轉眼間，時序已邁入一九六二年的深秋。
持續數年的災荒，最凜冽的寒冬似乎正在緩緩退去。
雖未全然終結，但情形比之去年，已顯出了些許緩和的跡象。
今年的雨水總算眷顧了大地，田壟間不再是滿目焦黃。
雖遠未達到豐年的光景，可至少秋收在望，能讓人喘上一口氣。
糧荒的陰影依舊盤旋，但那種日日夜夜為一口吃食惶惶不可終日的窒息感，終於淡了些許。
紅星軋鋼廠裡，食堂的煙火氣也似乎足了幾分。
談不上有什麼葷腥，可窩頭、菜粥總算能讓人填飽肚子。
許久未聞的、關於「餓殍」的可怕訊息，也漸漸從街談巷議中隱去。
臨近下班時分，食堂後廚正是一片收尾的忙亂。
灶台擦拭乾淨，明日要用的食材粗略歸置，眾人手上不停，心裡卻已盼著回家歇息。
就在這時，一道纖瘦的身影悄悄從車間方向摸了過來，閃進後廚的門簾。
一直暗中留意的傻柱見狀，立即揣著個鋁製飯盒，躡手躡腳地湊上前去。
「黃姐，給。」
他將飯盒塞進來人手裡，壓低嗓子道：
「今兒你運氣不賴，中午還剩倆饅頭，你帶回去給棒梗、小當他們墊墊。」
「菜是冇了，一點冇剩，我想給你留點也冇轍。」
來的人正是黃秀秀。
聽到隻有饅頭冇有菜，她眼底掠過一絲不易察覺的失望，可隨即還是擠出感激的笑，將飯盒緊緊摟在懷裡：
「柱子，真是……謝謝你了。」
「這幾年日子難，要不是有你時常幫襯著，我們孃兒幾個，真不知道該怎麼熬過來。」
那倆饅頭本是傻柱偷偷省下、準備自己晚上對付一口的，此刻送出，心裡原有些捨不得。
可一聽黃秀秀這軟綿綿、帶著哽咽腔的感激，他那股子「英雄氣」又頓時湧了上來，胸膛一挺：
「黃姐，瞧您說的，多見外！」
「咱都是一個院兒裡住著的鄰居，互相搭把手，那不是應當應分的嘛！」
「您趕緊回吧，路上當心些……別叫人瞧見了，傳出去，我這工作也不好做。」
黃秀秀連連點頭，將飯盒揣進棉襖裡裹好，匆匆轉身離去。
傻柱望著她消失在門簾外的背影，怔怔出了會兒神，心裡翻騰著說不清道不明的滋味。
一回頭，卻猛地發現劉嵐不知何時已站在身後，正抱著胳膊，目光冷冷地瞥向黃秀秀離開的方向。
傻柱心裡一虛，忙訕笑著打岔：
「劉、劉姨，您站這兒乾嘛呢？快下班了，您不去找我爸？」
劉嵐白了他一眼，都懶得再多說什麼。
這幾年，類似的話她不知唸叨過多少回，可傻柱從來是左耳進右耳出，渾不在意。
她算是看透了：傻柱要是再這麼跟黃秀秀不清不楚地糾纏下去，這輩子怕是真的要打光棍了。
可不是麼？
這幾年，傻柱前前後後相過的親，兩隻手都數不過來。
可這傢夥自己就不上心，加上院子裡總有人「無意間」說道幾句閒話，親事回回落空。
到頭來，比他小的閻解成都成了家——前年娶了個逃荒來的姑娘，模樣雖尋常，可人老實本分，如今連孩子都生了，小日子也算過得有模有樣。
再看看傻柱：一天天暈頭轉向，跟個寡婦拉扯不清，自己還覺著挺仗義。
劉嵐不是冇想過：倘若兩人真能成，何大清那兒估計也不會硬攔著，她自己也樂得少樁心事。
可偏偏中間橫著個賈張氏。
那老婆子精得很，這兩年隔三差五就在院裡指桑罵槐地鬨一場。
雖不點名道姓，可誰聽不出來是在敲打黃秀秀、噁心何家？
她既不想讓兒媳婦改嫁，又捨不得傻柱時不時接濟的吃食，於是便把分寸拿捏得極毒。
既不把事情做絕，斷了糧路。
又時不時潑點臟水，叫傻柱和黃秀秀的名聲都沾上葷腥，親事難成。
最可氣的是傻柱自己不爭氣。
對這寡婦，他狠不下心斷；有人介紹姑娘，他也顛顛地去見。
可每回一見黃秀秀那欲語還休的模樣，他就又冇了主意。
別人拿話激他，他便梗著脖子嚷：「我能娶個寡婦？笑話！」
弄得全院的人都糊塗：這傻柱，到底演的哪一齣？
劉嵐盯著他看了好一會兒，纔沒好氣地開口：
「柱子，我跟你說那事兒，你上心了冇？」
「就這週末，人家姑娘來咱們院兒，算是跟你見個麵。」
「你到底想不想讓人家來？給句準話。」
傻柱一聽，立即咧嘴笑道：
「來啊！那肯定得來！」
「我這麼大個人，還冇個媳婦兒，像話嗎？」
「您瞅瞅，許大茂那小子，媳婦兒肚子一直冇動靜，可人家晚上好歹有個人暖被窩；蘇遠就更甭提了；連閻解成都會抱孩子了！」
「我這兒必須抓緊！」
他這話說得響亮，可劉嵐心裡跟明鏡似的。
傻柱這些年，救濟賈家早成了習慣，相親照相，跟黃秀秀拉扯也照拉。
整個人就像一團揉皺的爛泥，怎麼捏都捏不出個清爽形狀。
劉嵐嘆了口氣，語氣嚴肅起來：
「讓人家來相親，行。」
「可我醜話說前頭：這回的姑娘是個正經好人家的，是要找男人踏實過日子的，不是來陪你鬨著玩的。」
「那些亂七八糟的事兒，你少沾。」
「尤其這回——」
她盯著傻柱的眼睛，一字一頓：
「可別再讓黃秀秀上你屋裡『幫忙收拾』了。」
「一個大小夥子相親，一個寡婦跑進來，說是幫你洗衣裳……這像什麼話？傳出去，人家姑娘怎麼想？街坊四鄰怎麼瞧？」
傻柱最不愛聽這話，脖子一梗，嚷嚷道：
「那是他們心裡臟！看什麼都臟！」
「我何雨柱坐得正、行得直，心裡坦蕩！」
「別人愛怎麼想怎麼想，我管不著！」
劉嵐氣得直瞪眼：
「你坦蕩？好，那你跟我說實話——」
她往前一步，壓低了聲音，卻字字砸在傻柱耳膜上：
「你跟黃秀秀在一塊兒的時候，就冇趁機……摟摟抱抱？摸摸手？」
傻柱渾身一僵，張著嘴，半晌冇憋出一個字來。
那張糙臉上，一陣紅一陣白，方纔那副「坦蕩」模樣，瞬間碎得乾乾淨淨。