與此同時，中院賈家。
賈張氏盤腿坐在炕上，正納著一隻永遠納不完的鞋底。秦淮茹剛下班回來，正在外屋做飯，棒梗帶著小當和槐花在院裡玩。
賈張氏耳朵尖，早就從外麵那些婆孃的議論聲中，捕捉到了關鍵資訊。等秦淮茹進來拿東西時，她立刻放下鞋底，壓低聲音，帶著興奮和貪婪問：“淮茹，聽說……林國棟，得了軋鋼廠的一個名額？”
秦淮茹點點頭，神色平淡：“嗯，廠裡廣播表彰了，是有這麼回事。”
“一個名額啊！”賈張氏的眼睛裡冒出光來，彷彿看到了白花花的銀子，“軋鋼廠的正式工名額！這得值多少錢啊？！”
秦淮茹看了婆婆一眼，語氣沒什麼波瀾：“媽，值多少錢，跟咱家有什麼關係？咱家又沒人能用上。棒梗還小，小當和槐花更小。”
“你懂什麼！”賈張氏白了她一眼，一副“你怎麼這麼不開竅”的表情，“咱們用不上，可以要過來啊！要過來，轉手賣掉！不就有錢了？！”
秦淮茹簡直要被婆婆的異想天開氣笑了：“媽，您想什麼呢？人家林叔憑什麼把名額給咱家？還給咱家賣掉？有這好事，人家自己不會賣？林叔家缺那點錢嗎？”
她想起林國平，又想起林國棟剛回來時那份沉穩的氣度，以及廠裡對他破格獎勵的力度，心裡清楚，賈家想打這個名額的主意，簡直是癡人說夢。
“怎麼不能給？”賈張氏卻理直氣壯，“咱們家困難啊！孤兒寡母的，多可憐！他林國棟家有錢，林國平是大官，幫襯幫襯咱們困難鄰居，不是應該的嗎？再說了，東旭在的時候，跟林國棟兄弟倆關係也不錯……”她開始翻那些陳芝麻爛穀子的舊賬，試圖給自己找理由。
秦淮茹懶得再跟她爭辯，她知道婆婆一旦鑽進錢眼裡，十頭牛都拉不回來。她轉身繼續做飯，語氣冷淡地說：“您要是有本事，您自己去要。我可開不了這個口。別到時候名額沒要到，再把林司長得罪了，咱們家可真就沒活路了。”
提到“林司長”，賈張氏囂張的氣焰稍微收斂了一點，但嘴裡還是不服氣地嘀咕著：“怕什麼……都是鄰居……幫幫忙怎麼了……”她腦子裡已經開始幻想，怎麼去跟林國棟“哭窮”，怎麼“道德綁架”，怎麼才能把這個“價值好幾百塊”的名額，弄到自己手裡，哪怕弄不到手，至少也得弄點別的好處……
暮色漸濃，四合院裡燈火陸續點亮。關於林國棟手中那個“香餑餑”名額的議論和算計，卻在昏暗的角落和各家各戶的竊竊私語中，悄然發酵。
晚飯時分，東廂房裡飯菜的香氣剛剛飄起，一家人正準備動筷子，就聽見門外傳來一陣刻意放輕、卻又清晰可聞的咳嗽聲，緊接著是小心翼翼的敲門聲。
“國棟在家嗎？”
是閻埠貴的聲音。
林國棟和劉芳對視一眼，都從對方眼中看到了瞭然。該來的，果然來了。
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