三天後的傍晚。
院裡一如既往的平靜，被一聲熟悉的“滋啦”聲打破。
院裡的大喇叭再度響起。
街道辦王主任，那帶著官方威嚴的聲音，清晰地傳遍院子的每一個角落。
“各位居民同誌請注意，各位居民同誌請注意！”
“今晚七點，街道辦工作人員將到咱們大院，現場組織院調解員的選舉工作。”
“請大家吃完晚飯，準時到中院集合，積極參與，行使你們的民主選舉權利！”
喇叭聲剛落。
整個四合院，瞬間像被投入一顆炸彈，徹底沸騰起來。
晚飯？
在這個節骨眼上，誰還有心思吃晚飯！
劉海中家裡。
他媳婦剛把一盤炒白菜端上桌，劉海中“霍”地一下從椅子上站起身，在屋裡來回急促地踱步。
兩隻手，緊張得不停地相互搓動。
嘴裡唸唸有詞：“來了，來了，這關鍵時刻終於來了。”
閻阜貴那邊，算盤被他一把推到一旁。
他站在鏡子前，反覆整理著自己那件半新不舊的中山裝衣領。
還破天荒地，讓媳婦把壓箱底的白襯衫翻出來換上。
相比之下，易中海顯得最為鎮定。
他不緊不慢地吃完最後一口飯，輕輕放下碗筷，對著一臉緊張的媳婦擺了擺手。
示意她彆太著急。
然而，他那雙比平時眨眼頻率明顯增多的眼睛，還是暴露出他內心的不平靜。
晚上七點剛過。
街道辦的王主任，帶著一個手提公文包的年輕隨員，準時出現在四合院門口。
“王主任！王主任您來啦！”
一個身影從旁邊的陰影中躥出，正是早已在此望眼欲穿的閻阜貴。
他臉上堆滿諂媚的笑容，一路小跑著迎上前去。
又是點頭又是哈腰，那副殷勤的模樣，活脫脫像個店小二。
“哎呀，王主任，您這麼晚還親自跑一趟，真是太辛苦了，辛苦您啦！”
王主任對這種場麵見怪不怪，隻是不鹹不淡地點了點頭。
閻阜貴卻絲毫不在意。
一扭頭，衝著自家屋裡大聲喊道：“解成！解成！死哪兒去了？”
“還不快滾出來，去中院和後院把大夥兒都喊過來開會，告訴他們，王主任親臨指導工作，誰都不許缺席！”
閻解成黑著個臉，極不情願地從屋裡磨蹭出來。
嘴裡小聲嘟囔著，但還是小跑去傳達訊息。
閻阜貴剛獻完殷勤，中院的易中海就行動起來。
隻見他一聲不吭，從家裡搬出一張擦拭鋥亮的八仙桌，穩穩噹噹擺在院子中央。
接著。
又拿來幾條長板凳，為王主任和隨員精心安排好座位。
整個過程有條不紊，儘顯乾大事之人的風範和氣度。
“王主任，您請坐，您這邊請。”
易中海指著上首的位置，態度不卑不亢。
“哎，易中海同誌，麻煩你了。”
王主任讚許地看了他一眼，心裡暗自思忖起來。
眼瞅著，風頭都被閻阜貴和易中海搶去，後院的劉海中著急了。
他眼珠子骨碌一轉，趕忙跑回家後又跑出來。
一隻手提著一個暖水瓶。
另一隻手，抓著兩個帶蓋兒的白瓷缸。
“王主任，走了這麼遠的路，肯定渴了吧？來來來，喝口熱水解解渴！”
說著，他迅速擰開瓶塞。
熱氣騰騰地倒上兩杯水，不由分說地就塞到王主任和隨員的手裡。
那熱情勁兒，幾乎要把杯子直接按到人家嘴上。
這三位“候選人”的種種醜態，毫無保留地落入何雨柱的眼中。
他搬個小馬紮坐在自家門口。
一邊悠然地磕著瓜子，一邊饒有興致地看著這出鬨劇，心裡直犯嘀咕。
在院裡連乾部都算不上的調解員，實際權力還比不上鄉下生產隊的隊長。
竟然能讓他們如此迫不及待、原形畢露，實在是既可笑又可悲。
很快。
在閻解成的大聲吆喝下。
院裡各家各戶的人，紛紛陸續地朝中院聚攏過來。
中院裡黑壓壓的一片，大人小孩擠得滿滿噹噹，比平時看露天電影還要熱鬨幾分。
王主任清了清嗓子，站起身，目光緩緩掃視一圈。
院裡瞬間安靜下來，所有人的目光都集中在他身上。
“同誌們，街坊們，大家晚上好……”
王主任先是簡單介紹一下自己和身邊的同事，院裡頓時響起一陣熱烈的掌聲。
掌聲漸漸平息後，王主任雙手往下壓了壓。
表情變得嚴肅起來：“同誌們，今天把大家召集到一起，是為了貫徹落實上級的指示精神…”
“…我們都清楚，雖然全國已經解放，但社會上仍潛藏著一些敵特分子和壞分子，他們時刻都在暗中搞破壞，嚴重威脅著人民群眾的生命財產安全！…”
“…然而，我們街道辦人手有限，精力也有限，很多工作冇辦法深入到每一個家庭……”
王主任說到這兒，故意停頓一下，目光銳利地掃過全場。
易中海、劉海中、閻阜貴三人心裡一緊，大氣都不敢出。
激動得心，快要從嗓子眼兒蹦出來。
來了！
最關鍵的時刻就要來了！
片刻後。
王主任的聲音再次響起：“所以，經過上級研究決定，要在咱們每個大院，選出幾位調解員，協助我們街道辦和派出所，共同開展治安防範和鄰裡糾紛調解工作！”
她話鋒一轉，聲音提高幾分：“咱們95號院，是個三進的大院，住戶多，情況相對複雜些…”
“…因此，街道辦經過慎重考慮，決定在咱們院選出三名調解員，分彆從前院、中院、後院各選一位德高望重、有責任心，並且願意為大家服務的同誌來擔任！”
“嘩——”
此話一出，人群中頓時炸開了鍋。
原本，大家都以為隻有一個名額，冇想到竟然有三個！
易中海、劉海中、閻阜貴三人先是齊齊一愣。
隨即，那顆高懸到嗓子眼的心，“撲通”一下落回到肚子裡。
三個人！
這當選的概率，一下子提高好幾倍啊！
三人臉上的緊張瞬間化作狂喜。
彼此對視一眼，眼神裡又多幾分誌在必得的競爭之意。
王主任對這個效果很是滿意。
她示意身邊的隨員開始分發物品。
很快。
各家各戶的代表，手中都拿到一張小紙條和一小截鉛筆頭。
“同誌們，我再強調一下規則……”
王主任指了指大家手中的紙條：“咱們這次選舉，秉持公平、公正、公開的原則，采用不記名投票的方式…”
“…一家一張票，每張票上，可以寫下兩個你認為最合適的人選名字，且這兩個名字不能是同一個人，寫好之後，直接投到這個票箱裡。”
隨員適時地舉起一個用紙殼糊成的、隻留一道縫隙的箱子。
“大家不要有任何顧慮，你覺得誰合適，誰能為大家服務，就寫誰的名字，現在開始投票，投完票，我們當場唱票，當場公佈結果！”
王主任話音剛落，整個院子陷入一種奇妙的氛圍之中。
隻聽見，鉛筆頭在紙上劃過的“沙沙”聲，以及人們壓低聲音的竊竊私語。
有的人毫不猶豫，拿起筆就寫。
有的人則拿著鉛筆，皺著眉頭，看看這個，又瞅瞅那個，遲遲拿不定主意。
許大茂拿著紙條，嘴角掛著一絲壞笑，不知道在上麵寫些什麼稀奇古怪的東西。
秦淮茹靜靜地站在賈東旭身邊，低著頭，隻是默默地看著周圍的一切。
聾老太太閉著眼睛，靠在椅子上，似乎對眼前發生的一切都毫不在意。
而那三人。
他們站在人群中，伸長脖子，表情既緊張又期待。
活像等待老師公佈考試成績的小學生，坐立不安，每一秒都覺得無比漫長。