回到東廂房時，屋裡已經瀰漫著飯菜的濃香和家的暖意。劉芳手腳麻利，趁著他們出去說話的功夫，不僅包完了餃子，還炒了兩個熱菜，燉了一鍋熱氣騰騰的白菜豆腐粉條。小小的摺疊桌上擺得滿滿當當，雖然都是家常菜式，但在這年關將近的夜晚，顯得格外豐盛誘人。
“回來了？快，洗洗手吃飯！”劉芳笑著招呼。
一家人圍坐桌旁，政軒挨著林雪和林峰，三個孩子早已被飯菜的香氣勾得直咽口水。林國棟給弟弟倒了杯自家釀的散酒，給自己也倒了一杯，林生則陪著喝點汽水。
“來，過年了，咱們一家人，先碰一個！”林國棟舉起酒杯，臉上是發自內心的開懷笑容。
“過年好！”眾人齊聲應和，杯子輕輕碰在一起，發出清脆的聲響。就連政軒也學著大人的樣子，舉起自己的小碗，奶聲奶氣地喊著“過年好”，逗得大家哈哈大笑。
這頓飯吃得格外溫馨暢快。林國棟講著車間裡的趣事，劉芳說著院裡最近的新鮮八卦，林雪和林峰嘰嘰喳喳地說著學校裡準備過年節目的事情，林生偶爾插幾句話，臉上也帶著輕鬆的笑容。林國平和許婷靜靜地聽著，享受著這份久違的、純粹的家庭團聚之樂。政軒更是吃得小嘴油光發亮，不時引得姐姐們給他夾菜。
飯後，劉芳和許婷收拾碗筷，林國平從隨身帶著的公文包裡，拿出三個早就準備好的紅包，分別遞給林生、林雪和林峰。
“來，這是二叔二嬸給你們的壓歲錢。希望你們在新的一年裡，學習進步，身體健康，平平安安。”林國平溫和地說。
“謝謝二叔！謝謝二嬸！”三個孩子高興地接過紅包，林雪和林峰還懂事地鞠了一躬。林生雖然已經大了，但接過紅包時，臉上也露出了靦腆而開心的笑容。
“明天大年三十，我和你二嬸得去聶政委家裡拜個年，估計得待一天，就不過來了。紅包提前給你們。”林國平解釋道。
劉芳聞言，也連忙從懷裡掏出一個小紅包，塞到正眼巴巴看著哥哥姐姐們的政軒手裡：“政軒，這是大孃的，拿著買糖吃！”
“謝謝大娘！”政軒捏著紅包，樂得見牙不見眼。
大人們看著孩子們歡喜的模樣，臉上都帶著欣慰的笑容。發完紅包，劉芳拉著許婷到裡屋去說悄悄話了，估計是叮囑一些懷孕的注意事項，或者聊些女人家的體己話。林生則很有大哥風範地帶著弟弟妹妹們到一旁玩去了，拿出林國平帶來的新玩具和新畫冊，頓時又引來一陣歡騰。
林國平和林國棟兄弟倆，默契地走到了前院。
兄弟倆站在屋簷下，看著院中那棵光禿禿的老槐樹，一時間都沒有說話。過了片刻，林國平才壓低聲音，極其鄭重地開口：
“大哥，關於小雪和小峰以後去東北的安排，還有換金條的事情，你務必記牢，但絕對，絕對不能透露給院子裡任何人知道。哪怕是關係再好、看起來再老實的鄰居，也不行。”
他的聲音很低，卻字字千鈞：“這不僅僅是走關係、託人情那麼簡單。萬一，我是說萬一，被哪個不懷好意、或者僅僅是因為嫉妒、想找茬的人知道了，偷偷去舉報……那不僅僅是小雪和小峰去不成的問題。從上到下，所有經手的人，包括幫忙的王虎，都會受到嚴厲查處！到時候，就不是簡單的批評教育了，送去大西北勞動改造，那都是最輕的處罰！弄不好，要掉腦袋的！”
林國棟聽得心頭凜然，表情立刻變得無比嚴肅。他用力點頭，聲音也壓得很低：“國平，你放心！這事兒，我就爛在肚子裡！連你嫂子，我都不告訴她具體的去向和安排，隻說你有門路，讓孩子去個有照應的地方。錢和金條的事，我更是一個字都不會露！”
他知道弟弟不是危言聳聽。在這個年代，“破壞上山下鄉”、“投機倒把”、“拉關係走後門”這幾項罪名扣下來，任何一項都夠人喝一壺的，何況是幾項疊加？真出了事，弟弟的前程，他們一家，甚至幫過忙的人，全都得完蛋。
“你心裡有數就好。”林國平見大哥明白了事情的嚴重性，稍微放心了些。
正說著，前院各家的門陸續開啟，吃完飯的鄰居們三三兩兩地走出來，準備串串門，或者聚在一起聊天守歲。很快，易中海、劉海中、閻埠貴，還有許大茂、何雨柱等人，也都溜達到了前院。
看到林國平兄弟倆站在這裡，幾人自然都湊了過來。
“國平，國棟，在這兒說話呢？”易中海臉上掛著慣常的、看似溫和的笑容，率先開口，“屋裡煙氣大，出來透透氣也好。”
“易師傅，劉師傅，閻老師。”林國平對幾人點了點頭，算是打過招呼。林國棟也跟著叫了一聲。
眾人寒暄了幾句過年話，氣氛看起來還算融洽。但易中海的目光，卻不時地在林國棟身上掃過，最終還是沒忍住，裝作不經意地問道：“國棟啊，這次回來，廠裡給了那麼高的表彰，還有特殊津貼……真是給咱們院爭光了！不知道……你們這次出去，具體是參與了什麼專案啊？這麼受重視。”
他問得看似隨意，眼神裡卻帶著掩飾不住的好奇和探究。特殊津貼，直到退休都有！這待遇，他易中海在軋鋼廠幹了這麼多年，技術頂尖，也沒撈著！他心裡跟貓抓似的，既羨慕，又有些不平，更想打探點內幕，看看自己有沒有機會也“爭取”一下。
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