第5章 第5章------------------------------------------，臉上的肉卻繃緊了。，眼裡的光像淬了冰。，隻有煤爐子上的水壺在嘶嘶響。，手指無意識地摩挲著茶杯沿。——老伴兒說看見何葉拎著隻雞進院時，那語氣裡的疑惑。，院裡誰不知道？每月那點錢，買米都得掂量，哪來的閒錢吃雞？：“何葉，許大茂家的雞，是你拿的吧？”“不是。”。，茶碗蓋跳起來又落下。”還嘴硬！”，“傻柱是食堂掌勺的，廠裡油水夠他吃了，犯得著偷雞？倒是你——”，“一個臨時工，十七塊五的月錢，吃飽飯都難。，屋裡那股燉肉味兒，現在想來就是雞！”，胸口那股氣又拱上來。，劉海中眼神像鉤子，要把何葉釘死在“賊”
字上。
許大茂一拍大腿：“對！差點讓傻柱蒙過去了！就是你！”
角落裡的何雨柱悄悄鬆了肩膀。
這下好了，麻煩甩出去了，棒梗那孩子也沾不上腥。
至於何葉……他本來就看這小子不順眼。
何雨柱嘴角扯了扯，聲音裡摻著譏誚：“窮歸窮，骨頭不能軟。
偷雞摸狗，算哪門子爺們兒？跟你住一個院，我都嫌臊得慌。”
四周的目光織成網，竊竊私語像蚊蠅嗡嗡響。
那些視線刮過何葉的臉，帶著揣測和審視。
何葉冇動。
爐火的光在他側臉上跳動。”今天燉雞的不止我一個。”
他聲音不高，卻把那些私語壓了下去，“我的雞是正經買的，有憑據。
倒是傻柱——”
他轉向何雨柱，“最近你跟許大茂的過節，院裡不是冇人聽說。
許大茂去食堂告你狀，你懷恨在心，順走他一隻雞泄憤，不稀奇吧？剛纔問你雞哪來的，你支支吾吾說不清，這才最可疑。”
他頓了頓，目光掃過眾人：“想往我頭上扣屎盆子，先把自己屁股擦乾淨。”
何雨柱“騰”
地站起來，椅子腿刮過地麵發出刺耳的聲音。”你放屁！”
他吼著，“我是廠裡主廚！再跟許大茂不對付，也不至於惦記他那隻破雞！”
“那你的雞哪來的？”
何葉問。
“招待領導剩下的！”
“空口無憑。”
何葉轉向易中海，“壹大爺，既然兩邊都說不清，不如讓大家親眼瞧瞧。
總不能誰嗓門大，誰就有理。”
閻埠貴推了推眼鏡，慢悠悠開口：“老易，是得看看。
不然傻柱這嫌疑洗不脫，也冇法往下問何葉。”
何雨柱脖子一梗：“看就看！雞還在鍋裡燉著呢，冇動過！”
易中海沉默片刻，點了點頭。
煤爐上的水壺突然尖銳地鳴叫起來，蒸汽頂得壺蓋咯咯響。
易中海聽見這話，覺得在理。”行，那就勞煩他二大爺走一趟，去傻柱屋裡把那鍋雞湯端過來瞧瞧。”
劉海中應了聲，轉身去了。
不多時，他端著一隻冒著熱氣的陶盆回來，擱在院中的石桌上。
燉雞的香味混著油脂與香料的氣息，立刻在傍晚微涼的空氣裡瀰漫開來。
周圍聚著的人不約而同地喉頭滾動，響起一片細微的吞嚥聲。
三位管事的大爺——易中海、劉海中和閻埠貴——都湊近了，仔細打量盆裡的東西。
雞是完整的，浸在油亮金黃的湯中，皮肉酥爛。
看了半晌，誰也瞧不出什麼特彆的痕跡。
易中海轉向許大茂：“你過來認認，這是不是你丟的那隻？”
許大茂挪到桌邊，彎下腰，鼻子幾乎要碰到湯麪。
他看了好一會兒，直起身，攤手道：“壹大爺，雞不都長得差不多嗎？這讓我怎麼認？反正不是何葉拿的，就是傻柱拿的。
他倆裡頭，總有一個脫不了乾係。”
何葉這時也走上前。
劉海中斜睨著他，話裡帶著刺：“你能看出什麼門道？”
“傻柱在撒謊。”
何葉的聲音不高，卻冷硬得像塊石頭。
這話讓所有目光瞬間釘在他身上。
眾人臉上都浮起疑惑，不明白他憑什麼這麼斷定。
何雨柱頓時火了：“我撒謊？你拿出證據來！”
何葉不答，隻伸手指向盆中：“大家看看，這是一整隻雞。
廠裡領導吃飯，有可能剩下完整的一隻嗎？所以這隻雞，隻能是許大茂丟的那隻。
傻柱，你現在還有什麼可辯的？”
何雨柱臉漲得通紅，脫口吼道：“你胡扯！這是廠裡采買時多出來的，我拿來燉湯怎麼了？我徒弟馬華能給我作證！”
院子裡靜了一瞬，隨即嗡嗡的議論聲炸開了。
“聽見冇？傻柱自己承認拿了公家的東西……”
“平時他拎回來的那些飯盒，果然不乾淨。”
“他還總說是領導吃剩的。
這年頭，誰家能有那麼多剩菜？”
“當廚子就是方便啊，公家的東西說拿就拿。”
“這話也能當眾說？真是氣昏頭了……”
易中海聽著四周越來越響的私語，臉色驟然沉了下去。
原本隻是鄰裡間一隻雞的糾紛，被何雨柱這麼一嚷，性質全變了——成了侵占公物的嚴重問題。
“傻柱！”
他猛地提高嗓門，厲聲喝道，“你知道自己在說什麼嗎？”
這一聲如同冰水劈頭澆下，何雨柱滿腔的怒氣霎時熄滅了，後背瞬間沁出一層冷汗。
他張了張嘴，喉嚨發乾，一個字也擠不出來。
易中海的聲音在院子裡響起時，空氣裡飄著煤煙和晚飯殘餘的氣味。
他看向站在對麵的何雨柱，語氣裡帶著某種刻意的平穩：“柱子，廠裡的東西，你向來是手腳乾淨的，對吧？”
何雨柱立刻領會了那層未言明的意思。
他挺直了背，語速快了些：“那是自然。
我從不動廠裡的一針一線。
就算帶點食堂的剩菜，那也是過了明路，廠長點頭的。”
一旁的劉海中抓住了話縫，他向前挪了半步，臉上堆著笑，眼裡卻閃著彆的光：“那這回這隻雞呢？廠長也點了頭？”
他覺著這是個機會，若是能揪住點什麼，往上報上去，或許能在車間裡換個更體麵的位置。
易中海皺了皺眉，聲音沉了下去：“廠裡是廠裡，院裡是院裡，兩碼事。
既然柱子這邊說清楚了，眼下有嫌疑的，不就剩何葉了麼？”
劉海中與閻埠貴交換了一個眼神，都冇再吭聲。
他們聽懂了易中海話裡的迴護，知道在這兒糾纏不出結果。
劉海中心裡卻記下了一筆，盤算著另尋時機。
何雨柱暗自鬆了口氣，初冬的寒氣貼著麵板，他卻感到後背滲出薄薄一層汗，布料黏在脊梁上。
他側過頭，目光刮過何葉的臉，帶著毫不掩飾的惱恨。
劉海中轉向何葉，上下打量著他洗得發白的舊棉襖：“何葉，大夥兒都清楚你的境況。
填飽肚子都勉強，哪來的閒錢買雞吃？你一個臨時工，那點工資攥在手心裡都嫌少，又是酒又是肉的，往後的日子不過了？”
這話讓何葉心裡一凜。
這院子巴掌大，犄角旮旯裡不知藏著多少雙眼睛。
往後想過得舒坦些，恐怕得繞點彎子，讓東西來得“合情合理”
才行。
他抬起眼，聲音冷硬：“二大爺，我掙得再少，一隻雞還買得起。
既然都認定是我偷的，乾脆叫警察來。
誰乾的，一查就清楚，也省得有人渾水摸魚。”
劉海中幾乎要笑出來，這正合他意。
何葉要是真被帶走，先前那點過節就算找補回來了，回頭在領導跟前也能多說道幾句。
他提高嗓門：“大夥兒可都聽見了，是他自己要報的警！我可冇逼他，那就這麼……”
“不行！”
兩道聲音幾乎同時砸了過來，截斷了他的話頭。
院子裡所有的視線都扭向聲音來處——何雨柱和秦淮茹並排站著，臉上都帶著急色。
何雨柱瞥見秦淮茹也開了口，先是一愣，隨即像是明白了什麼，眼神複雜地閃了閃。
棒梗在巷口撞上易中海時，手裡的玻璃瓶脫了手。
深褐色的液體潑濺開來，不僅浸透了老人的衣襟，也染汙了男孩自己的袖口與褲腿。
秦淮茹一眼就瞧出了異樣——那瓶東西她認得，可他們家這個月根本買不起。
等劉海中扯著嗓子嚷起丟雞的事，她心裡那點模糊的猜測便凝成了實影。
除了那孩子，還能有誰？不然他何必弄來那瓶調料。
何葉的嘴角往下一撇，目光掃過何雨柱與秦淮茹之間那幾不可察的對視。
兩人顯然都清楚 ** 。
要是真把警察叫來，那孩子肯定逃不掉。
他們誰都不願看到那一幕，這才先後開了口。
“慢著，”
劉海中皺緊眉頭，“你倆攔什麼？這可不是雞毛蒜皮的小事——咱們院裡進了賊，還是個大賊！”
閻埠貴一直冇吭聲，隻默默打量著那兩人的神色。
他總覺得這樁偷竊背後藏著什麼，可具體是什麼，又說不上來，全憑一點隱約的直覺。
易中海看著兩人反常的阻攔，疑竇漸生。
何雨柱先前對何葉的冷淡誰都看得出，秦淮茹更與何葉毫無交情，冇理由替他說話。
忽然間，老人腦中閃過傍晚那一幕：男孩慌慌張張撞上來，瓶子砸碎，醬色的汁液淌了一地。
一個念頭猛地竄了上來。
是那孩子乾的。
所有零碎的疑問瞬間拚湊完整——
為什麼棒梗手裡會提著醬油？
何雨柱為何要替不是自己的過錯認賬？
這兩人又為什麼同時阻止報警？
易中海清了清嗓子，把眾人的注意力引到自己身上。
“他倆說得在理，這事不能驚動外麵。”
“何葉做錯歸做錯，終究是咱們院裡的人。”
“把事情做絕了，往後鄰裡之間還怎麼相處？”
“再說，傳出去丟的是整個大院的臉。”
“許大茂，今天我就做主了——讓何葉賠你錢，這事到此為止。”
“但隻有這一回。
下次誰再犯，絕不留情。”
“大家都記牢了。”
何雨柱肩頭微微一鬆。
易中海既然發了話，報警的危機就算過去了。
那孩子總算躲過一劫。
秦淮茹垂下眼，指尖在衣角上輕輕撚了撚——有人頂了這罪名，她心裡那塊石頭便落了地。
劉海中仍覺得太便宜何葉，可易中海已經定調，他也不想當眾駁斥，隻好順著說：