林國平靜靜地聽著，手指無意識地摩挲著茶杯邊緣，眼神變得深邃。等大哥說完，他沉吟片刻，緩緩開口，語氣裡帶著一絲歉意和預料之中的無奈：“大哥，這事兒……恐怕要讓你和大嫂，還有孩子們，在院裡受些委屈了。”
他分析道：“現在他們因為我‘陞官’，各種巴結奉承。但等我真正卸任機械工業司司長，或者再過段時間，我調去西南的訊息傳開，在一些人眼裡，恐怕就會變成‘失勢’、‘被排擠’、‘發配邊疆’。到時候，院裡那些見風使舵、捧高踩低的人，少不了會在背後說些風涼話，甚至可能當麵給些臉色。人情冷暖，世態炎涼，莫過於此。你和嫂子在院裡，可能要聽些不好聽的了。”
林國棟聞言，卻隻是大手一揮，臉上露出混不吝的、屬於工人的硬氣笑容：“嗨！我當什麼事呢！就這個？國平，你也太小看你大哥了！”
他挺直了腰板，聲音也洪亮了幾分，帶著不容置疑的底氣：“你大哥我，現在是堂堂正正的八級焊工！憑手藝吃飯，憑技術在車間裡立足！廠裡給的‘特殊貢獻津貼’那也是我自己掙來的！不偷不搶，不靠誰施捨！院裡那些人，愛說什麼說什麼去！易中海？劉海中？他們技術不如我，工資沒我高，他們酸他們的，能把我怎麼著？閻埠貴那個算盤精，賈張氏胡攪蠻纏，他們那點小伎倆，我林國棟要是怕了，這些年也算白活了！”
他看了一眼正和政軒玩得開心的女兒和兒子，眼神更加堅定：“隻要咱們自己行得正，坐得直，把日子過好，把孩子教育好，管他外麵刮什麼風下什麼雨！再說了，不是還有你嗎？真遇到解決不了的麻煩，我還不能來找你這個弟弟？”
林國平看著大哥豪邁而坦然的樣子，心中最後一點顧慮也消散了，取而代之的是由衷的敬佩和安心。大哥或許不懂那些高層的政治博弈，但他有自己的生存智慧和處世哲學，有堅實的立身之本。這比任何虛與委蛇的應對都更讓人放心。
“好！大哥，你有這話，我就徹底放心了！”
飯畢，許婷又切了些蘋果，拿出些點心給孩子們吃。林國棟看看時間不早，便起身告辭。林國平和許婷連忙挽留，但林國棟惦記著家裡的妻子，也怕太晚回去路上孩子受涼，執意要走。
林國平不再強留，快步走進裡屋，拿出一個早就準備好的布袋，裡麵裝滿了糖果、餅乾、罐頭，還有兩盒給林雪和林峰的新文具。他不由分說地塞到林雪和林峰手裡：“拿著，回去和媽媽一起吃。小雪，小峰，要聽爸爸媽媽的話，好好學習。”
又對林國棟說：“大哥，這些東西帶回去，給嫂子和小雪小峰。替我向嫂子問好，讓她別太操勞。”
林國棟推辭不過，隻得收下，心裡暖融融的。
許婷也細心地給兩個孩子戴好帽子圍巾，叮囑路上小心。
林國棟一手提著沉甸甸的布袋，一手牽著林峰，林雪乖巧地跟在旁邊，三人再次走進冬夜的寒風裡。但與來時相比，林國棟的腳步明顯輕快了許多，眉宇間的陰霾一掃而空，隻剩下釋然和堅定。
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