1949年10月3日，北京的秋日陽光正好，四合院裡的槐樹葉子已經開始泛黃。
林國平站在四合院門前，深吸了一口氣。他身上穿著熨得筆挺的解放軍軍裝，腰間別著一把配槍。這個院子，他曾經進出無數次，但最後一次，已經是九年前的事了。那年他才十二歲，趁著夜色翻牆逃走，加入了地下黨組織，後來又轉入解放軍。
“同誌，您找誰？”一個戴著眼鏡、身形消瘦的中年男子從門房裡探出頭來，正是閻埠貴。他看到林國平腰間的槍，明顯緊張了一下。
林國平努力壓住心中的激動，盡量平靜地說：“我找林國棟。他住這裡嗎？”
“林國棟？對對，住中院。”閻埠貴連連點頭，從門房裡走出來，指著院內，“您順著這兒往裡去，過了垂花門就是中院。最東邊那間就是。”
“謝謝。”林國平邁步走進院子。
熟悉的青石板路，熟悉的老槐樹，連空氣中飄著的煤煙味都那麼熟悉。他走過垂花門，來到中院。兩個中年男子正在院子裡說話，一個方臉濃眉，一個圓臉厚唇，正是易中海和何大清。
兩人看到穿著軍裝的林國平，都站了起來。易中海上前一步：“解放軍同誌，您有什麼事情嗎？”
林國平的目光在他們臉上停留了片刻，九年過去了，兩人的變化並不大，隻是眼角多了些細紋。他清了清嗓子，開口喊道：“易大哥，何大哥。”
兩人一愣，麵麵相覷。何大清遲疑地問：“同誌，您認識我們？”
“我是林國平。”林國平摘下軍帽，露出整張臉，“林國棟的弟弟。”
易中海和何大清的嘴巴同時張大，眼睛瞪得滾圓。何大清脫口而出：“國平？你...你還沒死呢？”
話一出口，何大清立刻意識到失言，尷尬地搓著手：“對不住對不住，我的意思是...大家都以為你...九年前你突然失蹤，那時候才十二歲，外麵又那麼亂...”
易中海也連忙打圓場：“是啊，那年頭兵荒馬亂的，你哥找了你大半年，到處打聽都沒訊息。後來有傳言說...說看到你被日本人抓走了...”
林國平擺了擺手，臉上露出一絲苦澀的笑容：“沒事。當年是我自己偷偷跑出去的，怪不得別人。”
“你這孩子，這些年都去哪兒了？”何大清上下打量著林國平，眼神裡滿是難以置信，“還當上瞭解放軍？”
“說來話長。”林國平簡短地說，目光轉向院子裡那一排房子，“我大哥現在住哪間？”
易中海連忙指向自己家旁邊的一間屋子：“就那間，我隔壁。不過國棟這會兒上工去了，得傍晚纔回來。”
話音剛落，那間屋子的門“吱呀”一聲開了。一個穿著藍色粗布衣裳、頭髮梳得整整齊齊的女人探出頭來，懷裡還抱著個三四歲的孩子。女人看到院子裡站著個穿軍裝的，先是一愣，隨後有些緊張地問：“易大哥，何大哥，這是...”
易中海趕緊說：“國棟媳婦，這是你家丈夫的弟弟，林國平，回來了！”
女人愣了一下，顯然對這個名字毫無印象。她懷裡的孩子被院子裡的陌生人嚇到，“哇”地哭了起來。
林國平走近幾步，溫和地說：“嫂子，我是國平。我離家時，大哥還沒成親，所以咱們沒見過。”
女人這才恍然大悟，連忙擦了擦手：“原來是小叔子...快，快進屋坐。”她一邊說著，一邊有些慌亂地整理了一下衣襟，“國棟他去廠裡上工了，得傍晚纔回來。”
何大清已經在院子裡喊開了：“柱子！傻柱！快去紡織廠，告訴你林叔，就說他弟弟回來了！快點！”
一個半大少年從西廂房跑出來，約莫十三四歲，瘦高個子，一臉機靈相。他好奇地看了林國平一眼，應了一聲“好嘞”，就一溜煙跑出了院子。
“這是我兒子，柱子，大名叫何雨柱。”何大清介紹道，又轉向易中海。
一群人簇擁著林國平進了屋。屋子不大，約莫十平米左右，收拾得卻乾淨整潔。靠牆是一張大炕，炕上鋪著洗得發白的藍布單子。牆角擺著個掉了漆的木櫃子，窗前有張舊桌子，上麵放著暖壺和幾個粗瓷碗。最顯眼的是牆上掛著一張泛黃的結婚照，照片上的大哥林國棟穿著不合身的長衫，笑得有些拘謹，旁邊的新娘子正是眼前這位嫂子。
“坐，快坐。”大嫂忙不迭地搬來唯一的一把椅子，又轉身要去倒水。
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