山。三角函式應用題需要繞好幾個彎，物理綜合題將運動、力、能量揉在一起，俄語閱讀短文裡充斥著陌生詞彙和複雜語法…他熬了三個通宵，煤油燈熏得眼睛通紅，左手因為長時間用力握筆而酸脹疼痛。不會的，他就翻書，反覆推演；實在想不透的，他記下來，準備集中去問。
秦淮茹默默支援著，每晚給他留一盞燈，燒一壺開水。賈張氏起初罵罵咧咧「點燈熬油費錢」、「看那些破書能當飯吃？」，被賈東旭罕見地硬頂了一句「王工給的題！」，才撇撇嘴不再多說，但眼裡滿是不屑。
當賈東旭頂著兩個黑眼圈，將寫得工工整整、甚至有些地方因反覆修改而略顯淩亂的試卷交到王煥勃手上時，他的手心全是汗。
王煥勃接過，快速瀏覽。字跡工整，推導步驟清晰，尤其是幾道需要綜合運用知識的題目，賈東旭的解題思路雖然略顯笨拙，但邏輯嚴密，甚至嘗試了不同的方法。最後打分…結果讓王煥勃都有些意外。總分百分，賈東旭得了九十二分。尤其是數學和物理部分，幾乎滿分。俄語稍弱，但基礎語法和詞彙掌握得相當紮實。
人才啊。真是被埋冇了。王煥勃心下感慨。這份卷子的難度，已經接近正規中專入學考試水平了。賈東旭在無人係統指導、兼顧家庭、帶傷的情況下，靠自學能達到這個程度，其毅力、悟性和對改變命運的渴望，可見一斑。
「不錯。」王煥勃放下試卷，看向緊張得手指絞在一起的賈東旭，語氣平和卻帶著肯定，「基礎很紮實，尤其是數學和物理，邏輯思維能力強。有些解題方法雖然繞了點，但方向是對的。俄語還得加把勁，詞彙量要跟上。」
賈東旭聽到這話，隻覺得一股熱血直衝頭頂，眼睛瞬間就濕了。他努力眨眨眼，把淚意憋回去，聲音哽咽：「真…真的嗎？王工…我，我…」
「真的。」王煥勃點點頭，「以你現在的水平，考個正規的工業類中專，很有希望。」
工業類中專！考上了就是乾部身份！畢業包分配，能進技術科，坐辦公室，穿四個兜！工資待遇、社會地位，和工人是天壤之別！賈東旭腦子裡嗡嗡作響，巨大的喜悅和難以置信衝擊著他。他賈東旭，一個殘廢的二級鉗工，居然有機會去考中專？還能考上？
「不過，」王煥勃話鋒一轉，「光有希望不夠。你需要係統的學習，和備考指導。更重要的是，你需要一個機會，一個脫離當前環境、心無旁騖去學習的機會。」
賈東旭激動的心瞬間涼了半截。機會？錢？時間？家裡…母親，妻子，三個孩子…哪一樣不是沉甸甸的擔子？他眼中的光暗淡下去，苦澀地低下頭：「王工，我…我家這情況…恐怕…」
「機會，我可以幫你爭取。」王煥勃打斷他，聲音不大，卻帶著一種令人安定的力量，「但路，得你自己走。吃得了苦，耐得住寂寞，扛得住壓力，你纔有可能抓住它。你想試試嗎？」
賈東旭猛地抬起頭，看著王煥勃平靜卻深邃的眼睛。那裡麵冇有憐憫，冇有施捨，隻有一種平等的詢問和…期待？他彷彿又看到了煤油燈下那些艱澀的公式，看到了妻子深夜縫補的側影，聽到了裡屋母親的鼾聲和孩子們的夢囈，也聽到了廠裡那些冷嘲熱諷…
一股前所未有的勇氣和決心湧上心頭。他挺直了因常年勞作和傷病而有些佝僂的背，斬釘截鐵，聲音因激動而微微發顫：
「我想！王工！我想試試！再苦再難，我也認了！」