轉眼之間，又過了幾天，到了軋鋼廠發工資的日子。這一天，整個四合院裡都瀰漫著一種輕鬆愉快的氣氛。男人們下班時，口袋裡都揣著剛領到的工資。
傍晚時分，前院裡聚了不少人。男人們抽著煙，聊著天，女人們則三三兩兩地坐在一起，討論著這個月要買什麼，要省什麼。
賈張氏今天格外活躍。她手裡捏著一張嶄新的五塊錢紙幣，在夕陽下晃來晃去，生怕別人看不見。
“瞧見沒？我們家東旭給的養老錢。”賈張氏的聲音又尖又高，“整整五塊！這孩子就是孝順，每個月發了工資，第一件事就是給我養老錢。”
旁邊幾個婦女都投來羨慕的目光。五塊錢，在這個年代可不是小數目。很多人家一個月的生活費也就二三十塊，五塊錢夠買不少東西了。
“賈大媽，您可真有福氣。東旭這麼孝順，秦淮茹又勤快，你們家日子越過越好了。”
“那是！”賈張氏得意地揚起下巴，“我們家東旭現在是四級工了，一個月五十二塊五呢！比某些七級工也不差多少！”
這話說得很明顯，是在跟林國棟比。院子裡的人都聽出來了，但沒人接話。大家都知道林國棟走了，劉芳一個人帶著三個孩子，日子肯定不容易。
易中海抽著煙，看著賈張氏炫耀的樣子，心裡有些不屑。但他沒說什麼，隻是默默地抽著煙。
劉海中倒是接話了：“賈嫂子，您這話說的。七級工一個月七十八塊五呢，比四級工多了二十多塊。能一樣嗎？”
“現在不一樣了。”賈張氏撇撇嘴，“有些七級工啊，工資再高有什麼用？人都不在家了，錢再多也花不著。”
這話說得更難聽了。院子裡的人都安靜下來，目光不自覺地瞟向東廂房。透過窗戶，能看到劉芳正在做飯，三個孩子在寫作業。屋裡很安靜，跟院子裡的熱鬧形成了鮮明對比。
“賈嫂子，您少說兩句吧。”易中海終於開口了，“林國棟是去執行任務了，又不是不回來了。”
“誰知道回不回來？”賈張氏小聲嘀咕，“這一走就是幾個月甚至幾年，誰知道中間會發生什麼事...”
她沒說完，但意思已經很明顯了。院子裡的人表情都變了變，有些人露出了同情的眼神，有些人則搖頭嘆氣。
賈張氏眼珠一轉，又換了個話題：“不過話說回來，林國棟雖然走了，但他弟弟林國平還在啊。人家可是司長，一個月兩百多塊工資呢！要是這錢給我，我能過得多舒坦啊！”
這話一說出來，院子裡的人都愣住了。何雨柱第一個反應過來，瞪大了眼睛：“賈大媽，您怎麼知道林國平一個月兩百多塊的？”
“這你就不懂了吧？”賈張氏得意地說，“上個月我在衚衕口遇到街道辦的王主任，專門打聽的。王主任說了，林國平現在是行政十級幹部，一個月工資兩百一十八塊五！加上各種補貼，得有二百三四十塊呢！”
她咂咂嘴：“二百多塊啊...夠我們一家五口吃三四個月了。要是給我，我能天天吃肉！”
院子裡的人麵麵相覷。雖然大家都知道林國平工資高，但沒想到這麼高。一個月二百多塊，在這個年代簡直是天文數字。很多工人一年的工資也就三四百塊。
“賈大媽，您這話說的...”何雨柱搖搖頭，“人家的錢，跟您有什麼關係？”
“我這不是說說嘛。”賈張氏撇撇嘴，“有錢人又不用，多浪費啊。還不如給我們這些困難戶...”
正說著，院門被推開了。一個穿著深藍色中山裝、提著公文包的中年男人走了進來。院子裡的工人都認識他——是軋鋼廠財務處的劉幹事。
“劉幹事來了！”易中海第一個打招呼，“今天怎麼有空來院裡？”
劉幹事笑了笑：“易師傅好。我來給林國棟同誌送工資。”
這話一出，院子裡的人都愣住了。林國棟？他不是走了嗎？
“劉幹事，林國棟...他走了啊。”劉海中提醒道，“前幾天被部裡抽調走了，您不知道嗎？”
“我知道。”劉幹事點點頭，“但工資照發。這是部裡剛下的通知，被抽調的技術骨幹，工資待遇不變，由原單位繼續發放。”
他看了看院子裡的人：“林國棟同誌家在哪？我給他愛人送過去。”
易中海指了指東廂房：“那兒。他老婆孩子都在。”
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