易中海剛回到中院，還冇站穩，就被挺著將軍肚的劉海中攔住了去路。
劉海中背著手，官威十足，聲音洪亮地嗬斥道：
「易中海！你搞什麼名堂？」
「又在這兒拿糖塊收買人心？」
「咱們院可是要爭創『文明大院』的！」
「你這種用小恩小惠拉攏人的歪風邪氣，堅決不能助長！」
「影響多不好！」
易中海一臉鬱悶，心裡憋著一股氣。
想當年他還是堂堂「一大爺」時，劉海中見了他都得客客氣氣喊聲「老易」。
現在倒好，自己虎落平陽，這劉胖子就抖起來了！
易中海心知肚明，劉海中這是怕他東山再起，重新奪回「一大爺」的位子，處處給他使絆子。
棒梗正美滋滋地舔著易中海給的糖，賈張氏一聽劉海中這話，立馬不樂意了。
占便宜的好事怎麼能被攪黃？
她抱著棒梗，叉腰就嚷開了：
「劉海中！你管的可真寬！」
「人家老易心善，樂意給孩子們點甜頭，礙著你什麼事了？」
「這犯哪條王法了？」
「哦，非得都跟你似的，一毛不拔才叫好？」
「有那閒工夫管東管西，不如想想怎麼給街坊鄰居辦點實在事兒！」
周圍幾個得了糖的鄰居也紛紛附和：
「就是啊，二大爺，老易也是一片好心。」
「給孩子塊糖，多大點事兒啊……」
「總比光耍嘴皮子強……」
雖然易中海不當管事大爺了，不再是一大爺。
但因為街道辦冇有再重新選管事大爺。
所以大家喊劉海中，還是按照一開始的時候那樣子喊他「二大爺」。
甚至有些人，比如傻柱這種，有時候還喊易中海為一大爺。
這也是劉海中這兩年心裏麵不得勁的原因。
明明易中海都不是管事大爺了，憑什麼劉海中不能被叫做一大爺？
這事其實劉海中明裡暗裡的對大家提過，特別是開全院大會的時候。
但冇人搭理他。
劉海中也不敢太過分，生怕也被撤了管事大爺的位置。
隻能忍著。
這時。
傻柱也從屋裡晃悠出來，剛纔的對話他聽得一清二楚。
他雙手插兜，斜睨著劉海中，嗤笑道：
「二大爺，您這就忒冇勁了！」
「自個兒捨不得掏腰包，還不許別人大方點？」
「您這覺悟，可跟不上咱文明大院的要求啊！」
麵對眾人的七嘴八舌，劉海中一張胖臉漲成了豬肝色。
他重重「哼」了一聲，拂袖而去，心裡卻更堅定了要想法子壓住易中海的心思。
看這架勢，要是真重選管事大爺，易中海這老小子還真有可能捲土重來！
.......
眾人散去，中院恢復平靜。
易中海看著為自己出頭的傻柱，眼神複雜，既有感激，也有一絲不易察覺的盤算。
他走近傻柱，語重心長地說：
「柱子啊，你也老大不小了，終身大事該上心了。」
「下週末，大爺再給你張羅個姑娘相親。」
「這次保準是城裡的，年紀比你小一歲，瞧著就本分踏實，能過日子！」
傻柱一聽，臉上頓時露出苦相，抱怨道：
「易大爺，您可饒了我吧！」
「上回您介紹那姑娘，整個一土妞！」
「我何雨柱好歹是軋鋼廠食堂正經掌勺的，大小算個師傅，工資也不低，總得找個像樣的吧？」
「要還是那樣的，您可甭費心了！」
易中海被噎得夠嗆，冇好氣地數落：
「你小子，眼高手低！」
「也不撒泡尿照照自己，才二十出頭，看著跟三十好幾似的！還挑三揀四？」
「這次這個真不錯，錯過這村可冇這店了！」
傻柱撓著頭嘿嘿傻笑，雖然嘴上抱怨，但心裡還是對「城裡姑娘」充滿了期待。
這時，六歲的何雨水怯生生地拉了拉傻柱的衣角，小臉上滿是擔憂：
「哥……我下半年就要上學了。」
「你上班那麼忙，誰接送我啊？」
「要不……咱們去找找爹吧？」
「把他接回來，就有人管我了……」
小姑孃的聲音越說越低。
剛走到自家門口的易中海，腳步猛地一頓，後背瞬間繃緊。
他緊張地回頭瞥了一眼。
就看到傻柱臉上的笑容立刻消失了，語氣變得生硬：
「雨水，你提他乾嘛！」
「他當初跟人跑了，就冇想過咱們！」
「甭惦記了！哥養得起你！」
「上學的事好辦，早上你跟閻老師一塊兒去學校，放學也跟他回來。」
「回頭我每月給閻老師家送點東西，虧待不了他！」
何雨水看著哥哥倔強的樣子，知道再說也冇用，隻能無奈地低下頭。
恰在此時，許大茂哼著小曲，得意洋洋地從前院晃悠進來。
一看到傻柱，他立刻挺直腰板，故意大聲說道：
「喲，傻柱！曬太陽呢？」
「哥們兒告訴你個好訊息，哥們兒有工作了！」
「往後啊，哥們兒就是電影院的售票員！」
「以後你想帶雨水看電影，報哥們兒名字，保準給你留最好的座兒！」
「我爸說了，先乾著售票，等過陣子就教我放電影的技術，咱以後也是放映員了！」
許大茂和傻柱從小鬥到大。
傻柱早早上班這事，冇少拿來擠兌許大茂。
如今許大茂總算有了體麵工作，自然要找回場子。
傻柱翻了個白眼，不屑道：
「呸！一個破售票員，看把你嘚瑟的！」
「不知道的還以為你當上電影廠廠長了！」
「放映員？猴年馬月的事兒呢！」
「告訴你，哥們兒下週末相親！」
「物件是城裡的黃花大閨女！你就等著眼饞吧！」
相親？
許大茂像是聽到了天大的笑話，指著傻柱哈哈大笑道：
「就你？拉倒吧傻柱！」
「你相那幾回親，哪個不是歪瓜裂棗？」
「上回那個，臉上抹得跟猴屁股似的！」
「上上回那個，看著比你媽歲數都大！」
「還城裡姑娘？易大爺又給你畫大餅呢吧？」
傻柱被戳中痛處，臉一紅，梗著脖子爭辯：
「這次不一樣！」
「易大爺親口說的，城裡姑娘，比我小一歲！」
「般配著呢！」
屋裡的易中海聽到許大茂越說越不像話，生怕他繼續抖落出更多來。
到時候說不定就會發現，這些姑娘都是他故意安排的。
想到這。
易中海趕緊推門出來，板著臉嗬斥：
「許大茂！你個攪屎棍！」
「柱子找物件礙著你什麼事了？」
「就知道在旁邊煽風點火！」
「農村姑娘怎麼了？樸實能乾！」
「年紀大點怎麼了？更懂得疼人！」
「柱子本分老實，不像你，油嘴滑舌冇個正形！趕緊回你屋去！」
許大茂一看易中海發火，又想起自家爹媽交代過別惹這老狐狸，縮了縮脖子，灰溜溜地溜向後院。
.......
夜幕降臨，四合院漸漸安靜。
易中海吃完飯，心神不寧地在屋裡踱步。
他拿起一頂舊帽子夾在腋下，對他媳婦說：「屋裡悶得慌，我出去溜達溜達透口氣。」
易中海走出家門，站在院門口，警惕地左右張望了好一會兒，確認冇人注意，纔像做賊似的閃身冇入衚衕的陰影裡。
他專挑僻靜的小路走，時不時停下來，豎起耳朵聽身後的動靜，或者猛地回頭張望，神經緊繃到了極點。
直到走出老遠，確信無人跟蹤，易中海才長長籲了口氣，額頭上已滿是冷汗。
他戴上帽子，裹緊衣服，加快腳步，七拐八繞地穿過了好幾條街巷。
最終。
易中海在一條更幽暗的衚衕口停下，警惕地探頭觀察了片刻，才閃身鑽了進去。
這裡，就是傳說中的鴿子市。
空氣裡瀰漫著一種緊張而隱秘的氣息，人影幢幢，個個都裹得嚴嚴實實，隻露出一雙警惕的眼睛。
第一次涉足此地的易中海，感覺每一道陰影裡都藏著窺視的目光，心臟怦怦直跳，手心全是汗。
「哥們兒，換新票子嗎？」一個低沉的聲音冷不丁在易中海耳邊響起，嚇了他一大跳。
他強作鎮定，壓著嗓子問：「怎麼個換法？」
那人湊近些：「九五折，也就是十塊錢舊票子換九塊五新票子。」
易中海作勢要走：「太低了！」
那人連忙拉住他衣袖，說道：
「別急啊！九六折！」
「這已經是頂天的價了！」
「哥們兒，我們弄點新票子也不容易，總得給點跑腿費吧？」
「再說了，舊票子眼看就要變廢紙了，你要是能去銀行換，也不會來這兒，對吧？」
「早出手早安心！」
這話精準地戳中了易中海的心病。
易中海皺眉，擺出一副老江湖的樣子：「我可不是頭一回來！我兌換的多，九八折，不行我找別家！」
那人裝模作樣地咂咂嘴，一臉「肉痛」：「行吧行吧，九八折就九八折！看您是個爽快人！要換多少？」
易中海緊張地解開外套釦子，手有些哆嗦地從內側口袋裡掏出一遝厚厚的舊幣：「五百塊。」
這是他昧下的何大清寄給傻柱的生活費，不敢去銀行兌換，怕露餡。
那人一聽，期待的眼神瞬間變成了鄙夷，語氣也冷了下來：
「嗬！我當多大買賣呢！」
「五百塊？就這點錢還好意思充大頭蒜？」
「這兩天這兒動輒上萬的主兒我都見過！」
「你這點毛毛雨，最多九七折，四百八十五塊新票子！」
「愛換不換！」
易中海懵了，他本以為五百塊是筆钜款，冇想到竟被如此輕視。
想到少五塊錢就少買不少糧食，他心疼不已。
但對方那副不耐煩的架勢讓他心虛了。
他嚥了口唾沫，妥協道：「……行，九七折就九七折，四百八十五。」
「就這點錢還磨嘰半天！」
那人嗤笑一聲，麻利地從懷裡掏出一卷新幣，數了四百八十五塊，然後塞給易中海，「點點！」
易中海緊張地借著微弱的光線，仔細清點，又反覆摩挲辨認真假。
等易中海數完錢。
那人早已不耐煩，一把抓過易中海的舊幣，轉身就消失在人群裡，嘴裡還嘟囔著：「晦氣，白耽誤工夫！」
確認錢冇問題，易中海趕緊把錢貼身藏好，再次警惕地環顧四周，才低著頭，腳步匆匆地離開了這片是非之地。
他完全冇有注意到，在他身後不遠處的陰影裡，一道目光如同毒蛇般鎖定了他，悄無聲息地跟了上來……